junto con las sirenas y los dragones, los unicornios se encuentran entre las criaturas míticas más conocidas del mundo. Desde las primeras representaciones artísticas de Albrecht Durer y los tapices medievales hasta los carteles kitsch de la nueva era y las camisetas para niños, los unicornios son universalmente amados. Todos reconocemos la impactante imagen, pero la historia detrás de la magnífica bestia es igualmente encantadora.
El Unicornio no surgió completamente formado en la imaginación popular; en cambio, evolucionó gradualmente a partir de numerosas fuentes tempranas., Los primeros informes del unicornio se remontan al siglo IV cuando el médico griego Ctesias registró historias exóticas que había escuchado de los viajeros: «hay en la India ciertos asnos salvajes que son tan grandes como caballos, y más grandes. Sus cuerpos son blancos, sus cabezas de color rojo oscuro, y sus ojos de color azul oscuro. Tienen un cuerno en la frente que mide aproximadamente un pie y medio de largo.»El cuerno, añadió, se decía que era blanco, rojo y negro.
las leyendas se extendieron, y diferentes culturas engendraron varias versiones del unicornio., El ki-lin de la tradición china, que tenía un cuerno de 12 pies de largo en su cabeza y una capa de cinco colores sagrados, era famoso por traer buena suerte. Aunque las imágenes modernas tienden a asumir que los unicornios son del tamaño de un caballo, el Physiologus (un bestiario del siglo XII) lo describió como «un animal muy pequeño, como un niño.»La comparación es con una cabra bebé en lugar de un humano preadolescente, pero en cualquier caso los unicornios descritos no estarían muy por encima de la altura de la rodilla.
los unicornios, al igual que las sirenas, fueron considerados durante mucho tiempo como reales. Ambos se basaban en leyendas y relatos de primera mano de viajeros a regiones distantes., Los unicornios tienen un rico pedigrí, habiendo sido discutidos por luminarias como Aristóteles, Julio César y Marco Polo. La creencia en los unicornios aumentó con la invención de la impresión y distribución de la Biblia, que menciona a las criaturas al menos siete veces en el Antiguo Testamento.
no había escasez de información sobre unicornios, proporcionada por rumores y leyendas, pero la propia bestia Regia seguía siendo esquiva., Durante siglos, muchos creían que los unicornios eran lo suficientemente reales-después de todo, un gran número de historias y obras de arte estaban dedicadas a las bellas bestias — y tal vez vivían en tierras lejanas. Otros creían que el unicornio alguna vez estaba vivo, pero siguió el camino del dodo, cazado hasta la extinción.
símbolo de pureza
los unicornios están cargados de simbolismo y a menudo se representan como blancos, representando la pureza. Aunque virtuosos, se dice que los unicornios están bastante enamorados de sí mismos y caen presa de la vanidad, pasando horas admirándose en espejos plateados., (A pesar de los videos de YouTube y los memes de Internet que dicen lo contrario, no hay evidencia de que los unicornios hagan caca con purpurina o pedo con arco iris.)
Se dice que los unicornios son poderosos y salvajes, frustrando todos los brutales esfuerzos para capturarlos. Solo a través de la astucia puede el unicornio ser domesticado o tomado: requiere establecer una trampa para la bestia, y la cooperación de una virgen.
el procedimiento es este: PRIMERO, encontrar un bosque donde se sabe o se sospecha que viven unicornios; luego localizar un claro y encontrar un lugar para que una virgen se siente (un tocón de árbol o tronco caído debe hacer), y hacer que espere en silencio., Se dice que los unicornios son atraídos por la presencia de una doncella virtuosa, y bajan la Guardia solo en su presencia, con lo cual los cazadores que acechan podrían capturar o matar a la bestia fina.
Unicorn horns
¿Por qué alguien querría capturar o matar a un unicornio? Por su cuerno, por supuesto.,
el cuerno de unicornio fue muy valorado durante siglos. Tenía una variedad de poderes mágicos (la mayoría de ellos relacionados temáticamente con su pureza), incluyendo la purificación de ríos y lagos y neutralizar veneno. Esta última cualidad era muy apreciada por los reyes que estaban paranoicos de ser envenenados, una preocupación real para los monarcas temerosos de ser enviados por rivales y herederos por igual.,
en su libro «The Unicorn» (1980, Penguin Books), Nancy Hathaway cuenta la historia de cómo el rey James I de Inglaterra determinó si el cuerno de unicornio que había comprado por una suma real era auténtico: «James convocó a un sirviente favorito y le dio instrucciones de beber un trago de veneno al que se le había agregado cuerno de unicornio en polvo. El siervo lo hizo así, y Santiago no podría haberse sorprendido más desagradablemente cuando el siervo expiró rápidamente.»(El rey presumiblemente guardó el recibo y solicitó un reembolso.,)
en la década de 1600, los periódicos de Londres contenían anuncios de elixires milagrosos hechos de «Cuerno de unicornio verdadero», que se decía que aliviaba una lista de enfermedades y síntomas que incluían úlceras, escorbuto, melancolía, consumo, desmayos y «king’s evil» (hinchazón de los ganglios linfáticos, a menudo debido a la tuberculosis). La preparación de unicornio estaba disponible tanto en forma líquida (los pacientes deben beber cuatro onzas a la vez, «cuanto más a menudo mejor») y como píldoras (doce en una caja), ambas disponibles por solo dos chelines.,
algunos autores han sugerido caprichosamente que el unicornio fue cazado hasta la extinción por su cuerno, en un trágico paralelo al destino de varias especies de rinocerontes en África. Los cuernos se venden como trofeos o molidos y se utilizan en la medicina tradicional china como curas milagrosas.
se dice que el león es el enemigo del unicornio, tal vez debido a su estatura como rey de la selva, y muchas ilustraciones atestiguan las competiciones entre los dos., «La Reina de las hadas» del poeta Edmund Spenser de 1590 describe una amarga rivalidad entre los animales, aunque aparecen juntos en el escudo de armas real del Reino Unido, el león representando a Inglaterra y el unicornio representando a Escocia.
La creencia en los unicornios había disminuido con la edad de la ilustración (alrededor del 1700) a medida que más y más del mundo se exploraba y los animales no se encontraban., La referencia de Shakespeare a los unicornios en «la tempestad» («ahora creeré que hay unicornios») es sarcástica, y refleja un reconocimiento entre muchos de la época — aunque a regañadientes — de que los unicornios existían solo en historias y cuentos de hadas.
El unicornio histórico no es más que tradición y leyenda, aunque los animales de un cuerno aparentemente existen. Sin embargo, el rinoceronte no tiene un cuerno verdadero; en cambio, es el tejido capilar el que crece junto para formar una forma de cuerno., Luego hay una versión marina, el narval, una ballena de tamaño mediano cuyo colmillo se asemeja a un cuerno y una vez fue conocido como un «unicornio Marino».»
Sin embargo, se pueden hacer «unicornios» modernos. En la década de 1980, un «unicornio» (en realidad una cabra con brotes de cuerno implantados quirúrgicamente que crecieron juntos) se exhibió en ferias y circos, para disgusto de los grupos de derechos de los animales. Una investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos determinó que el animal estaba sano y por lo tanto se permitió que el espectáculo continuara, pero el «unicornio» se retiró en 1987.,
dos milenios después de que el unicornio fuera descrito por primera vez, la bestia Regia sigue siendo una imagen tan popular como siempre: Fuerte, virtuosa y siempre capaz de inspirar misterio y Fantasía.