hace más de tres décadas, el crítico musical Greg Tate cofundó la Black Rock Coalition (BRC), una organización dedicada tanto a promover bandas de rock negro como a corregir un error histórico. Mientras que Estrellas afroamericanas como Chuck Berry y Little Richard fueron pioneros en elementos clave del rock ‘n’ roll a principios de los años 50, el género se asoció abrumadoramente con artistas blancos a mediados de los años 60, dejando a muchos oyentes y músicos negros sintiéndose enojados, alienados o ambos.,
en los últimos años, se ha producido un cambio, uno que ayuda a los jóvenes artistas de Black rock a tener éxito de maneras que hubieran sido imposibles cuando comenzó el BRC. «La persona negra más joven que se mete en la música ahora estaría mucho más alentada», dice Tate. «Este es un gran momento para ser un artista negro genuinamente ‘raro’.»
Tate isn’t talking Bootsy Collins weird. Se refiere a esos artistas lo suficientemente «raros» como para rechazar las suposiciones sobre qué tipo de música pueden comercializar los músicos negros. Algunas de las estrellas de rock más comercialmente potentes y aclamadas por la crítica del día incluyen artistas como Gary Clark Jr.,, un rockero de blues de 33 años que podría decirse que es el mejor héroe de la guitarra joven del momento. Está reforzado por dos álbumes del Billboard top 10, y su versión de «Come Together» de The Beatles es un elemento básico de la radio de rock.
Benjamin Booker, Rocker de garaje nacido en Virginia, ha ganado algunas de las críticas más brillantes de 2017 por Witness, lanzado en Ato, el sello de Dave Matthews, mientras que Alabama Shakes, una banda multirracial liderada por una mujer negra, Brittany Howard, tiene dos álbumes de oro y tres Grammys, así como una nominación en 2018 a Mejor Interpretación de American roots por «Killer Diller Blues.,»(En una coincidencia, este año el Rock & Roll Hall Of Fame incorporará a la hermana Rosetta Tharpe, una artista afroamericana que influenció a Little Richard y Elvis Presley, así como a Howard.)
mientras tanto, en el Reino Unido, el artista de estilo rock clásico Michael Kiwanuka, cuyos padres son africanos, no., 1 con su último CD, Love & Hate, mientras que The Heavy, liderado por el cantante negro Kelvin Swaby, ha logrado un éxito internacional con » How You Like Me Now?»- hecho omnipresente por un anuncio de coches de Kia.
El Nuevo Modelo
Pero aquí está la advertencia, y es muy irónico uno. Un mayor número de rockeros negros han estado rompiendo justo cuando el género se ha pronunciado muerto, reflejando el eclipse cultural y financiero del rock por el hip-hop, R&b, pop y música dance., «Hay menos dinero en el rock ‘n’ roll que desde antes de los Beatles en 1965», dice el historiador de la música Nelson George. «Hay un vacío de poder, y estas bandas se han movido para llenarlo.»
que hayan logrado hacer eso habla no solo de su innegable talento, sino también de un cambio fundamental en la estructura de la industria musical. En el pasado, los guardianes de las principales discográficas y la radio controlaban el tipo de bandas a las que la gente estaba expuesta., Ahora,» a través de streaming y YouTube, la gente tiene acceso a mucha más música que nunca antes», dice Jocelyn Cooper, coorganizadora del Festival Afropunk, un evento internacional de 12 años dedicado a todas las formas de música negra alternativa.
«La gente de la antigua compañía discográfica nunca pudo descubrir cómo comercializar artistas de rock negro, pero se han ido, y eso ha nivelado el campo de juego», dice Cooper.,
por el contrario, durante los años 80, cuando el BRC apoyó a grupos afroamericanos exitosos como Living Colour, Fishbone y Bad Brains, esas bandas estaban en la precaria posición de deber su acceso al mercado a una sola corporación, Sony. Varios años después de que el sello firmara con los grupos, recuerda Tate, se corrió la voz desde los primeros puestos a su&r man de que » su ‘Black rock experiment’ ha terminado.,»
estrellas contemporáneas como Clark y Alabama Shakes han sido capaces de eludir tales concentraciones de poder, en parte, maximizando el nuevo modelo de negocio de la música, que se basa en la construcción de audiencias a través de giras implacables, marketing de base y presupuestos bajos. Ayudándoles en esta misión han sido nuevas y aventureras vías de exposición, como los programas de música ampliamente escuchados de NPR y en el caso de Kiwanuka, la inclusión de su música en programas de televisión en streaming populares, como The Get Down de Netflix y Big Little Lies de HBO., Para este último, su canción «Cold Little Heart» se convirtió en la canción más buscada de la banda sonora en la popular aplicación Shazam.
Tate cree que los momentos culturales más grandes también influyen, como el movimiento Black Lives Matter. «Es el movimiento de día para esta generación», dice. «Y ese público escucha esta música.»
Disconnect Between Artist, Audiences
aun así, la base de fans del rock sigue siendo abrumadoramente blanca, frustrando a algunos rockeros negros que anhelan ver más color en su público. Kiwanuka trata este tema directamente en «Black Man in a White World», la primera pista de su último álbum. «Los negros rara vez vienen a mi concierto», dice Kiwanuka. «Hay una desconexión.»
Es una sensación Booker sabe bien., «Cuando era un adolescente, iba a ver Keb ‘Mo’, y sería yo y 500 parejas blancas en sus 60», dice. «Cuando hago shows, siempre termino hablando con los niños negros en la audiencia porque solo hay unos pocos de ellos.»
La periodista Laina Dawes escribió sobre una experiencia similar en su libro, What Are You Doing Here? A Black Woman’s Life and Liberation in Heavy Metal (en inglés). «Como escritora de metal, recibiría un ojo lateral de mucha gente», dice. «Crecí en los 80, escuchando The Stones y The Clash. En la tienda de discos, comprar un disco de Judas Priest significaba que se reían de él., El vendedor blanco diría, ‘ ¿Por qué estás comprando esto? Al mismo tiempo, la gente negra cree que eres un tío Tom. Hay disfunción en ambos lados.»
Dawes cree que las cosas están mejorando, en parte porque lo que los fans Compran y escuchan hoy ya no es necesariamente un acto público. «Ahora, los niños negros pueden escuchar una variedad de géneros en sus habitaciones, descargando la música sin que nadie lo sepa», dice. E incluso si la audiencia negra para rock sigue siendo pequeña, se está expandiendo., «Mi libro salió hace casi cinco años, y es increíble cuántos más niños negros de todo el mundo están en el heavy metal underground extremo ahora.»
frustra a Dawes, sin embargo, que los rockeros de cualquier raza todavía se comercializan abrumadoramente a audiencias blancas. En el caso de Alabama Shakes, George encuentra interesante que no aparezcan fotos de la banda en las portadas de sus dos álbumes., De acuerdo a Cooper, Alabama Shakes ‘ gestión ha rechazado repetidas solicitudes de Afropunk para tocar en el festival.
«esa banda podría tener una audiencia negra mucho más grande, pero los puntos no se conectan en su marketing», dijo George. «Si vas a Afropunk, la mayoría de los fans hay mujeres jóvenes. Una mujer negra tocando una guitarra es una enorme oportunidad para convertirla no solo en una figura musical, sino en una figura aspiracional. El hecho de que sea una mujer grande es un activo—muchas mujeres negras se identificarían con ella.,»
la difusión de las bandas de rock negro y el público probablemente recibirá ayuda del éxito de actos alternativos como Sampha, Janelle Monáe y SZA (actualmente nominada al Grammy como Mejor Artista Nuevo). Si bien no tocan «rock» en ningún sentido formal, están expandiendo la noción de lo que tocan los músicos negros.
«Los artistas se dejan influenciar por otros artistas», dice Kiwanuka. «Cuando se dan cuenta de que el tipo está haciendo la música que quiere hacer, dicen, ‘Ahora, voy a hacer eso. Un día, podrías tener una banda punk MC5 moderna que es toda negra.»