empresaria, filántropa y activista, Madam C. J. Walker salió de la pobreza en el sur para convertirse en una de las mujeres afroamericanas más ricas de su tiempo. Utilizó su posición para abogar por el avance de los estadounidenses negros y por el fin de los linchamientos. nació como Sarah Breedlove el 23 de diciembre de 1867, en una plantación en Delta, Luisiana, uno de los seis hijos de Owen y Minerva Anderson Breedlove, antiguos esclavos convertidos en aparceros después de la Guerra Civil., Huérfana a los siete años, Walker vivía con su hermana mayor Louvenia, y las dos trabajaban en los campos de algodón. En parte Para escapar de su abusivo cuñado, a los 14 años Walker se casó con Moses McWilliams. Cuando su marido murió en 1887, Walker se convirtió en madre soltera de una hija de dos años de edad, Lelia (más tarde conocida como A’Lelia). buscando una salida de la pobreza, en 1889, Walker se mudó a St. Louis, Missouri, donde sus cuatro hermanos eran Barberos. Allí trabajó como lavandera y cocinera., Se unió a la Iglesia Episcopal Metodista Africana, donde conoció a destacados hombres y mujeres negros, cuya educación y éxito también la inspiraron. En 1894, se casó con John Davis, pero el matrimonio fue problemático, y la pareja se divorció más tarde.
luchando financieramente, enfrentando la pérdida de cabello y sintiendo la tensión de años de trabajo físico, la vida de Walker tomó un giro dramático en 1904. Ese año, no solo comenzó a usar «The Great Wonderful Hair Grower» de la empresaria afroamericana Annie Turbo Malone, sino que también se unió al equipo de agentes de ventas de mujeres negras de Malone., Un año más tarde, Walker se mudó a Denver, Colorado, donde se casó con el publicista Charles Joseph Walker, se renombró a sí misma como «Madam C. J. Walker», y con 1 1.25, lanzó su propia línea de productos para el cabello y planchas para mujeres afroamericanas, «Madam Walker’s Wonderful Hair Grower.
inicialmente, el esposo de Walker ayudó con la publicidad y el establecimiento de un negocio de pedidos por correo. Después de que la pareja se divorció en 1910, se trasladó a Indianápolis y construyó una fábrica para su Walker Manufacturing Company., Defensora de la independencia económica de las mujeres negras, abrió programas de capacitación en el «sistema Walker» para su red nacional de agentes de ventas con licencia que ganaban comisiones saludables. En última instancia, Walker empleó a 40,000 mujeres y hombres afroamericanos en los Estados Unidos, América Central y el Caribe. También fundó la Asociación Nacional de fabricantes de cosméticos negros en 1917.
el negocio de Walker creció rápidamente, con ventas superiores a 5 500,000 en el último año de su vida., Su valor total superó los 1 1 millón de dólares, e incluyó una mansión en Irvington, Nueva York llamada «Villa Lewaro»; y propiedades en Harlem, Chicago, Pittsburgh y St.Louis.
a medida que su riqueza aumentó, también lo hizo su alcance filantrópico y político. Walker contribuyó a la YMCA, cubrió la matrícula de seis estudiantes afroamericanos en el Instituto Tuskegee, y se convirtió en activo en el movimiento anti-linchamiento, donando 5 5,000 a los esfuerzos de la NAACP., Justo antes de morir de insuficiencia renal, Walker revisó su testamento, legando dos tercios de las ganancias netas futuras a la caridad, así como miles de dólares a varias personas y escuelas.