La ordenanza de coleta fue propuesta como una solución al hacinamiento de las cárceles debido a la Ordenanza sanitaria de 1870, que originalmente estaba destinada a evitar condiciones de vivienda inseguras en San Francisco. Cuando se viola la Ordenanza Sanitaria, Se puede pagar una multa o cumplir una semana o más en la cárcel; para miles de inmigrantes chinos empobrecidos, el alojamiento y la comida gratuitos son un castigo bienvenido. Aparentemente para evitar brotes de piojos y pulgas, los supervisores comenzaron a exigir que se afeitara la cabeza de todos los prisioneros., Muchos defensores de la igualdad de derechos, sin embargo, afirmaron que la verdadera intención de los supervisores era detener la marea de convictos chinos dispuestos.
desde el comienzo de la dinastía Qing en 1644, los hombres Han en China habían sido obligados a adoptar el peinado de los hombres manchúes usando la cola y afeitándose la frente como símbolo de aceptar la dinastía Qing. Los chinos Han no se opusieron a usar la trenza de cola en la parte posterior de la cabeza, ya que tradicionalmente llevaban el cabello largo. Sin embargo, se opusieron ferozmente a afeitarse la frente., Esto hizo que el gobierno Qing se centrara en obligar a la gente a afeitarse la frente en lugar de usar la trenza.
Los rebeldes Han que se opusieron al peinado Qing llevaban la trenza pero desafiaron las órdenes de afeitarse la parte delantera de la cabeza. Una persona fue ejecutada por negarse a afeitarse, aunque tuvo buen grado trenzado en la parte de atrás de su cabello. Fue solo más tarde que los revolucionarios occidentalizados, influenciados por los peinados europeos, comenzaron a abogar contra la cola. Durante la Rebelión Taiping, los Taiping protestaron contra los Quing reteniendo sus colas pero no Afeitándose el resto de sus cabezas., El estilo tradicional de cola con la cabeza rapada se convirtió en un signo de lealtad a la Quing.
a finales del siglo XIX se produjo un aumento significativo de la inmigración china a los Estados Unidos. En 1880, la población china de los Estados Unidos era de más de 100.000 y se encuentra principalmente en California. Más del 90% de los inmigrantes eran hombres y habían llegado a los Estados Unidos para ganar dinero y enviarlo a sus familias. Como la mayoría de estos hombres planeaban regresar a China, necesitaban mantener sus colas para no ser marcados como revolucionarios., A la luz de esto, la idea detrás de la institución de la Ordenanza de coleta era que los inmigrantes chinos serían menos propensos a ignorar la ordenanza sanitaria de la ciudad. El sentimiento Anti-chino también fue un factor impulsor, con la esperanza de que la aplicación de la Ordenanza de coleta evitaría que los inmigrantes chinos potenciales llegaran a los Estados Unidos.