Jacob Lawrence, (nacido el 7 de septiembre de 1917, Atlantic City, Nueva Jersey, EE.UU.—fallecido el 9 de junio de 2000, Seattle, Washington), pintor estadounidense del siglo XX cuyas obras, frecuentemente realizadas en series usando témpera o gouache sobre papel o cartón, retratan escenas de la vida negra y la historia con un realismo estilizado vívido.Lawrence era hijo de migrantes del Sur. Después de que sus padres se separaron, él y sus hermanos fueron colocados en hogares de Guarda, y después de tres años se mudaron a la sección de Harlem de la ciudad de Nueva York para vivir con su madre., Lawrence asistió a clases gratuitas de arte en Utopia Children’s House, donde mostró su talento para crear máscaras Decorativas animadas, un motivo que más tarde figuraría con fuerza en su pintura narrativa. En el Harlem Art Workshop (patrocinado por la Works Progress Administration) en 1932, estudió con Charles H. Alston. A través de Alston, conoció a artistas y escritores asociados con el renacimiento de Harlem, incluyendo a Augusta Savage, Aaron Douglas, Ralph Ellison, Langston Hughes y Richard Wright.,
Las figuras abstractas y los colores primarios planos que se convertirían en las señas de identidad del estilo de Lawrence ya son evidentes en sus primeras obras, que documentan la vida en Harlem. A finales de la década de 1930 comenzó varias series de pinturas al temple a pequeña escala sobre la historia negra, incluyendo 41 obras sobre la vida de Toussaint L’ouverture (1938), líder del movimiento de independencia de Haití; 32 piezas sobre Frederick Douglass (1939); y 31 pinturas sobre Harriet Tubman (1940).,
poco después, Lawrence recibió una subvención del fondo Julius Rosenwald y comenzó a trabajar en la migración del Negro americano, una serie de 60 pinturas y subtítulos que narran la historia de la Gran Migración. La serie fue mostrada en la Downtown Gallery de Nueva York en 1941, trayendo el reconocimiento de Lawrence a la edad de 24 años. Tanto la Colección Phillips en Washington, D. C., como el Museo de Arte Moderno (MoMA) en la ciudad de Nueva York buscaron obtener la serie, y las dos instituciones finalmente la compraron conjuntamente, dividiendo las piezas entre ellas., Lawrence se convirtió así en el primer artista Afroamericano representado en la colección del MoMA. Ese mismo año Lawrence se casó con la artista Gwendolyn Knight, a quien había conocido algunos años antes mientras trabajaba para la WPA.
después de la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió en la Guardia Costera de los Estados Unidos, Lawrence se unió a la facultad en el Black Mountain College en Carolina del Norte por invitación de Josef Albers., En 1948 Lawrence recibió un encargo de Hughes para ilustrar su última colección de poesía, One-Way Ticket, y Lawrence se vio obligado a crear una serie de obras de pincel y tinta que revisaban su serie de migración. Al año siguiente, Lawrence estaba sufriendo de agotamiento y depresión, y buscó tratamiento en el Hospital Hillside en Queens, Nueva York. Permaneció más de un año y completó la serie Hospital (1950).
en la década de 1960 Lawrence hizo obras sobre el movimiento de Derechos Civiles, y visitó Nigeria(1962, 1964), donde pintó escenas de la vida local., También continuó enseñando en varias escuelas y universidades, incluyendo el Pratt Institute en Brooklyn, Nueva York (1956-70), y la Skowhegan School of Painting & Sculpture (1968), un programa de residencia de verano de artistas en Maine. En 1971 se convirtió en profesor de arte en la Universidad de Washington en Seattle, de la que se retiró en 1986. Las obras posteriores de Lawrence incluyeron una poderosa serie sobre las luchas de la desegregación, así como numerosas piezas encargadas. Continuó pintando hasta unas semanas antes de su muerte, de cáncer, en el año 2000.,
Carol M. Highsmith Archive / Library of Congress, Washington, D. C. (LC-DIG-highsm-02829)
Lawrence fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes por el Pres. George H. W. Bush en 1990., Su trabajo se mostró con frecuencia a lo largo de su vida en galerías y en grandes retrospectivas. Además del MoMA y la Colección Phillips, muchos otros museos estadounidenses prominentes, incluyendo el Museo Metropolitano de arte en la ciudad de Nueva York, el Instituto de arte de Chicago y el Museo de arte de Seattle, cuentan con su trabajo en sus colecciones permanentes. En el siglo 21, las representaciones directas de Lawrence de las alegrías y tristezas de la experiencia afroamericana continuaron reverberando con el público.