profundo en la selva del Norte de la India de Uttar Pradesh en 1872, un grupo de cazadores se detuvo en sus pistas, desconcertado por lo que estaban viendo. Una manada de lobos recorrió el bosque, seguida de una forma fantasmal: un niño pequeño, deambulando a cuatro patas. La insólita manada desapareció en una guarida cercana., Los cazadores plantaron un fuego en la apertura de la cueva y fumaron la manada. Cuando el grupo reapareció, los cazadores mataron a los lobos y capturaron al niño.
el caso de Dina Sanichar, supuestamente una niña de seis años, literalmente criada por Lobos, fue uno de los muchos niños salvajes encontrados a lo largo de los años en la India y más allá: niños lobos, niños panteras, niños pollos, niños perros e incluso niños gacelas. Aunque sus historias se idealizarían en mitos tanto en Oriente como en Occidente, la realidad de sus vidas probaría trágicas historias de abandono y aislamiento extremo., Su regreso a la vida» civilizada » plantearía preguntas incómodas sobre el desarrollo humano, nuestra relación con la naturaleza y qué, exactamente, nos hace humanos.
después de que los cazadores capturaron a Sanichar, lo llevaron a un orfanato dirigido por la misión, donde fue bautizado y se le dio su nombre: Sanichar es Urdu para el sábado. El orfanato fue dirigido por el Padre Erhardt, un misionero que vive en la India, quien señaló que aunque Sanichar «indudablemente pagal (imbécil o idiota), todavía muestra signos de razón y, a veces, astucia real.,»
Sanichar compartió muchas de las cualidades que el psicólogo infantil Wayne Dennis notaría en su artículo de 1941 del American Journal of Psychology, «the Significance of Feral Man:» «Feral man is untidy,» y «comería cosas que el hombre civilizado considera repugnantes», escribió Dennis. Sanichar solo comía carne, despreciaba el uso de ropa, y afilaba los dientes en los huesos. Aunque parecía no tener capacidad para el lenguaje, no era mudo, haciendo ruidos de animales en su lugar. Los niños salvajes eran, como Dennis explicó, «insensibles al calor y al frío» y tenían «poco o ningún apego a los seres humanos»., Sanichar, sin embargo, formó un vínculo con un humano: otro niño salvaje que había sido traído al orfanato. El padre Erhardt dijo de la pareja: «un extraño vínculo de simpatía unió a estos dos niños, y el mayor primero enseñó al menor a beber de una taza.»Esto sería cierto para muchos niños salvajes: después de pasar sus años de formación en el reino animal, podrían relacionarse más fácilmente con los animales.
probablemente en ninguna parte el mito del niño salvaje se ha extendido más que en la India, donde las historias de» niños lobo » se habían transmitido durante siglos., Pero no eran solo historias: el país parecía producir muchos casos de este tipo. Alrededor de la época en que los cazadores encontraron a Sanichar, otros cuatro niños lobo también fueron reportados en la India, y con los años muchos más emergerían.
pero los «niños salvajes» también ocuparon un lugar destacado en la imaginación Occidental. Cuando un niño salvaje fue descubierto en Aveyron, Francia, se convirtió en objeto de muchos estudios sobre el desarrollo, pero también en una pantalla en la que las figuras de la ilustración podían debatir las diferencias entre el hombre y el animal.,
estas historias fascinaron particularmente a los países colonizadores cuyos misioneros, soldados y escritores se enfrentaron a cuestiones de personalidad mientras subyugaban a la gente de la colonia. La obsesión británica parecía adoptar dos formas: algunos estaban encantados con la idea y la idealizaban, mientras que muchos otros querían reformarla., Rudyard Kipling, El escritor británico que vivió durante muchos años en la India, caería en el antiguo campo. Poco después del descubrimiento de Sanichar, Kipling escribió la querida colección infantil El Libro de la selva, en la que un joven «cachorro», Mowgli, deambula por el bosque indio y es adoptado por los animales, lo que hace que algunos sugieran que el Sanichar fue la inspiración de Kipling. Es una fantasía sobre recuperar una conexión perdida con el mundo natural y sobre el fin del aislamiento humano. El cuidador de Sanichar, el Padre Erhardt, caería en el campo de los «reformadores», trazando cuidadosamente todo el «progreso» de Sanichar.,»
quizás el mito más famoso de los niños salvajes occidentales es el de Rómulo y Remo, gemelos que fueron abandonados en la orilla del río Tíber, amamantados y criados por lobos, y más tarde regresaron a la civilización para fundar Roma, el llamado epicentro de la civilización. Pero la historia de Sanichar es la inversión de esa narrativa salvaje a la nobleza. Su historia reveló que puedes sacar al niño del bosque, pero no puedes sacar el bosque del niño. Sanichar y casi todos los niños salvajes nunca se integrarían completamente con la sociedad, pero existirían en algún lugar infeliz en el medio.,
gran parte del abismo entre lo salvaje y la civilización tiene que ver con el lenguaje. Sanichar nunca aprendió a hablar. El niño salvaje ofrece a los investigadores los resultados de lo que — si se diseñara — sería un experimento bárbaro en el estudio del desarrollo humano. Más tarde, los investigadores entenderían que hay un «período crítico» para aprender el idioma., Si lo pierdes, nunca lo comprenderás completamente. Noam Chomsky no publicaría sus estructuras sintácticas de referencia durante más de 80 años; en él, teorizó que el lenguaje es central para la experiencia humana. Si las personas sin lenguaje fueran abandonadas en una isla, dijo Chomsky, en una o dos generaciones, crearían un lenguaje propio., Sanichar puede no haber hablado su posible lengua materna, pero como Lucien Malson escribió en el libro de psicología Wolf Children, había improvisado otras formas de comunicación» más groseras y menos específicamente humanas», que a menudo eran efusiones de impaciencia y rabia. De hecho, muchos de estos niños criados por animales adoptarían los modos de comunicación de sus padres animales: ladridos, aullidos, gruñidos y embestidas.
el tema del estudio más riguroso del silencio de los niños aislados fue «Genie», una niña de Los Ángeles que fue encerrada en una habitación durante años por un padre abusivo., Su descubrimiento en 1970, fue un caso trágico del que aprenderíamos mucho más sobre la neurociencia del desarrollo del lenguaje y lo que le sucede al cerebro y a la propia experiencia del mundo si se lo pierden.
Sanichar es desconcertante, quizás porque pone al descubierto la precariedad de la distinción entre animal y humano. Unos pocos años pasados lejos de casas, coches, duchas y personas, y podríamos parecernos más al perro de la familia que a nuestra familia humana. Las pocas imágenes de Sanichar que quedan revelan una figura de ojos salvajes, su cuerpo retorcido, como si no entendiera cómo estar en él., La visión de él vestido es aún más alarmante: las trampas de la civilización amplifican su salvajismo en lugar de ocultarlo. El niño salvaje amenaza con deshacer la jerarquía de los seres biológicos donde los humanos están en la cima al obligarnos a preguntarnos qué somos. Como escribió Malson, los niños lobo no parecían realmente como personas en absoluto: «la opinión de que los hombres fuera de la sociedad no son realmente hombres se presta aún más peso por el hecho de que rasgos peculiarmente humanos como reír y sonreír están totalmente ausentes en los niños salvajes.»
Sanichar viviría el resto de su corta vida en el orfanato., Después de 20 años de contacto humano, su lista de comportamientos humanos permaneció vigorosamente pequeña. Aunque podía caminar erguido, se movía mucho más hábilmente a cuatro patas. Podía vestirse «con dificultad», y logró llevar un registro de su taza y plato. Continuó oliendo toda su comida antes de comerla, siempre evitando cualquier cosa que no fuera carne cruda. El único hábito humano que adoptó voluntariamente fue fumar, y se convirtió en un fumador empedernido prolífico. Murió en 1895, algunos dijeron que de tuberculosis.