1929-1968, clérigo estadounidense y líder de Derechos Civiles
El Dr. Martin Luther King, Jr., se prepara para hablar ante una multitud de 200,000 manifestantes en Washingtion, DC.
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nacido en Atlanta, Georgia, el Dr. Martin Luther King, Jr., se graduó de Morehouse College (B. A.,, 1948), Crozer Theological Seminary (B. D., 1951), y Boston University (Ph.D., 1955). El Hijo del pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, King fue ordenado en 1947 y se convirtió en (1954) ministro de una Iglesia Bautista en Montgomery, Ala. Dirigió el boicot negro (1955-56) de las líneas de autobuses segregados de la ciudad y en 1956 obtuvo una gran victoria y prestigio como líder de los derechos civiles cuando Montgomery buses comenzó a operar sobre una base desegregada.,
King organizó la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), que le dio una base para continuar las actividades de Derechos Civiles, primero en el sur y más tarde en todo el país. Su filosofía de resistencia no violenta lo llevó a ser arrestado en numerosas ocasiones en los años 1950 y 60. sus campañas tuvieron un éxito mixto, pero la protesta que dirigió en Birmingham, Ala., en 1963 le atrajo la atención mundial. Encabezó el Ago., 1963, Marcha sobre Washington, que reunió a más de 200.000 personas. En 1964 fue galardonado con el Premio Nobel de la paz.,
El liderazgo de King en el movimiento de derechos civiles fue desafiado a mediados de la década de 1960 a medida que otros se volvieron más militantes. Sus intereses, sin embargo, se ampliaron de los derechos civiles para incluir críticas de la Guerra de Vietnam y una preocupación más profunda sobre la pobreza. Sus planes para una marcha de los pobres a Washington fueron interrumpidos (1968) para un viaje a Memphis, Tenn., en apoyo a los trabajadores sanitarios en huelga. En Abril. 4, 1968, fue asesinado a tiros mientras estaba de pie en el balcón del Motel Lorraine (desde 1991 un museo de Derechos Civiles).,
James Earl Ray, un criminal de carrera, se declaró culpable del asesinato y fue condenado, pero pronto se retractó, alegando que fue engañado en su declaración. La condena de Ray fue confirmada posteriormente, pero finalmente recibió el apoyo de miembros de la familia de King, que creían que King había sido víctima de una conspiración. Ray murió en prisión en 1998. En un juicio con jurado en Memphis en 1999, la familia King ganó un juicio por muerte injusta contra Loyd Jowers, quien afirmó (1993) que había organizado el asesinato de una figura de la Mafia., Muchos expertos, sin embargo, no estaban convencidos por el veredicto, y en 2000, después de una investigación de 18 meses, el Departamento de Justicia. desacreditó a Jowers y concluyó que no había evidencia de un complot de asesinato.
King escribió Stride toward Freedom (1958), Why We Can’t Wait (1964), y Where do We Go from Here: Chaos or Community? (1967). Su cumpleaños es una fiesta nacional, que se celebra el tercer lunes de enero. La esposa de King, Coretta Scott King, ha llevado a cabo varios aspectos de su trabajo. También escribió My Life with Martin Luther King (1989).