la primera persona en llegar al Polo Norte ha sido durante mucho tiempo un asunto de controversia y debate entre dos exploradores estadounidenses y sus partidarios, ambos de los cuales afirmaron haber sido los primeros, y ambos de los cuales disputaron la afirmación del otro como un fraude, ya sea intencional o no. Robert Peary, viajando con Matt Henson (EE.UU.), indicó que había llegado al Polo Norte el 6 de abril de 1909, sin embargo Frederick Cook, afirmó que lo había hecho un año antes, el 21 de abril de 1908., Despite investigations into the claims (both at the time and since) neither can be unquestionably proven.
lo que se acordó es que la primera persona en llegar al Polo Norte – a pie (con perros, pero apoyados por lanzamientos aéreos) – fue Sir Wally Herbert (Reino Unido), el 6 de abril de 1969. El 4 de mayo de 1990, Børge Ousland y Erling Kagge llegaron al Polo Norte con esquís sin reabastecimiento, después de un viaje de 58 días, convirtiéndose en las primeras personas en llegar al Polo Norte sin apoyo. (Un tercer compañero, Geir Randby, resultó herido en el camino y tuvo que abandonar la expedición.,)
la primera persona en caminar, solo y sin apoyo al Polo Norte fue Børge Ousland (Noruega) en 1994.
otros puntos:
en ese momento, y después de la vacilación inicial, la Royal Geographical Society apoyó la afirmación de Peary. Sin embargo, ahora no apoya ni a Peary ni a Cook. la National Geographic Society (USA) patrocinó la expedición de Peary, y en 1989 concluyó que Peary estaba a cinco millas del Polo. Pero como patrocinador, ¿se puede confiar en su juicio?,en 2005, Tom Avery (Reino Unido) y Matty McNair (EE.UU.) renovaron efectivamente el viaje de Peary de 1909, incluso superando el viaje de 37 días de Peary. Esto no necesariamente prueba que la reclamación de Peary sea más confiable, ya que Avery y McNair fueron transportados desde el Polo, lo que les permitió viajar con menos suministros.