Lo que dicen los datos sobre la brutalidad policial y el sesgo racial, y qué reformas podrían funcionar

durante 8 minutos y 46 segundos, Derek Chauvin presionó su rodilla contra el cuello de George Floyd, un hombre negro desarmado., Este uso mortal de la fuerza por el ahora ex oficial de Policía de Minneapolis ha revitalizado un debate muy público sobre la brutalidad policial y el racismo.

a medida que las protestas se han extendido por todo el mundo, la presión está sobre los departamentos de policía y los políticos, particularmente en los Estados Unidos, para hacer algo, desde reformar las tácticas de aplicación de la ley hasta eliminar los fondos o incluso abolir los departamentos de policía.

y aunque los investigadores se sienten alentados por el impulso para el cambio, a algunos también les preocupa que, sin una amplia evidencia para apoyar nuevas políticas, los líderes puedan perder la marca., Muchos han estado argumentando durante años sobre la necesidad de mejores datos sobre el uso de la fuerza por parte de la policía en los Estados Unidos, y de estudios rigurosos que prueben intervenciones como la capacitación sobre cómo reducir las interacciones tensas o ordenar el uso de cámaras corporales por parte de los oficiales. Esos datos y estudios han comenzado a materializarse, impulsados por las protestas en 2014 después del asesinato de Michael Brown en Ferguson, Missouri, y la muerte por estrangulamiento de Eric Garner en la ciudad de Nueva York.,

funcionarios gubernamentales, investigadores académicos y medios de comunicación lanzaron proyectos de recopilación de datos en esa época para comprender mejor la frecuencia de la violencia policial y los factores de riesgo que contribuyen a ella. De estos conjuntos de datos cada vez mayores surgen algunos hallazgos inquietantes. Alrededor de 1.000 civiles son asesinados cada año por agentes de la ley en los Estados Unidos. Según una estimación, los hombres negros tienen 2,5 veces más probabilidades que los hombres blancos de ser asesinados por la policía durante su vida1., Y en otro estudio, los negros que fueron baleados fatalmente por la policía parecían tener el doble de probabilidades que los blancos de no estar armados2.

«tenemos suficiente evidencia que nos dice que hay que tomar medidas», dice Justin Nix, criminólogo de la Universidad de Nebraska Omaha. «Mil muertes al año no tienen que ser normales.»Desde que Nature informó en septiembre pasado sobre lo que dicen los datos sobre el sesgo racial y los asesinatos policiales, nuevas pruebas han continuado apoyando un vínculo., Los datos de California muestran que la policía detuvo y usó la fuerza contra los negros de manera desproporcionada, en comparación con otros grupos raciales, en 2018 (Ver go.nature.com/2bgfrah). un documento de diciembre de 2019 informó que el sesgo en los registros administrativos de la policía resulta en muchos estudios que subestiman los niveles de sesgo racial en la policía, o incluso enmascaran la discriminación en su totalidad.3

los datos siguen siendo limitados, lo que dificulta la elaboración de políticas. Un conjunto de datos nacionales establecido por el FBI en 2019, por ejemplo, contiene datos de solo alrededor del 40% de los agentes del orden de los Estados Unidos., La presentación de datos por parte de funcionarios y agencias es voluntaria, lo que muchos investigadores ven como parte del problema.

«La mayoría de las agencias no recopilan esos datos de manera sistemática», dice Tracey Meares, directora fundadora del Justice Collaboratory en la Facultad de derecho de Yale en New Haven, Connecticut. «Espero que cuando la gente piense en la ciencia de esto, entiendan lo que sabemos, lo que no sabemos y por qué no lo sabemos», dice. «La policía, en gran parte por razones históricas, ha procedido en una especie de zona libre de ciencia.,»

manzanas podridas

Los científicos a menudo deben pensar creativamente para trabajar alrededor de las limitaciones en los datos. Mark Hoekstra, economista de Texas a& M University en College Station, ha intentado descifrar el papel de la raza en el uso de la fuerza por parte de los oficiales de policía, comparando las respuestas a las llamadas de emergencia.,

basándose en la información de más de dos millones de llamadas al 911 en dos ciudades estadounidenses, concluyó que los oficiales blancos enviados a barrios negros disparaban sus armas cinco veces más a menudo que los oficiales Negros enviados para llamadas similares a los mismos vecinos4 (ver ‘responder a la llamada’). Hoekstra se pregunta si los factores que contribuyen a que un oficial use fuerza excesiva podrían predecirse de manera similar a cómo los equipos de las Grandes Ligas de béisbol de Estados Unidos usan modelos estadísticos sofisticados para predecir si un jugador tiene el potencial de ser un futuro all-star.,

Los científicos han tratado de identificar algunos factores predictivos, como el sesgo racial, el mal genio, la masculinidad insegura y otras características individuales, muchas de las cuales se pueden identificar a través de simulaciones ya utilizadas en la capacitación de oficiales5. Nix sugiere que tal investigación podría ayudar a investigar a los oficiales antes de que sean reclutados., Pero subir el listón para la contratación podría ser poco práctico, advierte, porque muchos departamentos de policía ya están luchando para atraer y retener a candidatos altamente calificados.

modelos de pronóstico similares podrían reconocer patrones de mal comportamiento entre los oficiales. Los datos del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York sugieren que los oficiales que habían repetido marcas negativas en sus archivos tenían más de tres veces más probabilidades de disparar su arma que otros oficinos6.

tal mala conducta podría incluso ser contagiosa., Otro estudio, publicado en febrero, analizó las denuncias presentadas contra agentes de policía en Chicago, Illinois. Encontró que aunque solo un pequeño porcentaje de oficiales disparan a civiles, aquellos que lo han hecho a menudo sirven como» intermediarios » en las redes sociales dentro de la policía7. Other officers connected to them were also found to be at greater risk of shooting.

pero llevar a cabo una acción disciplinaria, y mucho menos despedir a un oficial de policía, es notoriamente difícil en los Estados Unidos. Los contratos sindicales dan a los oficiales protecciones que han sido ligadas a aumentos en mala conducta 8., En muchos estados, una declaración de derechos de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley protege al personal de las investigaciones sobre faltas de conducta. «Una cosa que necesitamos examinar detenidamente son las leyes estatales y los contratos sindicales que proporcionan procedimientos defectuosos o excesivamente protectores que aíslan a los oficiales de la responsabilidad apropiada», dice Seth Stoughton, un ex oficial de policía que es profesor de derecho en la Universidad de Carolina del Sur en Columbia.,

Lawrence Sherman, director del Cambridge Centre for Evidence-Based Policing en Cambridge, Reino Unido, sugiere que los estados tienen el poder constitucional de autorizar, o revocar, el poder de cualquier individuo para servir como oficial de policía., «Si una agencia estatal estuviera haciendo un seguimiento del historial disciplinario de todos, podrían haber sacado a Derek Chauvin del negocio policial hace diez años», dice Sherman. Chauvin había recibido 18 quejas contra él incluso antes de poner su rodilla en el cuello de Floyd. «Supervisamos el desempeño de los médicos», agrega Sherman. «¿Por qué no monitoreamos el desempeño de los oficiales de policía?»

incluso los oficiales que son despedidos por mala conducta son frecuentemente recontratados., El oficial de policía en Cleveland, Ohio, que mató a tiros A Tamir Rice, de 12 años, en 2014, había renunciado previamente a otro Departamento de policía después de que lo considerara no apto para servir. La policía de Cleveland no revisó el expediente personal del oficial antes de contratarlo, informó el New York Times en 2015. Una investigación de los registros públicos de Florida mostró que alrededor del 3% de la fuerza policial de ese estado había sido despedido previamente o había renunciado en lugar de ser despedido., El estudio, publicado en mayo, encontró que estos oficiales tendían a trasladarse a agencias más pequeñas que servían a una proporción ligeramente mayor de residentes negros, pero sin diferencias significativas en las tasas de criminal9. También parecían tener más probabilidades de cometer faltas de conducta en el futuro que los oficiales que nunca habían sido despedidos.

«si un oficial es despedido por mala conducta, o dimite para evitar una investigación, no debería ser capaz de ser contratado por otra agencia», dice Stoughton. «Esta es una fruta madura.,»

la legislación federal introducida el mes pasado apunta a las barreras para una policía buena y justa. One bill would effectively end the doctrine of qualified immunity, by which courts have largely prevented officers from being successfully sued for abuse of power or misconduct since the mid-1960s (ref. 10). Un proyecto de ley similar propone una serie de medidas destinadas a aumentar la rendición de cuentas, la capacitación y la recopilación de datos de la policía, incluido un Registro Nacional de faltas de conducta de la policía para llevar un registro de cuando un agente es despedido o dimite., Aunque los Demócratas en Washington DC apoyan ampliamente los proyectos de ley, los republicanos revelaron una propuesta competidora y más débil que no aborda el tema de la inmunidad calificada. Esto ocurrió el 17 de junio, un día después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que incentiva la reforma policial. La orden atrajo rápidas críticas por su relativamente estrecha anchura y falta de dientes.

Robin Engel, director del Centro de investigación y Política policial en Cincinnati, Ohio, sugiere que la capacidad real para el cambio está en los niveles estatal y local., «Ahora existe un llamado colectivo de ciudadanos a la acción para responsabilizar a los líderes políticos de garantizar que la policía recopile datos, los divulgue y opere con las mejores prácticas», dice Engel.

vigilancia basada en la evidencia

sigue sin estar claro qué prácticas de aplicación de la ley son realmente mejores, en gran parte debido a la falta de datos y ciencia. «Estamos trabajando en la oscuridad sobre cuáles son las estrategias, tácticas y políticas más efectivas para avanzar», dice Engel.,

los líderes políticos y activistas que presionan por el cambio en los Estados Unidos han respaldado ampliamente las cámaras corporales, El entrenamiento de desescalada, El entrenamiento de sesgo implícito, los sistemas de intervención temprana, la prohibición de los estrangulamientos y la supervisión civil desde las tragedias de 2014. Una encuesta de 47 de las mayores agencias policiales de Estados unidos entre 2015 y 2017 encontró que el 39% cambió sus políticas de uso de la fuerza en 2015-16 y revisó su entrenamiento para incorporar tácticas como la desescalada. Entre las agencias encuestadas, los tiroteos con agentes disminuyeron en un 21% durante el período del estudio11.,

«pero como hemos visto en las últimas semanas — desde Minneapolis y desde la respuesta policial a las protestas — hay mucho que todavía tiene que cambiar en la policía», dice Laurie Robinson, criminóloga de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.

Los investigadores están abogando por la recolección de mejores datos, como el seguimiento de situaciones en las que se evitó la fuerza mediante estrategias de desescalada o, cuando se utilizó la fuerza, registrar si estaba en un nivel más bajo de lo que podría haber sido anteriormente.,

El Departamento de Policía de Oklahoma City está entre las agencias que trabajan para llenar ese vacío. Ahora recopila detalles sobre la aplicabilidad de cada táctica y técnica específica de desescalada en cualquier momento en que se use la fuerza. «Desde la implementación de nuestra Política de desescalada, nuestro número de uso de la fuerza ha disminuido», afirma Megan Morgan, sargento de policía y portavoz del departamento.

la recopilación de datos podría por sí misma hacer que los agentes de policía rindan más cuentas., En un estudio, el requisito de que los oficiales presenten un informe cuando apunten sus armas a las personas pero no disparen se asoció con tasas significativamente reducidas de muertes por armas de disparo12.

el uso de cámaras corporales podría ser una de las intervenciones más fáciles para mejorar la rendición de cuentas. La tecnología ganó tracción después de un experimento aleatorio publicado en 2014 comparó los turnos en los que todos los oficiales usaban Cámaras todo el tiempo con los turnos en los que nunca lo hicieron13. The likelihood of force being used by officers with cameras was roughly half that of officers without cameras., Furthermore, camera-wearing officers received about one-tenth the number of complaints as did officers without cameras.

los resultados de estudios más recientes han sido mixtos. Cuando el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas en Nevada implementó cámaras corporales, experimentó caídas significativas tanto en la tasa de quejas como en el uso de la fuerza14. Pero cuando el Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia hizo lo mismo, no encontró beneficios (ver go.nature.com/3heuxac)., Las diferencias podrían tener más que ver con las políticas que permiten a los oficiales elegir cuándo encender sus cámaras, así como con la falta de controles para situaciones en las que un oficial aparece usando una cámara mientras otro no, señala Sherman. Esto último podría diluir las verdaderas diferencias en las tasas de denuncias o de uso de la fuerza.

«sería una parodia si nos deshiciéramos de las cámaras corporales», dice Sherman. «Muy a menudo ayudan a aclarar lo que sucedió.,»

La evidencia sugiere que alentar a los funcionarios a escuchar las opiniones de los ciudadanos antes de tomar decisiones y a demostrar en general un interés en trabajar con miembros de una comunidad puede ser otra intervención efectiva. Se demostró que un programa de capacitación de un día de duración basado en estos principios de Justicia procesal-un modelo de policía que se centra en el respeto, la neutralidad y la transparencia — redujo tanto las quejas de los ciudadanos como el uso de la fuerza por parte de los agentes del Departamento de Policía de Chicago 15.,

«si la policía va a servir a las comunidades, necesita generar confianza con las comunidades que probablemente desconfíen de ellas», dice Thomas O’Brien, investigador del Social Action Lab de la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign. Su trabajo sugiere que tal fomento de la confianza requiere que la policía reconozca su papel en la creación de la desconfianza, así como que se disculpe por ello16. Cualquier intento poco entusiasta de reconciliación podría ser contraproducente, dice., Sin embargo, la formación especial puede ser difícil, especialmente en jurisdicciones más pequeñas, que han demostrado tener una tasa más alta de disparos de la policía a civiles17 (véase «problemas de las ciudades pequeñas»).

a raíz de la muerte de Floyd, muchos llamamientos para el cambio han ido más allá de la reforma de la policía para desfinanciar los departamentos de policía — reduciendo su financiación pública y reasignando recursos a otros programas — o desmantelarlos por completo., Algunos investigadores advierten contra la abolición total de los departamentos de policía. Eso podría tener «consecuencias desastrosas», dice Engel. «Es mejor trabajar dentro y exigir un cambio significativo y significativo, y luego responsabilizarlos por ese cambio.»

Sin embargo, Engel apoya las propuestas que comenzarían a «tallar piezas» de las responsabilidades actuales de los organismos encargados de hacer cumplir la ley que podrían quedar fuera de su experiencia, o que podrían no requerir una respuesta armada, como los problemas de la falta de vivienda, el abuso de drogas y las enfermedades mentales., En la ciudad de Nueva York, el ámbito de la policía llega incluso a incluir la aplicación de las licencias de los vendedores ambulantes. En todo Estados Unidos, se realiza un arresto cada 3 segundos; menos del 5% de estos son por delitos violentos graves, según el Instituto Vera de Justicia en Brooklyn, Nueva York (ver go.nature.com/3fbwmcn) .

reducir los encuentros con la policía también podría dar lugar a menos delitos. Una investigación publicada el año pasado encontró que los niños negros y latinos que son detenidos más a menudo por la policía son más propensos a cometer delitos meses después18.,

Stoughton también enfatiza el papel del sesgo racial en la sociedad, como se evidencia en los meses previos al asesinato de Floyd por el disparo fatal de un hombre negro de 25 años, Ahmaud Arbery, por dos hombres blancos mientras corría en Georgia, y por la llamada de una mujer blanca al 911 para reportar falsamente ser amenazada por un observador de aves negro en el Central Park de la ciudad de Nueva York. «Me he convencido de que no tenemos un problema racial en la policía», dice Stoughton. «Más bien, tenemos un problema racial en la sociedad que se refleja en la policía.”