el paracaidismo fue su primer amor. En el momento en que pudo, Valentina Tereshkova se unió al renombrado Club de vuelo paramilitar en su natal Yaroslavl (sin decírselo a su madre) y entrenó casi todos los fines de semana. Tiene más de 90 saltos en su haber. «Hice saltos nocturnos, también, en tierra y agua-el río Volga.,»Día y noche, me dice,» es una experiencia muy diferente, pero ambas son maravillosas», y extiende los brazos como equilibrándose en vuelo, irradiando deleite. «Aprendí a esperar el mayor tiempo posible antes de tirar del cable, solo para sentir el aire; 40 segundos, 50 segundos … No es realmente caer; experimentas un enorme placer de la sensación de todo tu cuerpo. Es maravilloso.»
es difícil creer que la mujer sentada al otro lado de la mesa entusiasmada con su pasatiempo temprano tenga 80 años., Muy bien, ella cumplió 80 hace solo unos días, pero incluso el cabello inmaculado y el maquillaje solo pueden halagar mucho. Me parece que no tiene más de 70 años. Mi mirada sigue posando en sus elegantes manos con su impecable esmalte de uñas oscuro. Mis propias manos (bastante más jóvenes) parecen arrugadas y retorcidas en comparación.
estamos en algún lugar profundo e indeterminado dentro del cavernoso Museo de Ciencias de Londres, y Tereshkova había llegado, como los dignatarios tienden a hacer, de repente, y con una ráfaga de acompañantes adecuados., La había visto tan a menudo, en fotografías, en películas, y desde la distancia en persona – que parecía completamente familiar, desde su traje a medida hasta la medalla que lleva, bandera roja con estrella de oro, que denota su condición de héroe de la Unión Soviética, entonces el Premio Estatal más alto.
La razón de su celebridad es casi tan difícil de creer ahora, como el paracaidismo. Hace más de 50 años, en 1963, Tereshkova se convirtió en la primera mujer en Ir al espacio, y fue su experiencia de paracaidismo lo que la calificó para la selección., Solo tenía 26 años cuando realizó su único vuelo espacial, pero esa hazaña ha definido el resto de su vida. La impulsó a los niveles superiores de la élite soviética, y le dio seguridad de por vida. Sin embargo, esa elevación tuvo un costo de por vida: una rueda de obligaciones que ha durado más de medio siglo.
hablar en público, aceptar honores, recorrer el mundo como ciudadano-diplomático, ser una parte muy visible de la vida pública Soviética y ahora rusa, son roles que continúa desempeñando hasta el día de hoy., De ahí su visita a Londres para la apertura de una exhibición de artefactos relacionados con la vida de su cosmonauta. Es una de una serie de colaboraciones Reino Unido-Rusia, después de la exitosa exposición espacial rusa en el museo el año pasado.
¿ha disfrutado honestamente esta vida vivida tanto en el ojo público?, «Creo que es tremendamente importante conocer gente, establecer una conexión y contarle a la gente sobre el espacio», dice gravely. «Puede aumentar la confianza, y eso es algo que se necesita urgentemente hoy en día.»
consciente del frío actual en el clima internacional, Tereshkova se ve, (no por primera vez) con la responsabilidad de ayudar a mejorar las cosas a través de la diplomacia pública. En el Reino Unido, podría sorprenderse al descubrir lo relativamente pocos que ahora saben su nombre., El impacto global de su huida, con el reconocimiento casi universal que siguió, se ha desvanecido a lo largo de los años, aunque no en Rusia, y no para mí, como niña de esa época.
humilde y austera, a veces con uniforme militar, Tereshkova es un elemento fijo en mi memoria, ya que permanece para muchos rusos. Ella siempre fue conspicua, sobre todo porque las mujeres eran muy pocas en las alineaciones superiores para las ocasiones soviéticas oficiales. Como corresponsal con sede en Moscú a finales de la década de 1980, la vi en las diversas reuniones políticas convocadas por Mikhail Gorbachov en sus causas gemelas de glasnost y perestroika., Ella hizo la transferencia, sin esfuerzo, o eso parecía, a la élite de la Rusia postsoviética.
pero es el material de archivo granulado de Tereshkova el cosmonauta que es más memorable. Solo tengo la edad suficiente para recordar la temprana «carrera espacial», con los estadounidenses y los soviéticos compitiendo por la supremacía en los cielos. Estos fueron años en los que se observó una distinción entre astronautas (estadounidenses) y cosmonautas (rusos), y los Términos «espacio» y «cosmos» existían uno al lado del otro.,
sabíamos de Laika, la perra que ganó la carrera espacial de animales para la Unión Soviética en 1957, pero que murió antes de lo que sabíamos. Cuatro años más tarde, Yuri Gagarin acaba de superar al estadounidense, Alan Shepard, para ser el primer hombre en el espacio. Un año más tarde, John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra.
entonces, en 1963, el péndulo se balanceó hacia atrás, con Tereshkova registrando una victoria para los soviéticos, cuando se convirtió en la primera mujer en volar en el espacio. Quizás el premio más codiciado, sin embargo, fue para los estadounidenses cuando hicieron el primer alunizaje en 1969., Se puede sentir, incluso 40 años después, que esta victoria todavía molesta un poco a los rusos hasta el día de hoy.
revisitar la rivalidad de la carrera espacial ayuda a arrojar luz sobre los misterios que rodearon durante mucho tiempo el vuelo de Tereshkova. Una es la sugerencia de que fue, en muchos aspectos, un fracaso: los cargos eran que la primera cosmonauta femenina había estado demasiado enferma y letárgica para realizar las pruebas planeadas a bordo; y/o que había desafiado órdenes injustificadamente.
Tereshkova solo dio su cuenta definitiva 30 años después, y lo repite para mi beneficio., Niega estar enferma-o más enferma de lo que cabría esperar – o no haber completado las pruebas a bordo; el viaje fue, en realidad, ampliado de uno a tres días a petición suya, y las pruebas habían sido planeadas solo para uno.
en cuanto a la insubordinación, hubo un enganche, y uno grave, que surgió poco después del despegue., Mientras ella lo cuenta, descubrió que los ajustes para el reingreso eran incorrectos, hasta el punto en que habría acelerado hacia el espacio exterior, en lugar de regresar a la Tierra. Finalmente le enviaron nuevos ajustes, pero sus jefes del centro espacial le hicieron jurar guardar el secreto sobre el error, para salvar su propia reputación y la del programa. «Insistimos en que todo estaba bien; no hablamos de ello. Lo mantuvimos en secreto durante 30 años, hasta que la persona que cometió el error estaba en su tumba.,»
la visión de la tierra desde el espacio permanece con ella, como lo hace con tantos astronautas, como «un planeta a la vez tan hermoso y tan frágil». Todos, dice, » estadounidenses, asiáticos, todos los que la han visto dicen lo mismo, lo increíblemente hermosa que es la Tierra y lo importante que es cuidarla. Nuestro planeta sufre de la actividad humana, de los incendios, de la guerra; tenemos que preservarlo.»
Tenía la experiencia cambió? «Cuando estás ahí arriba, añoras la Tierra como tu cuna. Cuando regreses, solo quieres agacharte y abrazarte.,»
She is particularly concerned about the risk from asteroids, and hurones around in her bag to find a fragment of a meteorite that hit Russia. «Es pequeño», dice, » pero muy pesado.»Ella quiere que se haga más trabajo para evitar la amenaza de una colisión devastadora. «La gente no debería gastar dinero en guerras, sino reunirse para discutir cómo defender al mundo de amenazas como los asteroides que vienen del espacio exterior.»
Tereshkova comparte con astronautas y cosmonautas de todo el mundo una profunda nostalgia por la experiencia del espacio., Habiendo esperado contra esperanza hacer otro vuelo, ella está registrada diciendo que se ofrecería como voluntaria para un viaje de ida a Marte.
vuelvo al día en que fue seleccionada para la misión espacial, después de duros meses de entrenamiento y monitoreo continuo, de entre cinco mujeres que competían por la ranura única en Vostok 6. ¿Estaba sorprendida y los demás no tenían envidia? En absoluto, dice casi despectivamente. «Creíamos que cada uno de nosotros era digno de ser elegido.»¿Se había mantenido al día con los demás desde entonces?, Pregunto, (Ha habido informes de que ella es menos solícita de amigos y familiares de lo que podría haber sido). Sorprendida por la pregunta, Tereshkova se deja una rara sonrisa y sus ojos se iluminan. Sí, dice, el grupo se reúne de vez en cuando, si las obligaciones y la enfermedad lo permiten. «Hay un vínculo, una camaradería, que nunca desaparece.»
de hecho, puede haber un vínculo especial entre los primeros cosmonautas, pero a medida que se acostumbró a la fama, la vida personal de Tereshkova se volvió rocosa., Su primer matrimonio con un cosmonauta compañero, Andriyan Nikolayev, había sido alentado, si no realmente arreglado, por las autoridades espaciales como un mensaje de cuento de hadas para el país. El entonces líder soviético Nikita Jrushchov ofició en las nupcias. Pero este elemento sancionado por el estado lo hizo difícil cuando la relación se agrió. La separación fue finalmente formalizada en 1982, cuando Tereshkova se casó con Yuli Shaposhnikov, un cirujano, con quien vivió felizmente hasta su muerte en 1999.
La vida de Tereshkova es única como la primera mujer en el espacio, pero también es inevitablemente una hija de sus tiempos., Sus 80 años abarcan un caleidoscopio extraordinario de la historia rusa. Corrí a través de él, para su respuesta. Nació en 1937, un año que arroja, sugiero, cierta sombra (cuando las purgas de Stalin estaban en su apogeo). Ella capta la referencia, pero no se explaya.
después del deshielo político, bajo Jrushchov, vino el largo «estancamiento», bajo Leonid Brezhnev, seguido por las reformas tumultuosas introducidas por Gorbachov. Tereshkova me detiene a mitad de camino. «La Unión Soviética fue importante para más de una generación., No estoy ignorando los errores, los altos y los bajos, pero en su conjunto is es un error pintarlo solo en colores oscuros. Había muchos buenos también.»
Esta es una defensa familiar de la Unión Soviética. Para muchos rusos que vivieron esos años, el fin de la Unión Soviética es considerado como una traición. ¿Cómo lo ve Tereshkova? En un eco de la muy citada observación de Putin, dice: «todos experimentamos el fin de la Unión Soviética como una tragedia personal y no podemos perdonar a quienes permitieron que sucediera.»¿Cómo valora a Gorbachov? Casi escupe su respuesta., «No lo respeto; ni siquiera quiero oír su nombre.»¿Qué tal Boris Yeltsin, que arrebató el poder, para ser el primer presidente después del colapso soviético? «No lo conocía. El que conozco es Vladimir Putin.»
Tereshkova es una gran fan de Putin y él, al parecer, de ella. Él la felicitó personalmente en sus 70 y 80 cumpleaños y añadió a su cuenta de premios., «Mucho depende de los líderes», dice. «Putin se hizo cargo de un país que estaba al borde de la desintegración; lo reconstruyó y nos dio esperanza de nuevo.»La gente confía en él, dice. «Solo tienes que ver cómo es recibido, cómo la gente responde a él. Es una persona espléndida.»
parece que los hábitos de una Soviético vida de die hard. Al decir esto, Tereshkova refleja las opiniones de muchos rusos comunes y corrientes, de una generación que ha vivido un cambio casi continuo, y a menudo alarmante., Crecieron, conscientemente o no, si no en el miedo, entonces sabiendo el precio de no conformarse. Abrazan la estabilidad que asocian con Putin – y eso es al menos parte de su éxito.
¿Podría Tereshkova haber hecho más – para promover la causa de las mujeres, por ejemplo, para promover los derechos individuales – dada su posición privilegiada y el estatus que disfrutaba? Posiblemente. Pero demostró que las mujeres podían hacer lo que entonces se consideraba la hazaña más avanzada y exigente: ir al espacio, en solitario.,
vista desde la Rusia de hoy, su única hazaña pionera, seguida de una vida de deber cívico, ha servido para mantener tanto la capacidad de las mujeres como la fragilidad del planeta en el ojo público, y eso también debe considerarse una contribución.
Valentina Tereshkova: First Woman in Space está en el Museo de las ciencias hasta el 17 de septiembre de 2017.
esta entrevista es la segunda de una serie.
- Indira Jaising: «en India ni siquiera se puede soñar con justicia igualitaria., «Not at all’
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