¿Cómo Lyndon Johnson, una de las figuras políticas más talentosas de su tiempo, perdió su camino en una guerra que no comenzó ni terminó?,
muchos historiadores creen que el golpe de estado de noviembre de 1963 que derribó al Presidente de Vietnam del Sur, Ngo Dinh Diem, fue el evento que comenzó a Johnson a atravesar el pantano que se convirtió en la Guerra de Vietnam.
en este punto, Johnson todavía era vicepresidente e, irónicamente, por lo que los historiadores pueden decir, no había participado en ninguna discusión de alto nivel sobre si Estados Unidos debería apoyar un golpe.
«en 1963, había sido más o menos apartado de la política de Vietnam y de los Asuntos Exteriores en general», dice el profesor de historia del Dartmouth College Ed Miller., «El presidente Kennedy realmente no confiaba en Johnson y, por lo tanto, Johnson no tuvo un papel importante en la mayoría de las reuniones que tuvieron lugar sobre Vietnam en 1963.»
el golpe que Kennedy había esperado solo para derrocar a Diem y su hermano, Ngo Dinh Nhu, terminó con su brutal ejecución. Kennedy dejó sus sentimientos claros sobre esto en un memo que grabó en ese momento.
» siento que debemos asumir una gran responsabilidad por ello, comenzando con nuestro cable de principios de agosto. en la que sugerimos el golpe — a mi juicio, un cable que estaba mal redactado», dijo.,
escucha el memo personal de Kennedy.
«La ley de extranjería. 24 cable es el momento en que la política de Estados Unidos hacia el Gobierno de Diem cambia», dice Ed Miller.
hasta entonces, la política estadounidense había sido un fuerte apoyo al gobierno de Diem, explica Miller. A partir de agosto. El 24 de septiembre, la política cambió a «‘si hay una oportunidad para promover un golpe de estado, que creemos que tiene una buena probabilidad de éxito, entonces apoyaremos eso'», dice.,
tres semanas después de dictar su memo de noviembre, Kennedy se encontraría con el mismo destino en Dallas que el Presidente Diem se había reunido en Saigón, y la preocupante pregunta de qué hacer con Vietnam pasaría a Lyndon Johnson. Y los problemas no tardaron en llegar.
«pocos meses después del golpe, el Gobierno de Vietnam del Sur comenzó a desmoronarse», dice Miller. «Hubo otro golpe en enero. de 1964 el Vietcong hacer enormes ganancias en el campo.,»
«no se necesita mucho tiempo para llegar a la conclusión de que estábamos tratando con un barco que se hunde absolutamente», recuerda Paul Kattenberg, el principal observador de Vietnam del Departamento de estado en ese momento. Antes del golpe, había sido enviado a Vietnam para investigar y se había reunido con Diem, a quien conocía desde hacía una década, y con Henry Cabot Lodge Jr., El Embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur.
El día después de su regreso a los Estados Unidos, Kattenberg se encontró parte de una discusión del Consejo de Seguridad Nacional sobre el inminente golpe de estado.,
«fue una charla tecnocrática, en lugar de un pensamiento político serio sobre cómo manejar esto», dice Kattenberg. «Hubiera sido mucho mejor si hubiéramos tenido una reunión de expertos del área que conocieran la región y conocieran a las fuerzas en disputa.»
normalmente, un miembro del personal del rango junior de Kattenberg no habría hablado en una reunión de tan alto nivel, pero acababa de regresar de Saigón. He was asked for an assessment.
» dije que, en igualdad de condiciones, tal vez sería mejor si nos fuéramos con honor., Realmente lo pensé, y lo pensé más con el año», recuerda Kattenberg.
más tarde, el comentario de Kattenberg sería recordado, incluso celebrado, dentro de la comunidad de política exterior como algo así como un perfil de coraje. Pero en el momento de la reunión, la idea de una retirada estadounidense de Vietnam era, para muchos en la administración Kennedy, impensable.
«el primero, según recuerdo, en reaccionar a esto fue Johnson», dice Kattenberg. «Johnson era una especie de Guerrero. No iba a rendirse. , ‘No hemos llegado tan lejos con todo esto para dejarlo ahora.,'»
Johnson tomó una «visión muy tenue» del golpe, recuerda Samuel Gammon, un empleado de nivel medio del Departamento de estado en ese momento. «Él dijo:’ esto es cosa de policías y ladrones.»Sentía que el hecho de que lo supiéramos, obviamente podríamos haberlo desalentado y deberíamos haberlo desalentado. Diem pudo haber sido un hijo de puta, pero era nuestro hijo de puta.»
» uno de los mayores errores que ha cometido este país fue cuando alentamos a los vietnamitas del Sur a asesinar a este presidente», dijo Johnson en una grabación privada realizada cuando estuvo fuera del cargo durante mucho tiempo.,
escucha la grabación de Johnson.
Johnson angustia por el asesinato de Diem fue personales así como el de la política. Los dos hombres se habían conocido en mayo de 1961 cuando Kennedy envió a Johnson a Asia.
«desde el principio, Diem y Johnson se gustaron el uno al otro», dice Miller. «Johnson, especialmente en Público, no solo fue elogioso sino efusivo con Ngo Dinh Diem.»
en su grabación privada, Johnson señala que le dijo a Diem que necesitaba » estar a la altura de la ocasión y proporcionar la misma calidad de liderazgo que Churchill ., No No importa si es un agresor fascista o un agresor comunista, ustedes tienen que ponerse de pie aquí y mostrar algo de acero no ser los chambelanes de su tiempo. Sean los Churchill de su tiempo.»
escucha la grabación de Johnson.
Después de Diem ejecución y el asesinato del presidente kennedy, Johnson parece haber interiorizado el mensaje que le había comunicado en su charla a Diem. Como Churchill se había enfrentado a la agresión en Europa Occidental, ahora le correspondía, parecía creer, hacer lo mismo en Asia.,
en última instancia, esta profunda, casi visceral, necesidad de «mostrar algo de acero», para ser Churchill el guerrero en lugar de Chamberlain el apaciguador, pintaría al presidente en un terrible rincón — sabiendo que la guerra era un desastre en ciernes, pero incapaz o no dispuesto a alejarse.
Este artículo está basado en el podcast de PRI, Lbj’s War, presentado por David Brown. Suscríbete a los Podcasts de LBJ War on Apple.