Josephine Baker nació como Freda Josephine McDonald en St. Louis, Missouri, hija de una lavandera y artista de vodevil. Después de haber experimentado los horrores de los disturbios de East St. Louis en 1917, adoptó sus talentos como una forma de salir de la discriminación y la pobreza. Baker comenzó su carrera actuando en exhibiciones de vodevil en todo el país y pronto se le ofreció la oportunidad de actuar en París en la Revue Nègre. Una vez cerrada la revista, Baker recibió su propio show y a partir de ahí su carrera se disparó., Fue la primera mujer afroamericana en protagonizar una película, en actuar con un elenco integrado en el American concert hall, y una de las primeras artistas afroamericanas que lograron aclamación tanto en películas como en el escenario.
durante la Segunda Guerra Mundial, Baker actuó para audiencias integradas de tropas francesas y estadounidenses. También sirvió como miembro de las fuerzas de Resistencia francesas y contrabandeó mensajes en sus letras que fueron enviados de vuelta a Francia desde fuerzas opuestas. Recibió la Cruz de guerra por sus esfuerzos., Baker más tarde regresó a Estados Unidos para participar en el movimiento de Derechos Civiles. Fue la única oradora femenina en la Marcha sobre Washington en 1968, donde honró a las mujeres activistas por los derechos civiles.
las biografías modernas y las entrevistas con su hijo han explorado la sexualidad de Baker y encontraron que tuvo relaciones tanto con hombres como con mujeres a lo largo de su vida. Después de tomarse un tiempo lejos del entretenimiento para criar a su «tribu Arco Iris», Baker regresó al escenario en una serie de conciertos en el famoso Teatro Bobino de París., Después de un espectáculo triunfal y bailar a altas horas de la noche con celebridades, Baker entró en coma mientras dormía y falleció el 12 de abril de 1975, a los 68 años.