hace 55 años que una sesión conjunta del Congreso aprobó la resolución del Golfo de Tonkin, un acto que llevó a la escalada de la Guerra de Vietnam y la eventual aprobación de otra medida que busca frenar los poderes presidenciales.
el incidente entre el USS Maddox y varios torpederos norvietnamitas sigue siendo nebuloso hoy en día., El 4 de agosto de 1964, el presidente Lyndon Johnson dijo a una audiencia nacional que los norvietnamitas se habían enfrentado a la Marina estadounidense en el Golfo de Tonkin. Luego pidió al Congreso que aprobara ataques de represalia contra Vietnam del Norte.
«después de consultar con los líderes de ambos partidos en el Congreso, anuncié además una decisión de pedir al Congreso una resolución que exprese la unidad y determinación de los Estados Unidos en el apoyo a la libertad y en la protección de la paz en el Sudeste Asiático», dijo Johnson al día siguiente.,
«como he dejado claro en repetidas ocasiones, los Estados Unidos no tienen intención de precipitarse, y no buscan una guerra más amplia. Debemos dejar claro a todos que Estados Unidos está unido en su determinación de poner fin a la subversión y agresión Comunista en el área», agregó Johnson.
el 7 de agosto de 1964, el Congreso aprobó una resolución que pronto se convirtió en la racionalización legal para la Guerra de Vietnam.,
«El Congreso aprueba y apoya la determinación del Presidente, como Comandante en Jefe, de tomar todas las medidas necesarias para repeler cualquier ataque armado contra las fuerzas de los Estados Unidos e impedir nuevas agresiones», decía la resolución.
al igual que en el conflicto De Corea, las fuerzas militares de los Estados Unidos se involucraron en la Guerra de Vietnam sin una declaración de guerra formal. (La participación militar de los Estados Unidos en Corea fue parte de un esfuerzo de las Naciones Unidas.,)
en la Constitución, el Artículo I, Sección 8, dice que el Congreso tiene el poder de declarar la guerra y recaudar y financiar las Fuerzas Armadas, pero el Artículo II, Sección 2, nombra al presidente como el Comandante en jefe.
la última vez que el Congreso usó formalmente su poder de Declaración de guerra fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando aprobó declaraciones contra Japón (el 8 de diciembre de 1941), Alemania e Italia (el 11 de diciembre de 1941) y contra Bulgaria, Hungría y Rumania (el 4 de junio de 1942).
en enero de 1971, el Congreso derogó la resolución del Golfo de Tonkin a medida que la opinión popular crecía en contra de la continuación de los EE.UU., participación militar en Vietnam.
desde Vietnam, las acciones militares de Estados Unidos han tenido lugar como parte de las acciones de las Naciones Unidas, en el contexto de resoluciones conjuntas del congreso, o dentro de los límites de la resolución de poderes de guerra (también conocida como la Ley de poderes de guerra) que se aprobó en 1973, sobre las objeciones (y veto) del presidente Richard Nixon.
la resolución de poderes de guerra fue una reacción directa a la resolución del Golfo de Tonkin, ya que el Congreso trató de evitar otro conflicto militar donde tenía poca participación.,
en ese momento, el presidente Richard Nixon creía que la resolución de poderes de guerra era ilegal, y era «inconstitucional y peligrosa.»
la resolución de poderes de guerra permite a un presidente usar fuerzas estadounidenses en combate en el caso de » una emergencia nacional creada por un ataque a los Estados Unidos, sus territorios o posesiones, o sus fuerzas armadas.»Pero el Presidente también tiene que informar al Congreso dentro de las 48 horas de tal acción militar, y el Congreso tiene 60 días para aprobarla o rechazarla.