en la noche del 16 de octubre de 1859, John Brown, un abolicionista acérrimo, y un grupo de sus partidarios dejaron su escondite de granja en camino a Harpers Ferry. Descendiendo sobre la ciudad en las primeras horas del 17 de octubre, Brown y sus hombres capturaron a ciudadanos prominentes y se apoderaron de la armería federal y el arsenal., Brown tenía la esperanza de que la población local de esclavos se uniría a la redada y a través del éxito de la redada se suministrarían armas a los esclavos y luchadores por la libertad en todo el país; esto no iba a ser. Primero retenido por la milicia local a última hora de la mañana del 17, Brown se refugió en la sala de máquinas del arsenal. Sin embargo, este santuario de la tormenta de fuego no duró mucho, cuando al final de la tarde los Marines estadounidenses al mando del Coronel Robert E. Lee llegaron y asaltaron la casa de máquinas, matando a muchos de los invasores y capturando a Brown., Brown fue llevado rápidamente a juicio y acusado de traición contra el estado de Virginia, asesinato e insurrección de esclavos. Brown fue condenado a muerte por sus crímenes y ahorcado el 2 de diciembre de 1859.
