Martin Luther King, Jr. nació el 15 de enero de 1929 en la gran casa victoriana de sus abuelos maternos en Auburn Avenueen Atlanta, Georgia. Fue el segundo de tres hijos, y fue nombrado primero Michael, después de su padre. Ambos cambiaron sus nombres a Martin cuando el niño aún era joven.el abuelo paterno de King, James Albert King, tenía a beena sharecropper cerca de la pequeña ciudad de Stockbridge, Georgia, a las afueras de Atlanta. Como la mayoría de aparceros, había trabajado duro y ganado poco., King, padre, fue el segundo de diez hijos. Había dejado Stockbridgefor Atlanta a la edad de dieciséis años, con nada más que una educación de sexto grado y un par de zapatos.
en Atlanta trabajó en trabajos ocasionales y estudió, y poco a poco desarrolló una reputación como predicador. Mientras predicaba en dos pequeñas iglesias fuera de Atlanta, conoció a Alberta Christine Williams, su futura esposa, y la madre de King, Jr. Se había graduado del Spelmancollege de Atlanta, había asistido al Hampton Institute en Virginia, y había regresado a Atlanta para enseñar., Su padre, el Reverendo Adam DanielWilliams, presidió la bien establecida Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta.
Cuando King, Sr. y Williams se casaron, se mudaron a la casa Williams en Auburn Avenue, la calle principal del Distrito de negocios Africanoamericano de Atlanta. Después de algún tiempo, su padre le pidió a King, Sr. que sirviera como pastor asistente en Ebenezer, lo cual hizo. Cuando el pastor principal murió de un ataque al corazón en 1931, King, Padre, asumió sus funciones.
King, Jr., y sus hermanos nacieron en una familia de clase media segura desde el punto de vista financiero, y por lo tanto recibieron una mejor educación que el niño promedio de su raza; el reconocimiento de King de esto indudablemente lo influenció en su decisión de vivir una vida de protección social, extendiendo las oportunidades que había disfrutado a todos los negros. En su padre, King tenía un modelo de coraje: King, padre, estaba involucrado en el capítulo local de la Asociación Nacional para el avance de las personas de color, o NAACP, y había dirigido una exitosa campaña para igualar los salarios de los maestros blancos y negros en Atlanta.,
Cuando era niño, los encuentros de King con la discriminación racial eran leves pero formativos. El primero significativo llegó cuando la escuela hebegan. Sus compañeros de juego blancos iban a asistir a una escuela primaria diferente a la suya, y, una vez que comenzó el año, sus padres ya no permitían que King viniera a jugar. Fue esta instancia de injusticia la que primero llevó a su madre a explicarle la historia de la esclavitud y la segregación.
Cuando King estaba en la escuela secundaria, asistió a un concurso de oratoria en Valdosta, Georgia, donde obtuvo el segundo premio., Su victoria se agrió, sin embargo, por el largo viaje en autobús de regreso a Atlanta: el autobús estaba segregado, y los negros tenían que pararse para que los blancos pudieran Sentarse.