espero que a estas alturas esté claro que me encantan los hechos, especialmente aquellos que nos sorprenden, incluso nos sorprenden, de nuestras suposiciones. No me malinterpretes. Todos nosotros, incluidos los estudiosos en varios campos, tenemos tanta información que asimilar diariamente que es difícil evitar la taquigrafía en la conversación. El problema surge cuando simplificamos y, por lo tanto, distorsionamos. Esto es especialmente cierto cuando se trata de la historia de la esclavitud.,
La mayoría de Nosotros sabemos que antes de la Guerra de Secesión había los llamados estados esclavos y estados libres. Sabiendo esto, nuestras mentes llenan el mapa con lógica., Si existiera una línea como » Mason-Dixon «(en realidad, hubo una serie de líneas trazadas por Congresos» comprometedores » a lo largo de la primera mitad del siglo 19), los esclavos deben haber residido debajo de ella y liberar a los negros por encima de ella, con todos los hombres, mujeres y niños encadenados tratando de escapar al norte tan pronto como pudieron — siguiendo la proverbial Estrella Polar a una nueva vida de oportunidades ilimitadas — mientras que los que ya estaban allá arriba se mantuvieron vigilantes contra ser secuestrados de vuelta a la esclavitud en el sur.,
entonces aparece un libro — una obra maestra de investigación y análisis única en una generación-que sacude nuestra constelación de «hechos» heredados hasta el punto de que ya no nos sentimos cómodos asumiendo nada sobre lo que era así en el pasado negro, y por qué ocurrió. Eso es exactamente lo que hizo el gran historiador Ira Berlin en su libro, Slaves Without Masters: the Free Negro in the Antebellum South (publicado inicialmente en 1974, y reeditado por The New Press en 2007), un libro que leí como estudiante de posgrado, al que regresé recientemente, para ayudarme a entender un hecho desconcertante en mi propio árbol genealógico.,
los genealogistas de nuestra serie de PBS Finding Your Roots me dijeron que había descendido de tres grupos de cuartos bisabuelos que habían sido liberados mucho antes de la Guerra Civil. (A menos que, como la comediante Wanda Sykes, desciendas de un niño mulato nacido de una madre blanca, todos tus antepasados afroamericanos alguna vez fueron esclavos; la única pregunta es cuándo se liberaron, lo que para el 90 por ciento de nosotros fue durante la Guerra Civil o con la ratificación de la enmienda 13 después de la guerra.,) Dos grupos de mis propios antepasados (los Cliffords y los Redman) eran personas libres en el momento de la Revolución Americana, y el otro grupo, Los Bruces, fueron liberados por voluntad de su amo en 1823.
como si esto no fuera lo suficientemente sorprendente, fue otro hecho que me llevó a releer el libro de Ira Berlin sobre los esclavos liberados. Todas estas personas, y sus descendientes, continuaron viviendo en Virginia, donde tenían esclavos, incluso durante la Guerra de Secesión., (Su parte de Virginia se uniría a la Unión como el estado de Virginia Occidental en medio de la guerra, pero no tenían forma de saber esto cuando decidieron permanecer allí, en lugar de huir.) ¿Por qué mis tátara-tátara-tátara-tatarabuelos no huyeron a un lugar seguro en el norte, en lugar de permanecer en la región del Valle de Potomac del Oeste de Virginia, a unas 30 millas, de hecho, de donde nací? Negros libres se dirigieron al norte tan pronto como pudieron, ¿verdad?, ¿No fue la decisión de mis antepasados de permanecer en la Confederación contraria a lo que todos entendíamos sobre la historia de la esclavitud?
recurrí al libro de Ira Berlin en busca de respuestas, y me sorprendió saber que la presencia de mis antepasados en el sur y su decisión de quedarse quietos durante la guerra no eran tan infrecuentes como había imaginado. Y quizás lo más notable de todo es el hecho de que el profesor Berlin explicó el misterio de las decisiones aparentemente contradictorias de mis antepasados (y de muchos otros) usando números a plena vista, incluidos los del Censo de los Estados Unidos de 1860.,
en ese año Furioso de la elección de Lincoln y la secesión del Sur, había un total de 488,070 negros libres que vivían en los Estados Unidos, aproximadamente el 10 por ciento de toda la población negra. De ellos, 226.152 vivían en el norte y 261.918 en el sur, en 15 estados (Delaware, Kentucky, Maryland, Missouri, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia, Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Texas) más el distrito de Columbia., Permítanme explicarlo más detalladamente: unos meses antes de que naciera la Confederación, había 35.766 negros más libres viviendo en el sur esclavista que en el norte, y sacar a Washington de la ecuación no habría cambiado el resultado. Y se quedaron allí durante la Guerra Civil.
no lo crees? Ahora puede verificar los números usted mismo en el Sitio Web de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Increíble, ¿verdad? Incluso si, como Berlín ilustra en una tabla complementaria, el 100 por ciento de los afroamericanos que vivían en el norte eran libres en 1860 (en comparación con solo 6.,2 por ciento en el sur), todavía es un rompecabezas para averiguar por qué la mayoría vivía por debajo de la línea Mason-Dixon. Y aquí está el truco: en ningún momento antes de la Guerra de Secesión (al menos no después del primer censo de EE.UU. en 1790 y se agregaron estados futuros) ¡los negros libres en el norte nunca superaron en número a los del Sur!
para mí, aprender sobre este aspecto de la historia afroamericana fue tan sorprendente como cualquiera de los hechos «sorprendentes» de la lista original de Joel A. Rogers de 100., (Rogers no incluyó este en su lista, pero sí afirmó que algunos de estos negros libres del Sur lucharon por la Confederación, una afirmación que examinaremos en otra columna. A pesar de las innumerables historias que había leído y escuchado sobre el ferrocarril subterráneo, con abolicionistas por un lado y tragafuegos por el otro, había, ahora sabía, un paisaje más complejo bajo los pies. La historia negra está llena de sorpresas y contradicciones, y esta es una de las más sorprendentes y aparentemente contradictorias que he encontrado.,
Lo primero es lo primero: ¿cómo terminaron viviendo más negros libres en el sur? ¿No eran sus vidas un infierno? En la columna de esta semana, planeo abordar esas preguntas. La próxima semana, abordaré por qué tantos, como varias generaciones de mis propios antepasados, se quedaron.
afortunadamente, Ira Berlin tiene las respuestas, y si también las buscas, te insto a que leas su libro, ya que no hay manera de que pueda capturar sus muchas dimensiones — o su brillantez — en esta columna., Hay una razón por la que los esclavos sin amos ganaron el Premio al Mejor Libro de la Sociedad Nacional de Historia, y Berlín es el Distinguido Profesor Universitario de la Universidad de Maryland En College Park (también porque Maryland era el estado con la mayor población de negros libres en 1860 — 83,942 — y la mayor proporción de negros libres versus esclavos, con un 49.1 por ciento gratis).,
quiénes eran y cómo llegaron allí
para entender cómo el sur creó — y adquirió — su mayoría de negros libres, tendría que viajar más atrás en el tiempo a la Guerra Revolucionaria, cuando la fiebre de los derechos naturales y la necesidad militar (primero, entre los británicos) estimularon la primera oleada importante de negros libres en Estados Unidos. Antes de eso, había pocos, Escribe Berlín (en 1755, Maryland, la única colonia inglesa en llevar un registro, contaba con 1.817; Virginia tenía aproximadamente lo mismo en 1782)., Para 1810, había 108,265, lo que representa «el elemento de más rápido crecimiento en la población del Sur», con un dramático aumento del 89.3 por ciento entre 1790 y 1800 y otro salto del 76.8 por ciento entre 1800 y 1810.
hubo otras fuentes además de manumissions (actos formales de emancipación de los esclavistas), sin duda, incluyendo un aumento de fugitivos e inmigrantes. Entre los inmigrantes había negros libres que huían de las Indias Occidentales (a menudo con sus propios esclavos) durante la revuelta de esclavos de 1791 contra los franceses en Saint-Dominque, que se convirtió en la república independiente de Haití en 1804., En parte debido a esa revuelta, otra oleada importante en la población negra libre del Sur ocurrió cuando Napoleón Bonaparte, agotado y necesitado de dinero en efectivo de la derrota de Francia por los esclavos, vendió el vasto territorio de Luisiana de su país a los estadounidenses bajo su presidente propietario de esclavos, Thomas Jefferson, en 1803. Con él, Estados Unidos adquirió miles de «personas libres de color», muchas de las cuales habían surgido de uniones sexuales entre colonos franceses y españoles y esclavos negros.,
otro grupo de personas libres de color (originalmente de Saint-Dominique) emigraron a Nueva Orleans desde Cuba en 1809, en los levantamientos de las Guerras Napoleónicas, duplicando el tamaño de la población negra allí. Mientras que la tasa de crecimiento entre los negros libres del Sur se desaceleraría a lo largo de casi cada década antes de la Guerra Civil (la tasa de crecimiento fue de un mero 10 por ciento entre 1850 y 1860), en 1810 el sur tenía una población negra libre que estaba allí para decir.
entonces, ¿quiénes eran?,
la respuesta corta es que vivieron lo más lejos que pudieron de lo que conocemos como lo que el viento del Sur se llevó. Como Berlín muestra en un perfil demográfico tan conciso como Claro, los negros libres en el sur residían en gran medida en las ciudades — cuanto más grande mejor, porque ahí es donde estaban los empleos (en 1860, el 72,7 por ciento de los negros libres urbanos vivían en ciudades del Sur de 10.000 o más). Eran predominantemente mujeres (el 52,6 por ciento de los negros libres en el sur eran mujeres en 1860), porque, según Berlín, los hombres negros libres tenían una mayor tendencia a salir de la región., También eran mayores que el esclavo promedio, porque a menudo tenían que esperar para ganar o comprar su libertad, o, en casos no infrecuentes, ser «abandonados» por sus propietarios como débiles o enfermos (en 1860, el 20 por ciento de los negros libres tenían más de 40 años en comparación con el 15 por ciento de los esclavos y los blancos). Los negros libres también eran de color más claro (el 40,8 por ciento de los negros libres del Sur en 1860 informaron ascendencia racial mixta frente al 10,4 por ciento de los esclavos); no es sorprendente que los esclavos con la sangre de su amo fueran más propensos a ser favorecidos por él y, como muestra Berlín, los esclavos favorecidos eran más propensos a ser liberados.,
dos meridianos
Sin embargo, aquí es donde el monolito se desmorona. Tan crítico como los hallazgos de Berlín sobre el norte y el sur fue su revelación de que el sur realmente consistía en «dos Sueres»: un superior y un inferior, distinguidos, entre otras cosas, por sus historias, geografías y perspectivas.
El Sur superior (piense en Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y más tarde Kentucky, Missouri, Tennessee y D. C.,) había estado marcada por su historia anterior de manumisión después de la Revolución; también tenía una perspectiva más negativa sobre el futuro de la esclavitud como resultado de su suelo cada vez más inhóspito (para más información sobre esto, ver Amazing Fact, «What Was the Second Middle Passage?”).
El Sur inferior (piense en Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, South, Carolina y Texas), por el contrario, nunca había abrazado la fiebre de la manumisión, y porque todavía había mucho dinero que ganar con el comercio de algodón (ver Amazing Fact, «Why Was Cotton King?,»), nunca vaciló en su compromiso con la economía esclavista.
en consecuencia, había dos amplios grupos de negros libres del Sur, Escribe Berlín. La gran mayoría no solo vivía en el sur superior (224.963 en 1860 frente a 36.955 en el sur inferior en 1860), sino que en promedio eran de piel más oscura y más rurales que sus contrapartes del Sur inferior., Por el contrario, los negros libres en el sur inferior eran menos en número, de piel más clara y más urbanos, creando un sistema de tres castas mucho más pronunciado y dentro de él varias gradaciones de negrura, incluyendo mulatos (aquellos que serían llamados birraciales hoy), cuadrúpedos (aquellos con un abuelo negro) y octorones (aquellos con un bisabuelo negro).,
según Berlín, «en todo el sur, una piel clara era la característica distintiva del hombre libre», y «la liberación cada vez más selectiva de los esclavistas favorecidos y las dificultades que los esclavos tenían para huir o comprar su libertad significaba que los negros libres eran generalmente más hábiles, alfabetizados y bien conectados con los blancos que la masa de esclavos.»Esto fue especialmente cierto en el sur Bajo, donde algunos negros libres incluso poseían esclavos, entre ellos Andrew Durnford de Louisiana, quien, dice Berlín, tenía» unos setenta y cinco esclavos » trabajando en su plantación de azúcar.,
Jim Crow: la precuela
espero no darles la impresión equivocada sobre la vida negra libre en el sur antes de la guerra, porque la vida para ellos no era «ninguna escalera de cristal», para citar a Langston Hughes. Las leyes, especialmente en el sur superior, reflejaban la sospecha (muy a menudo el odio) de los blancos hacia los negros libres, y hubo repetidos intentos de deportarlos, de registrarlos, de encarcelar a los indolentes y de imponer impuestos y extorsionar a los asalariados, de privar por completo a la casta negra libre de votar o testificar en los tribunales contra los blancos., Para dejar poca duda, como Berlín cita el dicho en ese momento, que «incluso los blancos más bajos amenazan a los negros libres beating con ‘una buena paliza negro.'»
esto creó incentivos perversos para que los negros libres se esforzaran por distinguirse de los esclavos, a veces incluso para » pasar «(pdf) de la casta» negra «como» blanca » si pudieran. En toda la región, las leyes represivas ayudaron a crear las condiciones para una vasta subclase que para la mayoría de los negros libres significaba vivir a lo largo de una línea muy delgada entre la esclavitud y la libertad, la deuda y la dependencia, la pobreza y el orgullo., De hecho, muchas de esas mismas leyes sentarían las bases para lo que seguiría después de la Guerra Civil y la reconstrucción durante la era de Jim Crow.
en la década de 1850, Berlín revela que solo Delaware, Missouri y Arkansas todavía permitían la manumisión legal de los negros libres, y Arkansas, en vísperas de la secesión, amenazaba a su pequeña población de negros libres con una opción imposible: la auto-deportación (¿dónde hemos oído eso antes?) o volver a ser esclavizado. El resultado: en todo el sur en el período anterior a la guerra, había negros «cuasi-libres» que habían sido liberados ilegalmente sin papeles ni perspectivas., Añadan a ellos a aquellos que pasaron por blancos o fueron secuestrados de nuevo para ser esclavizados, y esto comienza a hacer que incluso los números más claros del Censo parezcan inestables.
entonces, bajo esas condiciones, ¿por qué cualquier Negro libre permanecería en el sur? El artículo de la próxima semana en nuestra serie abordará lo que impulsó a mis antepasados y a tantos otros a quedarse en vísperas de la Guerra Civil. Hasta entonces, recuerde tener cuidado con lo que dice taquigrafía en la conversación. Como le dije a una audiencia en Charlotte, Carolina del Norte.,, el mes pasado, lo que era cierto para los antiguos griegos sigue siendo cierto para aquellos que llevan a cabo la investigación genealógica hoy: «Conócete a ti mismo.»
cincuenta de los 100 hechos asombrosos serán publicados en el Sitio Web African Americans: Many Rivers to Cross. Lea todos los 100 hechos en la raíz.