La Mieloencefalitis protozoaria Equina (EPM) es una enfermedad neurológica debilitante de los caballos. Puede afectar el cerebro, el tronco encefálico, la médula espinal o cualquier combinación de estas tres áreas del sistema nervioso central (SNC). La enfermedad puede presentarse con una variedad de diferentes signos clínicos, dependiendo de la ubicación del daño causado por el organismo dentro del SNC. No hay vacuna disponible actualmente.,
ciclo de Vida: al organismo causante de la EPM se le dio el nombre de Sarcocystis neurona. El caballo es un huésped aberrante y sin salida, ya que las formas infecciosas del parásito no se transmiten de caballo a caballo o de caballo a los huéspedes definitivos o verdaderos intermedios. Investigaciones recientes indican que las heces de la zarigüeya (huésped definitivo) son la fuente de la infección para los caballos. Las zarigüeyas adquieren la infección al comer aves infectadas (huésped intermedio). La mayoría de las infecciones provendrían de pastos, HENO, granos y agua contaminados con heces de zarigüeya., La contaminación del alimento y el agua con heces de zarigüeya puede ocurrir indirectamente a través de otros mecanismos como aves e insectos. La reubicación de las zarigüeyas lejos de los caballos, el agua, la ropa de cama y el entorno de almacenamiento de alimentos puede ser beneficiosa para reducir la exposición. EPM ocurre en gran parte de América del Norte y América del Sur. Varias encuestas revelaron que aproximadamente el 50% de los caballos han estado expuestos a este parásito. Una pequeña encuesta de caballos de Indiana indica que la exposición puede ser aún mayor., Sabemos que una prueba de suero positiva indica la exposición al parásito, no necesariamente la presencia de enfermedad, cuya incidencia es mucho menor. La EPM parece tener una distribución esporádica, aunque se han reportado brotes en granjas en Kentucky, Ohio, Indiana, Michigan y Florida.
signos clínicos: la EPM es una enfermedad progresiva que, si no se trata, puede conducir eventualmente a la muerte. Cualquier caballo que está demostrando anomalías neurológicas o una cojera sutil que el veterinario no puede identificar después de un examen completo de cojera puede tener EPM., Los signos clínicos dependen de la ubicación del organismo dentro del sistema nervioso central. La EPM puede afectar a un caballo de cualquier edad, raza o sexo. El caballo más joven reportado afectado tenía dos meses de edad, y el mayor en sus treinta. El estrés fisiológico o la administración de corticosteroides pueden desencadenar o empeorar los signos clínicos. Los signos clínicos de la enfermedad incluyen debilidad, malposición de una extremidad, atrofia muscular, ataxia espinal o «bamboleo», inclinación de la cabeza con asimetría de la cara (párpado, oído, labio). Un caballo gravemente afectado por EPM puede estar abajo e incapaz de levantarse., Cojera no trazable a la enfermedad ortopédica o cualquier combinación de los signos anteriores puede ocurrir en infecciones tempranas o menos graves. Se pueden presentar otros signos inusuales. En la mayoría de los casos, los caballos afectados son brillantes y alerta con un apetito normal, aunque algunos caballos son disfágicos (incapaces de comer) y pueden actuar como si estuvieran ahogados, con material de alimentación que proviene de su nariz. Los valores hematológicos y bioquímicos de la sangre suelen estar en el rango normal. A veces, un caballo puede tener más de una enfermedad, por ejemplo, EPM y mielopatía estenótica cervical («wobbler»)., Es importante darse cuenta de que todas las enfermedades neurológicas en caballos no es EPM, y un estudio completo por su veterinario es necesario en muchos casos para llegar a un diagnóstico específico del problema.
diagnóstico: el diagnóstico de EPM se basa en los signos clínicos y en las pruebas del líquido cefalorraquídeo (LCR) del caballo. Una prueba de suero positiva no se puede utilizar para hacer un diagnóstico, sino que simplemente indica la exposición al parásito. La prueba del líquido cefalorraquídeo por Western blot es la prueba más útil para ayudar en el diagnóstico de esta enfermedad en el caballo vivo., La presencia de estos anticuerpos en el LCR de caballos con signos neurológicos suele indicar enfermedad activa. Sin embargo, si la sangre contamina la muestra de LCR, es posible que se produzca un resultado positivo falso. Si la prueba es negativa, y el caballo está exhibiendo signos clínicos, el caballo todavía puede tener la enfermedad. En algunos casos, una segunda prueba (PCR) puede ser capaz de detectar cantidades muy pequeñas de ADN del parásito (partes de la composición genética del parásito) y puede ayudar en el diagnóstico. La PCR se considera más útil como herramienta de investigación.
terapia: el tratamiento de caballos con EPM es caro., El rango promedio de tratamiento es de 90 a 120 días y puede exceder los seis meses en algunos casos. Se desconoce la duración adecuada del tratamiento y el método para determinar la duración adecuada del tratamiento. Los enfoques actuales para el tratamiento de la EPM incluyen pirimetamina en combinación con un antimicrobiano de sulfonamida con o sin trimetoprima. Estos medicamentos deben administrarse una hora antes de alimentar el heno. Frecuentes, periódicos, exámenes neurológicos veterinarios por su veterinario se recomiendan durante el período de tratamiento., La interrupción del tratamiento puede basarse en la administración de medicamentos 30 días después de la meseta de la mejoría clínica. Un enfoque alternativo para determinar la interrupción del tratamiento es la desaparición del anticuerpo a los protozoos del LCR. La dosificación subóptima o el tratamiento intermitente no han demostrado eficacia. Los efectos secundarios adversos de la terapia pueden incluir anemia, aborto, diarrea y recuentos bajos de glóbulos blancos. Ambos medicamentos para el tratamiento de la EPM inhiben el metabolismo del ácido fólico. La suplementación con ácido fólico (40 mg por vía oral, una vez al día) puede ayudar a prevenir los efectos secundarios adversos., El ácido fólico no debe administrarse a la misma hora del día que los medicamentos antimicrobianos. Se pueden agregar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y DMSO al régimen de tratamiento. Más recientemente, diclazuril y toltrazuril son dos fármacos que han demostrado cierta eficacia en el tratamiento de caballos afectados por EPM.
Pronóstico: la detección temprana y la terapia aumentan la probabilidad de un tratamiento exitoso. La respuesta al tratamiento es muy variable; muchos caballos tratados regresan a su nivel original de función; sin embargo, algunos pueden no responder completamente., En estos caballos, a menudo se destruyen demasiadas células nerviosas para permitir una cura completa. También se estima que aproximadamente el 10% de los casos recaen después de interrumpir el tratamiento. Algunos caballos están actualmente bajo medicación indefinidamente. La EPM puede ser una enfermedad frustrante. Si tiene preguntas sobre la enfermedad, consulte con su veterinario.