John Harvey Kellogg y Will Keith Kellogg eran hermanos de una familia Adventista del Séptimo Día en Battle Creek, Michigan. Tenían poca educación, porque sus padres esperaban la Segunda Venida de Cristo antes de que la necesitaran, pero John Harvey logró obtener un título médico. Él era un defensor fanático de lo que él llamó «vida biológica», que implicaba vegetarianismo, sin alcohol o tabaco, sin té, café o condimentos y cantidades mínimas de huevos y productos lácteos.,
en sus veinte años se convirtió en Presidente de un sanatorio Adventista En Battle Creek y practicó sus principios en los pacientes, que encontraron la dieta tan monótona que él, su esposa Ella y su hermano W. K., que era ocho años más joven, comenzaron a experimentar con cereales. Crearon la empresa de alimentos Sanitas y probaron productos que incluían galletas de granola de cereales horneadas lentamente, copos de trigo y copos de maíz, mantequilla de maní y un sustituto del café a base de cereales., Se toparon con los copos de trigo, que llamaron granosa, por accidente una noche en 1894 cuando trataban de fabricar una forma de pan fácilmente digerible. Granose fue el primer producto de cereales en copos del mundo. Los copos de maíz hechos de maíz tostado siguieron en 1898 y una versión con una vida útil más larga en 1902.
Los Kelloggs al principio vendieron sus productos principalmente por correo a sus ex pacientes, pero luego comenzaron a hacer publicidad en periódicos y vallas publicitarias, mientras que los empresarios rivales invadieron el mercado prometedor y copiaron las líneas de Kellogg. Un ex paciente del sanatorio llamado C. W., Post hizo nueces de uva, a base de las galletas de Granola, y una bebida a base de cereales llamada Postum con el patrón del sustituto de café Kellogg. En 1900 su compañía de cereales Postum ganaba 3 3 millones al año.
La competencia se enceró feroz y más de cuarenta compañías de cereales se lanzaron en los Estados Unidos a principios de 1900. John Harvey Kellogg no estaba realmente interesado en los negocios, sino en reformar los hábitos alimenticios estadounidenses. El taciturno y austero W. K.,, por otro lado, era un hombre de negocios nato y resentido jugando segundo violín a su hermano más extravagante, a quien compró los derechos de la fabricación de copos de maíz. En 1906 W. K. fundó La Battle Creek Toasted Corn Flake Company. Gastó mucho en publicidad, incluyendo una campaña diciéndole al lector que «guiñe un ojo a su tendero y vea lo que obtiene». Lo que tienes es una muestra gratis de los cereales de W. K., La campaña aumentó las ventas en un factor de quince en la ciudad de Nueva York y la compañía fue rápidamente rentable, pero la compañía Sanitas de John Harvey continuó en el negocio y los hermanos se pelearon por el nombre Kellogg, que ambos usaron. En 1911 W. K. tuvo éxito en una demanda para obtener el uso exclusivo del nombre Kellogg en los Estados Unidos, más tarde se extendió a los mercados internacionales después de una batalla legal que duró desde 1916-21. W. K. había comenzado a vender copos de salvado en 1915 y All-Bran en 1916 y su empresa fue Kellogg Cereal Company desde 1922.
W. K. se había unido a su hijo John L., Kellogg, quien inventó All-Bran y racionalizó las operaciones de la compañía hasta que su padre lo obligó a salir en 1925, en parte por vileza moral después de que John L. se divorciara de su esposa y se casara con una de las chicas de la Oficina y en parte porque John L. se interesó en los productos a base de avena, que W. K. desaprobó. Ninguno de los sucesores de John L. duró mucho tiempo bajo el ojo crítico de W. K. hasta que en 1930 el anciano dio un interés mayoritario en la compañía a su organización caritativa, la Fundación W. K. Kellogg. Cuando W. K. murió en Battle Creek en 1951, a la edad de noventa y un años, Kellogg’s era el líder mundial en su campo.