Harrison comenzó a donar en 1954 y después de las primeras donaciones se descubrió que su sangre contenía anticuerpos inusualmente fuertes y persistentes contra el antígeno del Grupo D Rh. El descubrimiento de estos anticuerpos condujo al desarrollo de productos basados en inmunoglobulina para prevenir la enfermedad hemolítica del recién nacido (HDN)., Estos productos, que contienen un alto nivel de anticuerpos anti-D, se administran a madres Rh(D) negativas de bebés desconocidos o RH(D) Positivos durante y después del embarazo para prevenir la creación de anticuerpos a la sangre de un niño RH(D) positivo. Esta sensibilización del antígeno y el fenómeno de incompatibilidad posterior causa la enfermedad de Rhesus, la forma más común de HDN.
a través de las donaciones de su plasma, Harrison ha ayudado a evitar que miles de niños mueran de HDN. La siguiente investigación basada en sus donaciones creó la inmunoglobulina anti-D comercial comúnmente conocida como RhoGAM.,
Se estima que sus donaciones han ayudado a salvar a más de 2,4 millones de bebés, con mujeres embarazadas, incluida su propia hija Tracey, siendo tratadas con sus anticuerpos.
como el plasma sanguíneo, en contraste con la sangre, se puede donar tan a menudo como una vez cada dos semanas, fue capaz de alcanzar su donación número 1000 en mayo de 2011. Esto resulta en un promedio de una donación cada tres semanas durante 57 años. Comentando su récord, dijo: «podría decir que es el único récord que espero que se rompa, porque si lo hacen, han donado mil donaciones.,»
La investigación está en crear sintéticamente una mezcla de anticuerpos que coincida con lo que el cuerpo de Harrison produce naturalmente. El proyecto se llama «James in a Jar».