al crecer, Stephens no había oído hablar de disforia de género, solo que era posible tener un «cambio de sexo».»
Su adolescencia fue difícil. «Un minuto había estado mordiéndote la cabeza, al siguiente minuto estuve sentado en la esquina llorando durante dos horas», dijo. También tenía pensamientos suicidas.
a los 17 años, fue diagnosticado erróneamente con trastorno bipolar y se le administró medicación., Era difícil explicar a los proveedores de salud mental lo que sentía por su cuerpo.
«no sabía cómo decirles porque no sabía lo que era», le dijo Stephens a Healthline. «No podía admitir algo de lo que no tenía idea, solo sabía que era diferente y me sentía como la única persona en el mundo que se sentía como yo.»
a los 18 años, comenzó a investigar lo que estaba experimentando en términos de su género, y aprendió que lo que tenía se llama disforia de género. A los 24 años, Stephens dejó de tomar la medicación bipolar y se lo confesó a su familia como transgénero., «Y nunca he tenido un episodio. Nunca.»Ese mismo año, comenzó a tomar testosterona.
pero nombrar esta experiencia fue solo el primer paso.
no todas las personas con disforia de género eligen someterse a cirugías de afirmación de género, pero Stephens sabía que era lo que quería. Luego, tuvo que encontrar un lugar que lo hiciera. Existen clínicas que realizan cirugías de afirmación de género en todo el país y en Europa. Sin embargo, no había uno situado cerca de casa, que para él, era Nueva Jersey.,
«esa fue la parte más difícil: tratar de encontrar a alguien local que no solo pudiera hacer la cirugía, sino que fuera lo suficientemente bueno para realizar la cirugía», explicó Stephens. No quería arriesgarse a tener complicaciones después Sin profesionales de la salud expertos cerca.
fue un correo electrónico casual en medio de la noche al Dr. Edward Lee, uno de los colegas de Keith, lo que llevó a una conexión. El cirujano plástico tenía la confianza de su paciente desde su reunión inicial.,
«la confianza significa todo, especialmente con algo tan serio y me gané mi confianza desde el momento en que lo conocí», dijo Stephens. «No tenía más que fe en él.»
Keith se interesó en las cirugías de afirmación de género como estudiante de Medicina. Uno de sus primeros casos fue una vaginoplastia — cirugía plástica para crear una vagina en un paciente afirmando de hombre a mujer. El significado de la cirugía se quedó con él, «justo lo que la transformación significó para la paciente, cómo fue capaz de vivir en el cuerpo que siempre había querido», recordó Keith.,
sin embargo, las cirugías de afirmación de género estaban algo «al margen de la cirugía» en ese momento, explicó, y agregó que «no era algo que pudiera seguir entrenando o aprendiendo en Estados Unidos.»
así que Keith continuó su formación en Bélgica con el Dr. Stanislas Monstrey, uno de los mejores cirujanos de afirmación de género en el mundo. Durante su beca, Keith se centró en la microcirugía y la reconstrucción mamaria.
en Bélgica, se volvió aún más seguro del «poder transformador» de estas cirugías., «Pensé que podría ayudar a la gente que realmente no mucha gente por ahí está dispuesta a ayudar», dijo.
aunque inicialmente realizó cirugías superiores, como describió en un reciente artículo de opinión de USA Today, sus pacientes también estaban «desesperados» por cirugías inferiores.
«muchos estaban abiertos sobre sus planes para el suicidio si no podían someterse a una cirugía», escribió Keith. «Nunca había experimentado una necesidad tan demostrable de intervención médica urgente fuera de la bahía de trauma. Mis pacientes estaban a punto de morir y necesitaban a alguien que actuara.,»
Aaron Potenza, director de programas de Garden State Equality, una organización de defensa de la comunidad LGBTQ en Nueva Jersey, dijo que durante muchos años las personas transgénero iban a lugares como Nueva York o San Francisco para recibir atención.
«creo que el hecho de que ahora tengamos personas en Nueva Jersey que están haciendo cirugías de confirmación de género es genial porque sé que durante mucho tiempo la gente tuvo que salir del Estado», dijo Potenza. «Y uno de los problemas que hay, además de eso, es una especie de carga para cualquiera, pero definitivamente limita quién tiene acceso porque es costoso.,»
Los legisladores también han cambiado la forma en que se cubre la atención transgénero. En 2017 se aprobó una ley estatal que requiere que Medicaid y las personas bajo atención estatal tengan su atención relacionada con la transición cubierta.