La Fundación de un primer asentamiento europeo por Jacques Cartier en el Valle de San Lorenzo, en la actual ciudad de Quebec, fue un fracaso. Las duras condiciones invernales y las dificultades para vivir cerca de los indios desalentaron a los colonos que fueron repatriados a Francia en 1543.
la difícil situación política en Francia durante las guerras de religión significó que no se hicieron más intentos durante otro medio siglo.,
la demanda de pieles y la continua esperanza de que todavía se pudiera encontrar una ruta comercial a China llevó a los monarcas franceses a tomar un nuevo interés en la exploración a principios del siglo XVII.
Samuel de Champlain fue nombrado geógrafo real por Enrique IV y encargado de explorar la región alrededor del Río San Lorenzo y sus afluentes.
navegó a lo largo de la costa de Acadia, donde permitió que los primeros colonos desembarcaran. Cuatro años más tarde, decidió que Quebec serviría como base para futuros asentamientos franceses en el Valle de San Lorenzo.,
en 1634 y más tarde en 1642, se fundaron dos nuevos asentamientos en este valle, el PRIMERO en Trois-Rivières y el segundo en Montreal.
esta colonia, ahora llamada Nueva Francia, se estableció a través de una serie de alianzas complejas con varias naciones indias, incluidos los Montagnais, los algonquinos y los hurones. Mientras tanto, como resultado de las actividades de los jesuitas y tramperos, la exploración continuó hacia el oeste en la región de los Grandes Lagos, que fue llamada el «Pays d’en Haut».
en 1673, el río Mississippi fue descubierto.,
en 1682, Cavelier de La Salle viajó por el río Mississippi hasta su estuario y tomó posesión en nombre del Rey de Francia de todas las regiones a lo largo del gran río, incluyendo el país de Illinois y Luisiana.
Las dificultades territoriales y comerciales llevaron a las colonias francesas e inglesas a un conflicto en tres áreas:
– La Bahía de Hudson, un importante centro para los comerciantes de pieles,- Terranova, una importante zona de pesca,- Acadia, que se encontraba junto a las colonias inglesas de Nueva Inglaterra.,
en 1713, el Tratado de Utrecht puso fin a la Guerra de Sucesión española y Francia se vio obligada a entregar estas tres áreas a Gran Bretaña.
con el fin de proteger su acceso al río San Lorenzo, Francia construyó una ciudad fortificada en Ile Royale, que se llamaría Louisbourg, pero esto inmediatamente llevó a nuevos conflictos con los ingleses.
durante las siguientes décadas, Francia amplió gradualmente su área de influencia. Se establecieron nuevos asentamientos alrededor de Nueva Orleans, mientras que los exploradores y Comerciantes penetraron cada vez más en el interior de América del Norte.,
este período de paz terminó a mediados de la década de 1750. otros conflictos entre los franceses y los británicos llevaron a la rendición de Montreal a los británicos en septiembre de 1760. La Guerra de los siete años, en la que participaron varias potencias europeas, terminó con el Tratado de París. Francia tuvo que renunciar a sus posesiones en América del Norte. Una gran parte de Nueva Francia fue entregada a Gran Bretaña y la orilla izquierda del Mississippi fue transferida a España, que ya tenía territorio en Florida y a lo largo del Golfo de México.