una tímida ballena poco conocida ha sorprendido a los científicos al permanecer sumergida durante casi cuatro horas.
Las Ballenas picudas de Cuvier son conocidas por sus habilidades para bucear profundamente y tienen un promedio de alrededor de una hora bajo el agua.
pero los investigadores se sorprendieron cuando registraron un buceo animal durante tres horas y 42 minutos.,
creen que es la inmersión más larga registrada hasta ahora para cualquier ballena y casi con certeza un registro para todos los mamíferos también.
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las especies de ballenas picudas son un poco misteriosas para los científicos, pasando gran parte de su tiempo lejos de la costa.
La Ballena pico de Cuvier tiene un cuerpo robusto, una pequeña cabeza inclinada y pico corto., Los machos parecen tener dos dientes que utilizan para luchar, las hembras no parecen tener ninguno.
normalmente cazan calamares para comer, generalmente chupando a las criaturas en sus bocas para comérselas.
Los científicos dicen que en la búsqueda de su comida favorita, estas ballenas se han documentado buceando hasta alrededor de 3.000 m.,
cuando salen a la superficie pasan unos dos minutos antes de volver a bucear, lo que significa que es muy difícil para los investigadores observarlos y etiquetarlos.
en 2014, se registró una ballena buceando durante poco más de dos horas, el tiempo más largo conocido bajo el agua.
en este último estudio, los investigadores registraron más de 3,600 inmersiones de dos docenas de ballenas picudas de Cuvier durante un período de cinco años.
registraron inmersiones que duraban entre media hora y dos horas trece minutos, mucho más allá del punto en el que un animal de este tamaño debería quedarse sin oxígeno.,
pero dos inmersiones de una ballena individual «asombraron» al equipo de investigación.
uno duró casi tres horas, Otro tres horas 42 minutos.
«la inmersión más larga para la especie fue de aproximadamente dos horas y media, por lo que esta es la más larga para las ballenas picudas de Cuvier, más largo para cualquier mamífero», dijo a BBC News el Dr. Nicola Quick, de la Universidad de Duke en Durham, Estados Unidos.,
mientras que este individuo fue registrado completando estas inmersiones extremadamente largas, la Dra. Quick dice que su estudio mostró que un gran porcentaje de los animales observados eran capaces de sumergirse durante períodos muy largos.
los investigadores especulan que las ballenas podrían tener un metabolismo extremadamente lento, tal vez junto con reservas de oxígeno más grandes que el promedio, y una capacidad para tolerar la acumulación de ácido láctico.
«sus músculos corporales están construidos de manera diferente, de lo que tal vez esperaría de un buceador profundo», dijo el Dr. Quick.,
» tienen cerebros más pequeños y un volumen pulmonar bastante pequeño. Y tienen una gran cantidad de buenos tejidos musculares que son excelentes para mantener las reservas de oxígeno, lo que probablemente les ayuda a aumentar la duración de su inmersión.»
El miedo también puede haber jugado un papel en la inmersión de registro.
esta especie es vulnerable a las orcas y tiburones más grandes., Las ballenas reaccionan a las amenazas permaneciendo bajo el agua el mayor tiempo posible, hasta que los depredadores se alejan.
y la inmersión profunda también puede haber sido en respuesta a los humanos. El registro tuvo lugar unos 24 días después de la exposición a una señal de sonar activa de la Marina de los Estados Unidos, y los investigadores los excluyeron de su conjunto de datos, ya que podrían haber sido afectados por el ruido.
se sabe que las ballenas picudas de Cuvier son sensibles al sonar y otros expertos creen que esto puede haber tenido un impacto en la longitud de inmersión.,
«El tiempo de buceo registrado de más de tres horas probablemente no es típico, y en cambio es el resultado de un individuo empujado a sus límites absolutos», dijo Nicola Hodgkins de Whale and Dolphin Conservation, quien no participó en el estudio.
«solo una ballena, que se cree que ya está comprometida como resultado de estar expuesta a niveles extremadamente altos de ruido del sonar militar, y por lo tanto mostrando un comportamiento anormal, se registró realizando inmersiones tan extremas.,»
el equipo de investigación encontró que había poca relación entre la duración de la inmersión y el tiempo de recuperación necesario por las ballenas antes de bajar una vez más.
los científicos creen que el estudio de estos animales de buceo profundo podría ofrecer algunas pistas para cuestiones desafiantes como el cáncer en los seres humanos.
«hay cierto interés en trabajar con colegas en oncología en la Universidad de Duke, e incluso con Covid, ya que eso implica que las células pierdan oxígeno o estén en condiciones hipóxicas», dijo el Dr. Quick.,
«así que si estas ballenas están en estas condiciones hipóxicas en sus tejidos, y si podemos averiguar lo que estaban haciendo, entonces podría tener alguna otra implicación para la salud humana o solo la salud del océano en general?»
el estudio ha sido publicado en el Journal of Experimental Biology.sigue a Matt en Twitter.