Geoffrey Chaucer nació en Londres, hijo de un comerciante de vinos, alrededor de 1342, y como pasó su vida al servicio del Gobierno real, su carrera resulta estar inusualmente bien documentada. En 1357 Chaucer era un paje de la esposa del Príncipe Lionel, segundo hijo de Eduardo III, y fue mientras estaba al servicio del príncipe que Chaucer fue rescatado cuando fue capturado durante la campaña inglesa en Francia en 1359-60. Felipa, la esposa de Chaucer, con quien se casó C., 1365, fue la hermana de Katherine Swynford, la amante (C. 1370) y tercera esposa (1396) de Juan de Gaunt, Duque de Lancaster, cuya primera esposa Blanche (m. 1368) se conmemora en el primer poema mayor de Chaucer, el Libro de La Duquesa.
desde 1374 Chaucer trabajó como controlador de Aduanas de lana en el puerto de Londres, pero entre 1366 y 1378 hizo una serie de viajes al extranjero en asuntos oficiales, incluyendo dos viajes a Italia en 1372-3 y 1378., La influencia del encuentro de Chaucer con la literatura italiana se siente en los poemas que escribió a finales de 1370 y principios de 1380 – La Casa de la Fama, El Parlamento de las aves y una versión del cuento del Caballero – y encuentra su máxima expresión en Troilo y Criseyde.
en 1386 Chaucer fue miembro del Parlamento por Kent, pero en el mismo año renunció a su puesto de aduanas, aunque en 1389 fue nombrado Secretario de las obras del Rey (renunciando en 1391)., Después de terminar Troilo y su traducción al inglés de la prosa de consolatione philosophiae de Boecio, Chaucer comenzó su leyenda de las buenas mujeres. En la década de 1390 trabajó en su proyecto más ambicioso, los cuentos de Canterbury, que quedó inacabado a su muerte. En 1399 Chaucer alquiló una casa en el recinto de la Abadía de Westminster, pero murió en 1400 y fue enterrado en la Abadía.