cuando Ashley Pintos fue a la sala de Emergencias del Centro Médico St.Joseph en Tacoma, Washington., en 2016, con un dolor agudo en su abdomen y sin seguro, un representante exigió un depósito de 5 500 antes de tratarla.
«ella dijo,’ ¿Tienes 2 200?»Dije que no», recordó Pintos, quien luego ganó menos de 3 30,000 en una compañía que fabricaba fundas para la policía. «Ella dijo,’ ¿Tienes 1 100?»No se callaban acerca de que yo no tenía dinero.,»Pero Pintos, una madre soltera con dos hijos que ahora tiene 29 años, dijo a los funcionarios estatales que St. Joseph nunca le dio un formulario de solicitud de ayuda financiera, incluso después de que ella lo pidiera.
Pintos dijo que fue examinada y dada de alta con instrucciones de comprar un analgésico de venta libre. Entonces San José le envió una factura de 8 839. Cuando no pudo pagar, el hospital remitió la factura a una agencia de cobranza, lo que, según ella, dañó su crédito y resultó en una tasa de interés más alta cuando solicitó una hipoteca.
San José negó erigir barreras para el cuidado de la caridad., Pero el propietario del hospital resolvió una demanda del Fiscal General del estado a principios de este año alegando tales prácticas y acordó pagar más de 2 22 millones en reembolsos y condonación de deudas.
Cuando Ashley Pintos buscó atención de emergencia en San José Centro Médico en Tacoma, washington., en 2016, un empleado primero exigió un depósito de 5 500, que Pintos no pudo cubrir. After she was examined, Pintos was told by a doctor to buy an over-the-counter pain medication. El hospital más tarde le facturó 8 839. «No se callaron acerca de que yo no tuviera dinero», dice.,(Dan DeLong para KHN)
bajo la Ley de cuidado de Salud Asequible, los hospitales sin fines de lucro como St.Joseph están obligados a proporcionar atención gratuita o con descuento a los pacientes de ingresos escasos, o corren el riesgo de perder su estado de exención de impuestos. Estas reducciones de precios pueden ayudar a las personas a evitar una catástrofe financiera.
y, sin embargo, casi la mitad — el 45% — de las Organizaciones Hospitalarias sin fines de lucro envían rutinariamente facturas médicas a pacientes cuyos ingresos son lo suficientemente bajos como para calificar para la atención de caridad, según un análisis de Kaiser Health News de los informes que las organizaciones sin fines de lucro envían anualmente al servicio de Impuestos Internos., Esas 1.134 organizaciones operan 1.651 hospitales.
juntos, estimaron que habían renunciado a recaudar bills 2.7 mil millones en facturas enviadas a pacientes que probablemente habrían calificado para asistencia financiera bajo las propias políticas de los hospitales si hubieran llenado las solicitudes.
estas cuentas canceladas, conocidas como deudas incobrables, representaron una décima parte de todas las deudas incobrables de hospitales sin fines de lucro reportadas al IRS en 2017 o en el año más reciente para el cual hay datos disponibles., Esa suma puede representar un recuento insuficiente porque se basa en estimaciones autoinformadas de los hospitales y no está auditada de forma independiente. Y no incluye el dinero que los pacientes con dificultades financieras eventualmente pagaron.
«La gente, incluyéndome a mí, tenía la impresión de que estas nuevas protecciones bajo la ACA evitarían que las personas que deberían recibir ayuda fueran devastadas financieramente», dijo Sayeh Nikpay, profesor asistente de políticas de salud en la Escuela de Medicina de la Universidad Vanderbilt. «Claramente, esta política no está funcionando, y eso es un gran fallo.,»
aproximadamente el 56% de los hospitales comunitarios estadounidenses tienen estatus sin fines de lucro, lo que los libera de pagar la mayoría de los impuestos y les permite flotar Bonos Exentos de impuestos. A cambio, se supone que deben proporcionar beneficios comunitarios que incluyen atención gratuita o con descuento para pacientes que no pueden pagar.
el IRS deja que cada hospital decida los criterios de calificación., Un hospital relativamente generoso puede brindar atención gratuita a personas que ganan menos del doble del nivel federal de pobreza — alrededor de 2 25,000 para un individuo y 5 50,000 para una familia de cuatro — y puede proporcionar descuentos para personas que ganan hasta el doble.
para aquellos que no califican, los hospitales a menudo ofrecen planes de pago. Pero pueden recurrir a tácticas agresivas si no se resuelven los proyectos de ley. Los pacientes pueden ser molestados por los cobradores de deudas, y algunos hospitales los demandan o tratan de embargar sus salarios., La deuda médica puede dañar las calificaciones crediticias-un estudio calculó que los estadounidenses tenían collections 81 mil millones en cobros en 2016-y obliga a algunas personas a la bancarrota.
cuando los hospitales renuncian a cobrar una factura, la categorizan como deuda incobrable y absorben el costo de la atención, que es subsidiada indirectamente por las tarifas que cobran a las aseguradoras privadas.
Se hizo este gran sistema. La gente lloraba en los mostradores de registro, la gente se molestaba, la gente se iba.,
las opciones de caridad a menudo frustraron
en 2017, BJC HealthCare, un gran sistema con sede en St.Louis, estimó que los pacientes que probablemente hubieran calificado para recibir atención gratuita o con descuento debían $77 millones de sus bad 134 millones en deudas incobrables.
Los hospitales que ahora son propiedad de Ballad Health, en Tennessee, estimaron que 6 60 millones de deudas incobrables en 2016, o el 70%, provenían de pacientes que podrían haber sido elegibles para recibir ayuda.,
el Hospital de la Universidad de Pennsylvania dijo que 4 43 millones de su deuda incobrable, o 52%, podrían haber involucrado a pacientes que podrían haber sido excusados en 2016 de ser facturados.
mientras que algunos hospitales dicen que cancelan la deuda de los pacientes pobres sin recurrir nunca a medidas de cobro, varios hospitales cuyas prácticas se destacaron en informes de noticias Este año por demandar agresivamente a los pacientes ingresados en el IRS sabían que muchas facturas impagadas podrían haberse evitado a través de sus políticas de asistencia financiera.,
una cuarta parte de las deudas incobrables en Mary Washington Healthcare, que demandó a tantos pacientes que un tribunal de Virginia convocó sesiones especiales para escuchar los casos, involucró a candidatos para atención gratuita o con descuento, según su presentación del IRS.
también lo hizo la mitad de la deuda incobrable en Methodist Le Bonheur Healthcare en Memphis, denunciada por las organizaciones de noticias por embargar salarios con frecuencia, dijo su presentación.
CHI Franciscan, propietaria de St. Joseph, dijo en múltiples presentaciones del IRS que ninguna de sus deudas incobrables surgió de la facturación a pacientes indigentes., Aunque Franciscan no admitió ningún delito en su acuerdo con el Procurador General de Washington, el Acuerdo prohíbe la práctica de desalentar el cuidado de la caridad en las formas alegadas en la demanda.
solicitudes de atención de caridad en el Centro Médico St.Joseph’s en Tacoma, Washington., requirió tanta documentación que la mitad de las solicitudes fueron rechazadas, argumentó el Fiscal General del estado en una demanda contra el hospital. El hospital acordó este año proporcionar reembolsos y condonación de deudas a miles de pacientes.,(Dan DeLong para KHN)
«estamos excediendo los requisitos de la ley estatal y proporcionando compensación por atención de caridad a los pacientes que pueden estar en mayor necesidad, incluso si nunca solicitaron atención de caridad o no calificaron en el momento del servicio», dijo Cary Evans, un portavoz franciscano, en un comunicado. Franciscan se negó a hablar de pacientes individuales.
de acuerdo con la demanda y entrevistas con ex empleados, a los trabajadores de St.Joseph se les dijo que nunca ofrecieran voluntariamente a los pacientes una solicitud de atención de caridad., Si se les pedía uno, se les instruía que insistieran en un depósito al menos tres veces. Incluso cuando se presentaron, las solicitudes requerían tanta documentación que la mitad de las solicitudes fueron rechazadas, alegó la demanda.
Los documentos de capacitación interna del hospital que el Fiscal General presentó como parte del caso mostraron que se aconsejó a los trabajadores de St.Joseph sobre la mejor manera de recaudar dinero de los pacientes antes de que salieran del hospital. En lugar de decir: «¿puedes pagar hoy?»a los empleados se les dijo que usaran frases como» ¿Cómo te gustaría pagar por eso hoy? ¿Efectivo, cheque o tarjeta de crédito?,»según los documentos.
«se convirtió en este sistema de hacer dinero,» Rachael Murphy, un ex empleado, recordó en una entrevista. «La gente lloraba en los mostradores de registro, la gente se molestaba, la gente se marchaba.»
Pintos, quien firmó una declaración por escrito para el Fiscal general y fue incluida como testigo potencial en el caso, dijo que el hospital nunca le dio una solicitud a pesar de que había calificado para atención de caridad el año anterior. «Me hicieron sentir que no era lo suficientemente buena para estar allí», dijo.
San, Joseph recientemente borró la deuda de 8 839 de su crédito, pero Pintos todavía debe care 1,611 por atención de los médicos de emergencias, que tienen su propio grupo de práctica y no tienen que seguir las políticas de atención de caridad del hospital, según Franciscan. Esa factura permanece en cobro.
‘a Gap In Trust’
los hospitales sin fines de lucro proporcionan aproximadamente 1 14 mil millones en atención de caridad al año, aproximadamente el 2% de sus costos operativos. Pero sus políticas pueden tener exenciones notables, como excluir las facturas de los médicos que no están en las nóminas del hospital.,
sin embargo, la información sobre la atención de caridad en el hospital, a menudo incluida en las resmas de los documentos de admisión o publicada en las paredes del hospital, puede ser fácilmente ignorada por los pacientes y las familias centradas en emergencias médicas.
«la señalización puede ser un poco difícil de encontrar, las aplicaciones son complicadas, la documentación es complicada», dijo Keith Hearle, un consultor que asesoró al IRS sobre la recopilación de datos de atención de caridad de los hospitales. «Probablemente se te ocurrirían 15 razones por las que la gente no se postuló.,»
en sus declaraciones del IRS explicando la mala deuda y en entrevistas, los hospitales dijeron que incluso cuando dan solicitudes a los pacientes, algunos no las presentan o no proporcionan registros completos de sus finanzas, que pueden incluir declaraciones de impuestos y estados de cuenta bancarios.
«Hay una brecha en la confianza donde nuestros pacientes no deben creer que si están dispuestos a compartir información, eso será en su beneficio», dijo June McAllister Fowler, portavoz de BJC HealthCare.
(La historia continúa a continuación.,)
Shana Tate, Vicepresidenta Sénior de ciclo de ingresos en Ballad Health, dijo que Ballad busca ser más proactivo.
«asumimos que,’ le damos la información. ¿Qué más necesitas?»Pero nos damos cuenta de que muchos pacientes no lo leen, no prestan atención», dijo Tate. «Necesitan a alguien que les sostenga la mano durante este proceso.,»
El Metodista Le Bonheur, que borró más de 6,000 facturas impagadas el mes pasado, dijo que está «aumentando el acceso a la información de asistencia financiera por adelantado y durante todo el viaje de atención al paciente» y «mejorando el proceso de detección.»
Penn Medicine dijo que, como sistema hospitalario de red de seguridad, tiene muchos pacientes que son pobres o que hacen frente a otros problemas. Estas personas, dijo Penn, enfrentan «barreras para completar el proceso de ayuda» y sus facturas generalmente » no se pagan.,»
Mary Washington no respondió a las solicitudes de comentarios, pero después de informes críticos de noticias en junio pasado anunció que estaba suspendiendo sus demandas por facturas impagadas y reevaluando sus prácticas.Laurie Jinkins, Representante Estatal de Tacoma y autora de legislación para fortalecer las leyes de cuidado de caridad de Washington, dijo: «la campaña por dólares en el sistema de atención médica, y la campaña por dólares para expandirse, hace que nuestros sistemas de salud sin fines de lucro pierdan de vista por qué están realmente aquí.»Ella dijo que San José había» realmente salido del fondo » en su enfoque en el dinero.
San, Las prácticas de Joseph se remontan a años atrás, según la demanda del Fiscal general y las entrevistas con empleados y pacientes.
después de que el esposo de Alisha Colyer fuera a la sala de emergencias de St.Joseph con neumonía en 2007, dijo, trató de solicitar ayuda, pero la solicitud de atención de caridad «era como un libro que tenía que llenar.»
» recuerdo que me preguntaron qué marca y modelo era mi coche, y yo estaba como, ‘¿quieres que venda mi coche para pagar mi factura del hospital?»»recordó Colyer, que ahora trabaja en el hospital como ayudante dietético.,
Cuando Alisha Colyer solicitó la atención benéfica de St. Joseph Medical Center alrededor de 2007, recuerda que les preguntaron qué marca y modelo era su automóvil. «Y yo estaba como,’ ¿quieres que venda mi coche para pagar mi factura del hospital?'»(Dan DeLong para KHN)
en una declaración, Franciscan señaló que San José y sus otros hospitales ahora utilizan una aplicación simplificada de dos páginas diseñada por la Asociación de hospitales estatales y han acordado hacer que la atención de caridad sea más fácil de obtener., También ofrece atención gratuita para los servicios médicamente necesarios a los pacientes que ganan hasta tres veces el nivel de pobreza, que es más que la mayoría de los hospitales.
es demasiado pronto para evaluar cómo los cambios en las políticas se traducen en resultados. El análisis más reciente del Estado de Washington, para 2017, encontró que St. Joseph estaba por detrás del promedio regional en la cantidad de atención de caridad que proporcionó.
La editora de datos de KHN Elizabeth Lucas contribuyó a este informe.
metodología
Las cifras de deudas incobrables se derivaron de las 990 declaraciones de impuestos del IRS presentadas electrónicamente por Organizaciones Hospitalarias sin fines de lucro., Esa información fue descargada en forma de datos del sitio web del IRS el 7 de mayo de 2019 por Jacob Fenton, un consultor independiente, y analizada por Kaiser Health News. Se analizaron las declaraciones que incluían el Anexo H, que solo las organizaciones sin fines de lucro propietarias de hospitales deben presentar.
para cada número de identificación de la organización, seleccionamos la declaración con la fecha de finalización del período impositivo más reciente. En caso de duplicados, como declaraciones modificadas, solo se seleccionó la declaración con la fecha de finalización más reciente y la fecha de presentación de la firma más reciente., Debido a que todavía había algunos duplicados, se seleccionó el que tenía el identificador de retorno único más grande. Se identificaron las declaraciones de impuestos más recientes de 2,508 organizaciones sin fines de lucro.
Las organizaciones deben reportar sus deudas incobrables-facturas que han renunciado a cobrar-y, por separado, estimar la deuda incobrable » que razonablemente es atribuible a pacientes que probablemente calificarían para asistencia financiera bajo la política de asistencia financiera del hospital but pero para quienes se obtuvo información insuficiente para determinar su elegibilidad.,»En general, ambas cifras son mayores que el costo real de la prestación de los servicios: son la cantidad que se espera que pague el hospital. Para nuestro análisis, calculamos el porcentaje de deudas incobrables que la organización atribuyó a pacientes que podrían calificar para asistencia financiera.
un puñado de cifras de créditos fallidos se registraron como cifras negativas. Esos fueron convertidos en positivos. Las cantidades no eran lo suficientemente significativas como para afectar sustancialmente a los agregados o a las conclusiones del análisis.