Meme, unidad de información cultural difundida por imitación. El término meme (del griego mimema, que significa «imitado») fue introducido en 1976 por el biólogo evolucionista británico Richard Dawkins en su obra The Selfish Gene.
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Dawkins concibió a los memes como el paralelo cultural a los genes biológicos y los consideró, de una manera similar a los genes» egoístas», como estando en control de su propia reproducción y sirviendo así a sus propios fines. Entendidos en esos términos, los memes portan información, se replican y se transmiten de una persona a otra, y tienen la capacidad de evolucionar, mutar al azar y someterse a selección natural, con o sin impactos en la aptitud humana (reproducción y supervivencia)., El concepto del meme, sin embargo, sigue siendo en gran medida teórico. También es controvertido, dada la noción de egoísmo y la aplicación del concepto a la evolución de las culturas, que formaron la base para el campo de la memética.
dentro de una cultura, los memes pueden tomar una variedad de formas, como una idea, una habilidad, un comportamiento, una frase o una moda en particular. La replicación y transmisión de un meme ocurre cuando una persona copia una unidad de información cultural que comprende un meme de otra persona., El proceso de transmisión se lleva a cabo principalmente por medios de comunicación verbal, visual o electrónica, que van desde libros y conversación hasta televisión, correo electrónico o Internet. Aquellos memes que tienen más éxito en ser copiados y transmitidos se convierten en los más prevalentes dentro de una cultura.
la exploración de las relaciones entre la evolución cultural, la transmisión cultural y la imitación ha llevado a teorías intrigantes sobre los memes. Por ejemplo, han surgido varias ideas sobre la naturaleza de los memes, como si son beneficiosos, neutrales o dañinos., Los Memes pueden ser interpretados como inherentemente dañinos, ya que, según algunos eruditos, los memes son parásitos o virus de la mente; una vez asimilados en la mente humana, su propósito principal se convierte en su propia replicación, con los humanos teniendo poco o ningún control sobre ellos. Algunos memes, sin embargo, son benignos o beneficiosos, pero pueden volverse peligrosos porque, después de haber sido sembrados en la mente humana, se prestan a ser mal utilizados o abusados., Por ejemplo, aunque los memes asociados con ideas religiosas o políticas pueden beneficiar a las personas que los portan, esos mismos memes, cuando se imponen a personas cuyos memes religiosos o políticos son diferentes, pueden causar daños, como la pérdida de tradiciones religiosas o estabilidad social o política. Los Memes asociados con ideas religiosas o políticas también pueden ser abusados, como en el caso de cultos religiosos o grupos extremistas, que pueden resultar en la muerte de individuos., Los memes beneficiosos, por otro lado, podrían incluir aquellos que promueven la salud y la supervivencia humanas, como los memes asociados con la higiene.
a principios del siglo XXI, los memes de Internet, o memes que emergen dentro de la cultura de Internet, ganaron popularidad, trayendo un renovado interés al concepto de meme. Los memes de Internet se propagan de persona a persona a través de la imitación, generalmente por correo electrónico, redes sociales y varios tipos de sitios Web., A menudo toman la forma de imágenes, videos u otros medios que contienen información cultural que, en lugar de mutar al azar, han sido alterados deliberadamente por individuos. Su alteración deliberada, sin embargo, viola la concepción original de Dawkins de los memes, y, por esa razón, a pesar de su similitud fundamental con otros tipos de memes, los memes de Internet son considerados por Dawkins y algunos otros eruditos como una representación diferente del concepto de meme.