¿Qué es el ozono?
el Ozono (O3) es un gas molécula compuesta por tres átomos de oxígeno. A menudo llamado «smog», el ozono es dañino para respirar. El ozono ataca agresivamente el tejido pulmonar reaccionando químicamente con él. Cuando el ozono está presente, hay otros contaminantes dañinos creados por los mismos procesos que hacen el ozono.
la capa de ozono que se encuentra en lo alto de la atmósfera superior (la estratosfera) nos protege de gran parte de la radiación ultravioleta del sol., Sin embargo, la contaminación del aire por ozono a nivel del suelo donde podemos respirarlo (en la troposfera) causa graves problemas de salud.
¿de dónde viene el ozono?
El Ozono se desarrolla en la atmósfera a partir de gases que salen de tubos de escape, chimeneas y muchas otras fuentes. Cuando estos gases entran en contacto con la luz solar, reaccionan y forman smog de ozono.
Las materias primas esenciales para el ozono son los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Se producen principalmente cuando se queman combustibles fósiles como la gasolina, el petróleo o el carbón o cuando algunos productos químicos, como los disolventes, se evaporan., Los NOx se emiten desde centrales eléctricas, vehículos de motor y otras fuentes de combustión de alto calor. Los COV se emiten desde vehículos de motor, plantas químicas, refinerías, fábricas, Gasolineras, pintura y otras fuentes.2
Si los ingredientes están presentes en las condiciones adecuadas, reaccionan para formar ozono. La luz del sol es la clave. Y debido a que la reacción tiene lugar en la atmósfera, el ozono a menudo se muestra a favor del viento de las fuentes de los gases originales. Además, los vientos pueden transportar el ozono lejos de donde se formó, incluso internacionalmente a través de las fronteras y a través de los océanos.,
es posible que se haya preguntado por qué las advertencias del» día de acción del ozono » a veces van seguidas de recomendaciones para evitar actividades como cortar el césped o conducir su automóvil. El escape de la cortadora de césped y los vapores de gasolina contienen óxidos de nitrógeno (NOx) y compuestos orgánicos volátiles (COV) que son clave para la formación de ozono en presencia de calor y luz solar.
¿Quién está en riesgo de respirar ozono?
cualquier persona que pase tiempo al aire libre donde los niveles de contaminación por ozono son altos puede estar en riesgo., Cuatro grupos de personas son especialmente vulnerables a los efectos de respirar ozono:
- niños y adolescentes;3
- cualquier persona de 65 años o más;4
- personas con enfermedades pulmonares existentes, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (también conocida como EPOC, que incluye enfisema y bronquitis crónica5; y
- personas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre.6
además, algunas pruebas sugieren que otros grupos, incluidas las mujeres, las personas que sufren de obesidad y las personas con bajos ingresos, también pueden enfrentar un mayor riesgo de ozono.,7 se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos.
el impacto en su salud puede depender de muchos factores, sin embargo. Por ejemplo, los riesgos son mayores si los niveles de ozono son más altos, si está respirando más rápido porque está trabajando o haciendo ejercicio al aire libre o si pasa más tiempo al aire libre.
nuevamente, el impacto de la exposición incluso a corto plazo a la contaminación por Ozono en adultos sanos se demostró en el estudio de salvavidas de Galveston. Además de los efectos nocivos de la contaminación por partículas, los socorristas tenían una mayor obstrucción de sus vías respiratorias al final del día cuando los niveles de ozono eran altos.,8
cómo la contaminación por Ozono perjudica su salud
muerte prematura. Respirar ozono puede acortar su vida. Existen pruebas sólidas del impacto mortal del ozono a partir de grandes estudios realizados en ciudades de los Estados Unidos, Europa y Asia. Los investigadores encontraron repetidamente que el riesgo de muerte prematura aumentaba con niveles más altos de ozono.9 investigaciones más recientes han confirmado que el ozono aumenta el riesgo de muerte prematura incluso cuando otros contaminantes también están presentes.10
problemas respiratorios inmediatos., Muchas áreas en los Estados Unidos producen suficiente ozono durante los meses de verano para causar problemas de salud que se pueden sentir de inmediato. Los problemas inmediatos, además del mayor riesgo de muerte prematura, incluyen:
- Dificultad para respirar, sibilancias y tos;
- ataques de asma;
- Aumento del riesgo de infecciones respiratorias;
- Aumento de la susceptibilidad a la inflamación pulmonar; y
- Aumento de la necesidad de que las personas con enfermedades pulmonares, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), reciban tratamiento médico y acudan al hospital.,3,4,5
riesgos de exposición a largo plazo. Nuevos estudios advierten de los efectos graves de respirar ozono durante períodos más largos. Con más datos a largo plazo, los científicos están descubriendo que la exposición a largo plazo, es decir, por períodos de más de ocho horas, incluidos días, meses o años, puede aumentar el riesgo de muerte prematura.
- examinando los registros de una base de datos nacional a largo plazo, los investigadores encontraron un mayor riesgo de muerte por enfermedades respiratorias asociadas con aumentos en el ozono.,14
- investigadores de Nueva York que analizaron los registros hospitalarios de asma infantil encontraron que el riesgo de admisión a hospitales por asma aumentaba con la exposición crónica al ozono. Los niños más pequeños y los niños de familias de bajos ingresos tenían más probabilidades que otros niños de necesitar ingresos hospitalarios, incluso durante los mismos períodos de tiempo.,15
- investigadores de California que analizaron datos de su estudio de Salud Infantil Del Sur de California a largo plazo encontraron que algunos niños con ciertos genes tenían más probabilidades de desarrollar asma cuando eran adolescentes en respuesta a las variaciones en los niveles de ozono en sus comunidades.16
- Los estudios vinculan el menor peso al nacer y la disminución de la función pulmonar en los recién nacidos con los niveles de ozono en su comunidad.17 Esta investigación proporciona cada vez más evidencia de que el ozono puede dañar a los recién nacidos.,
respirar otros contaminantes en el aire puede hacer que sus pulmones respondan mejor al ozono, y respirar ozono puede aumentar la respuesta de su cuerpo a otros contaminantes. Por ejemplo, la investigación advierte que respirar dióxido de azufre y óxido de nitrógeno, dos contaminantes comunes en el este de los Estados Unidos, puede hacer que los pulmones reaccionen con más fuerza que solo respirar ozono. Respirar ozono también puede aumentar la respuesta a los alérgenos en las personas con alergias. Un gran estudio publicado en 2009 encontró que los niños eran más propensos a sufrir de fiebre del heno y alergias respiratorias cuando el ozono y PM2.,5 niveles eran altos.18
La investigación muestra que los niveles más bajos de ozono causan daño. La EPA publicó su última revisión completa de la investigación actual sobre la contaminación por Ozono en febrero de 201319.la EPA había contratado a un panel de científicos expertos, el Comité Asesor Científico de aire limpio, para ayudarlos a evaluar la evidencia reunida por la EPA; en particular, examinaron la investigación publicada entre 2006 y 2012. Los expertos del Comité y del EPA llegaron a la conclusión de que la contaminación por ozono planteaba múltiples y graves amenazas para la salud. Sus conclusiones se destacan en el recuadro que figura a continuación., Sobre la base de esa revisión, la EPA fortaleció el límite oficial de ozono, llamado el estándar nacional de calidad del aire ambiente, en 2015.
sin embargo, nuevas investigaciones proporcionan evidencia de que el ozono puede causar daños graves incluso a niveles mucho más bajos. En un artículo científico de 2017, Los investigadores proporcionaron más pruebas en un estudio nacional de que los adultos mayores enfrentaban un mayor riesgo de muerte prematura, incluso cuando los niveles de contaminación por ozono se mantenían muy por debajo del estándar nacional actual.20
la EPA concluye que la contaminación por Ozono plantea graves amenazas para la Salud (2013)
- causa daño respiratorio (P.,(por ejemplo, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca congestiva)
- Puede causar daño al sistema nervioso central
- Puede causar daño reproductivo y del desarrollo
—Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, evaluación científica integrada para ozono y oxidantes fotoquímicos relacionados, 2013. EPA / 600/R-10 / 076F.