la Miel es un dulce almibarado sustancia producida por las abejas melíferas a partir del néctar de las flores y utilizada por los seres humanos como edulcorante y una extensión. La miel se compone de 17-20% de agua, 76-80% de glucosa y fructosa, polen, cera y sales minerales. Su composición y color depende del tipo de flor que suministra el néctar., Por ejemplo, la alfalfa y el trébol producen una miel blanca, el brezo un marrón rojizo, la lavanda un tono ámbar, y la acacia y la esparceta un color pajizo.
Background
La miel, dorada y dulce, siempre se ha tenido en alta estima. La Biblia se refiere al cielo como la » tierra de leche y miel.»En la antigüedad, la miel era considerada el alimento de los dioses y el símbolo de la riqueza y la felicidad. Se usaba como una forma de sustento y se ofrecía en sacrificio. En la Edad Media, la miel era la base para la producción de aguamiel, una bebida alcohólica., Debido a sus cualidades antisépticas, los médicos lo encontraron una cobertura perfecta para las heridas antes de la llegada de los vendajes. Incluso Napoleón quedó encantado con él, eligiendo la abeja para su escudo personal.
la apicultura es una de las formas más antiguas de cría de animales. Los primeros apicultores fomentaron el establecimiento de colonias de abejas en cilindros de corteza, caña, paja y barro. Sin embargo, cuando el panal fue retirado de los Cilindros, la colonia fue destruida.
Las abejas fueron traídas a América del Norte a mediados de la década de 1600. aunque había abejas en el continente, no eran abejas., Los primeros colonos tomaron nota de la inclinación de las abejas por los troncos huecos. Desarrollaron una «goma de abeja», colocando palos transversales sobre la abertura de los troncos para soportar los panales. Esto no solo permitió que el peine se retirara de un extremo, sino que también lo mantuvo intacto para que la colonia pudiera usarlo nuevamente.
en Europa, los apicultores que trabajan hacia un objetivo similar, desarrollaron un dispositivo llamado skep. Era esencialmente una canasta colocada boca abajo sobre la colmena. Los panales completos fueron removidos de debajo., Otra innovación consistía en cortar un agujero en la parte superior de la colmena y colocar una pajita o una caja de madera sobre el agujero. La caja eventualmente se llenaría con miel también. Luego se podría quitar sin dañar el peine.
a mediados del siglo XIX, un estadounidense llamado Moses Quimby mejoró el sistema de apicultura superponiendo una serie de cajas sobre la cámara principal. Pero fue el Reverendo Langstroth quien fue responsable de crear la base para el método que se utiliza actualmente. La colmena de marco móvil de Langstroth permitió una fácil extracción y reinserción de los peines., Consistía en una base, un cuerpo de colmena equipado con marcos que contenían la cámara de cría, una o más secciones extraíbles (llamadas alzas) que también estaban equipadas con marcos para el almacenamiento de miel. Todo el sistema está protegido con cubiertas impermeables.
otro tipo popular de colmena es la colmena de hojas. Esta es una caja de madera dividida por medio de una rejilla metálica en una cámara superior (miel) y una cámara inferior (cría). Justo por encima del suelo y por encima de la rejilla hay bastidores de barras metálicas horizontales. Los marcos que sostienen los panales colgantes se deslizan sobre los bastidores.,
materias primas
una colonia de abejas promedio produce 60-100 lb (27.2-45.4 kg) de miel cada año. Las colonias están divididas por una organización de trabajo de tres niveles: 50,000-70,000 trabajadores, una reina y 2,000 drones. Las abejas obreras solo viven de tres a seis semanas, cada una recolectando aproximadamente una cucharadita de néctar. Una Libra (0.454 kg)de miel requiere 4 libras (1.8 kg) de néctar, que requiere dos millones de flores para recoger.
cuando las abejas obreras tienen unos 20 días de edad, salen de la colmena para recoger el néctar, la secreción dulce producida por las glándulas de las flores., La abeja penetra los pétalos de la flor y succiona el néctar con su lengua y deposita el néctar en su saco de miel o abdomen. A medida que el néctar viaja a través del cuerpo de la abeja, el agua se extrae hacia los intestinos de la abeja. El sistema glandular de la abeja emite enzimas que enriquecen el néctar.
El polen se adhiere a las patas y pelos de la abeja durante el proceso. Algunas de ellas caen en flores posteriores; algunas se mezclan con el néctar.
Cuando la abeja trabajadora no puede contener más néctar, regresa a la colmena., El néctar procesado, ahora en camino de convertirse en miel, se deposita en celdas de panal vacías. Otras abejas obreras ingieren la miel, añadiendo más enzimas y madurando aún más la miel. Cuando la miel está completamente madura, se deposita en una celda de panal por última vez y se cubre con una fina capa de cera de abejas.
el proceso de fabricación
panales completos retirados de la colmena
- 1 para quitar los panales, el apicultor se pone un casco velado y guantes protectores. Hay varios métodos para quitar los peines., El apicultor puede simplemente barrer las abejas de los panales y guiarlas de regreso a la colmena. Alternativamente, el apicultor inyecta una bocanada de humo en la colmena. Las abejas, sintiendo la presencia del fuego, se atiborran de miel en un intento de llevarse todo lo que puedan antes de huir. Algo tranquilizadas por la congestión, las abejas son menos propensas a picar cuando se abre la colmena. Un tercer método emplea un tablero separador para cerrar la cámara de miel de la cámara de cría., Cuando las abejas en la cámara de la miel descubren que han sido separadas de su reina, se mueven a través de una escotilla que les permite entrar en la cámara de la cría, pero no volver a entrar en la cámara de la miel. La placa separadora se inserta aproximadamente de dos a tres horas antes de que se retire el panal.
la mayoría de las células en el panal deben estar tapadas. El apicultor prueba el panal agitándolo. Si la miel sale a chorros, el peine se reinsertará en la cámara de miel durante varios días más. Aproximadamente un tercio de la miel se deja en la colmena para alimentar a la colonia.,
destapar los panales
- 2 panales que tienen al menos dos tercios tapados se colocan en una caja de transporte y se llevan a una habitación que está completamente libre de abejas. Usando un tenedor de destapado de mango largo, el apicultor raspa las tapas de ambos lados del panal en una bandeja de tapado.
extrayendo la miel de los panales
- 3 los panales se insertan en un extractor, un tambor grande que emplea fuerza centrífuga para extraer la miel. Debido a que los peines completos pueden pesar tanto como 5 lb (2.,27 kg), el extractor se enciende a una velocidad lenta para evitar que los peines se rompan.
a medida que el extractor gira, la miel se saca y se levanta contra las paredes. Gotea hasta el fondo en forma de cono y sale del extractor a través de una espita. Debajo de la espita hay un cubo de miel cubierto por dos tamices, uno grueso y otro fino, para contener las partículas de cera y otros residuos. La miel se vierte en tambores y se lleva al distribuidor comercial.,
procesamiento y embotellado
- 4 en el distribuidor comercial, la miel se vierte en tanques y se calienta a 120 ° F (48.9 ° C) para fundir los cristales. Luego se mantiene a esa temperatura durante 24 horas. Las partes extrañas de las abejas o el polen suben a la parte superior y se quitan.
- 5 la mayoría de la miel se calienta a 165 ° F (73.8°C), se filtra a través de papel, luego se enfría a 120°F (48.9°C). Este procedimiento se realiza muy rápidamente, en aproximadamente siete segundos.,
hay varios métodos para eliminar los panales de miel. El apicultor puede barrer las abejas de los panales y guiarlas de vuelta a la colmena o inyectar una bocanada de humo en la colmena. Cuando las abejas sienten la presencia del fuego, se atiborran de miel en un intento de llevarse todo lo que puedan antes de huir. Algo tranquilizadas por la congestión, las abejas son menos propensas a picar cuando se abre la colmena. Alternativamente, se puede colocar un tablero separador entre la cámara de miel y la cámara de cría., Cuando las abejas en la cámara de la miel descubren que han sido separadas de su reina, se mueven a través de una escotilla que les permite entrar en la cámara de la cría, pero no volver a entrar en la cámara de la miel.aunque estos procedimientos de calentamiento eliminan algunas de las propiedades saludables de la miel, los consumidores prefieren la miel más ligera y de color brillante que resulta.
un pequeño porcentaje, quizás 5%, se deja sin filtrar. Es simplemente tenso. La miel es más oscura y nublada, pero hay algo de mercado para esta miel sin procesar.,
- 6 la miel se bombea en frascos o latas para su envío a clientes minoristas e industriales.
control de calidad
el requisito máximo de contenido de humedad del USDA para la miel es 18.6%. Algunos distribuidores establecerán sus propios requisitos en un porcentaje o más bajo. Para lograr esto, a menudo mezclan la miel recibida de varios apicultores para producir miel que es consistente en contenido de humedad, color y sabor.
los apicultores deben proporcionar un mantenimiento adecuado a sus colmenas durante todo el año con el fin de garantizar la calidad y cantidad de la miel., (prevención de plagas, salud de la colmena, etc. También deben evitar el hacinamiento, lo que conduciría al Enjambre y al desarrollo de nuevas colonias. Como resultado, las abejas pasarían más tiempo incubando y cuidando a los nuevos trabajadores que haciendo miel.
subproductos/residuos
cuatro subproductos principales del proceso de fabricación de miel: cera de abejas, polen, jalea real y propóleos. La cera de abeja se produce en el cuerpo de la abeja a medida que el néctar se transforma en miel. La abeja expulsa la cera a través de las glándulas de su abdomen. La colonia utiliza la cera para tapar las células de panal llenas., Es desechado del panal por el apicultor y se puede vender a los fabricantes comerciales para su uso en la producción de medicamentos, cosméticos, abrillantador de muebles, materiales de arte y velas.
El polen se pega en las patas de la abeja trabajadora mientras recolecta néctar de flores. Debido a que el polen contiene grandes cantidades de vitamina B 12 y vitamina E, y tiene un porcentaje más alto de proteínas que la carne de res, se considera altamente nutritivo y se utiliza para el suplemento dietético., Para recogerlo, el apicultor forzará a las abejas a pasar por una trampa de polen, una abertura
apantallado con tela de hardware de cinco mallas o una placa de metal perforada de 0,476 cm (0,1875 pulg.) de diámetro. La abertura de una o dos pantallas permite que el polen caiga de las patas de las abejas mientras vuelan a través de ellas. El polen cae en un recipiente y se seca y almacena inmediatamente. la jalea real es un líquido cremoso producido y secretado por las abejas nodrizas para alimentar a la reina., Nutriente rico en proteínas, aminoácidos, ácidos grasos, azúcares, vitaminas y minerales, se valora como un producto para la piel y como un suplemento dietético. Los defensores creen que prolonga la juventud al mejorar la piel, aumenta la energía y ayuda a reducir la ansiedad, el insomnio y la pérdida de memoria.
El propóleo es una planta resincolectada por las abejas de los brotes de las plantas y luego mezclada con enzimas, cera y polen. Las abejas lo usan como desinfectante, para cubrir las grietas en la colmena y para disminuir la apertura de la colmena durante los meses de invierno., Comercialmente se usa como desinfectante, para tratar callos, encías retraídas y enfermedades respiratorias superiores, y para barnizar violines.
el futuro
en la última parte del siglo XX, la industria de las abejas melíferas ha sido duramente golpeada por dos factores: los ácaros parásitos y las abejas africanizadas. Los ácaros, principalmente de los tipos traqueal y varroa, han destruido miles de colonias de abejas. La destrucción de las colonias de abejas no solo afecta a las ventas de miel, sino también a los agricultores de frutas y verduras que dependen de las abejas para polinizar sus cultivos., Se estima que el valor de la polinización de abejas alcanza los 1 10 mil millones anuales. Al final del siglo, los investigadores estaban explorando formas de prevenir la infestación de ácaros sin intervención química.
Las abejas africanizadas se detectaron por primera vez en América del Norte a principios de la década de 1990. su presencia se ha detectado en Texas, el sur de California, Nuevo México y Arizona, pero no se ha detectado más migración. Como subespecie de la abeja, las abejas africanizadas solo pueden distinguirse de la abeja europea por su comportamiento urticante más agresivo., Por lo tanto, se han ganado la denominación «abejas asesinas.»Las abejas africanizadas pueden aparearse con la abeja europea, creando un híbrido con el comportamiento urticante más agresivo. A principios de la década de 1990, casi el 100% de las abejas en México portaban el gen agresivo. En climas tropicales, el gen de la agresividad es un rasgo dominante. Los científicos han aislado cinco genes vinculados a la agresividad, uno de los cuales desencadena el comportamiento urticante. El objetivo es utilizar estos hallazgos para limitar la propagación del rasgo Africanizado en todo el Hemisferio Occidental y la población de abejas melíferas de los Estados Unidos.,
aunque se sabe desde hace mucho tiempo que los antioxidantes en la miel previenen el crecimiento de bacterias, el uso de la miel para retardar el deterioro de los alimentos no ha obtenido un apoyo generalizado. A finales de la década de 1990, los defensores comenzaron a reunir pruebas estadísticas para apoyar su caso.
— Mary McNulty