Ace es un joven que vive con su madre y su hermana en el ghetto de Harlem, trabajando en un trabajo sin salida en una tintorería. El novio de su hermana, Calvin, es un exitoso traficante de cocaína, mientras que el amigo cercano de Ace, Mitch, es un llamativo y popular traficante de drogas. A pesar de que ambos prometen una vida de dinero fácil, coches caros y mujeres, Ace decide vivir una vida respetuosa de la ley. Mientras está en el trabajo, Ace encuentra algo de cocaína en los pantalones de uno de sus clientes. El cliente, Lulu, es un proveedor de cocaína que deja que Ace se quede con la droga., Cuando Calvin es arrestado por cargos de drogas, Ace se encuentra con uno de sus clientes y fácilmente le vende la cocaína por 1 100. Impresionado, Ace vuelve a Lulu por más cocaína para vender.
Lulu tiene un suministro de cocaína de alta calidad que Ace vende en la calle a un precio barato, atrayendo rápidamente a los clientes de otros traficantes de drogas. Ace comienza a vender al por mayor su producto a otros distribuidores en el vecindario, creyendo que todos pueden ganar dinero y ser felices. Mientras tanto, Mitch es arrestado por matar a un asaltante que robó a uno de sus trabajadores., Cuando una pelea estalla entre Mitch y otro recluso, Mitch es ayudado por el Recluso Rico de East Harlem, quien impresiona a Mitch por su ferocidad y muestra de apoyo. Mitch es capaz de vencer su cargo de asesinato y tanto él como Rico se unen al imperio de la droga de Ace cuando son liberados de prisión. El trío se hace rico, comprando coches extranjeros, joyas y champán caro. Ace mantiene un perfil bajo, Mitch regresa a su vida como el estafador popular, mientras que Rico es un ejecutor despiadado que preocupa a Ace con su exceso de celo, comportamiento de alto perfil.,
Cuando Calvin es liberado de la cárcel, Ace acepta darle un producto para vender en su antiguo lugar de drogas, pero Calvin rápidamente se siente insatisfecho con lo que siente que es una posición marginal. Cuando Ace se niega a dejar que Calvin ejecute su viejo bloque, Calvin toma represalias al intentar robar a Ace en el apartamento de su tía June, manteniendo a June y Dora como rehenes. Cuando Ace no puede abrir la caja fuerte, June y Dora son ejecutadas por Calvin mientras otro asociado le dispara a Ace en la cabeza, dejándolo por muerto. A pesar de sus heridas, Ace sobrevive cuando el bebé nace la misma noche., Sintiendo los efectos físicos y psicológicos del tiroteo, Ace decide dejar el tráfico de drogas.
Rico intenta calmar las preocupaciones de Ace revelando que mató a Calvin para mostrar a los enemigos potenciales que la organización es fuerte. Ace está totalmente en desacuerdo con la iniciativa de Rico y se mantiene firme en su posición de retirarse. Mitch entiende la perspectiva de Ace de que el juego de las drogas no corresponde a ningún amor o generosidad., Mitch decide quedarse en el juego de las drogas porque le encanta el ajetreo, comparándose con jugadores de baloncesto profesionales que continúan persiguiendo la gloria a pesar de tener suficiente dinero para retirarse. Ace decide dejar que Mitch y Rico se hagan cargo, prometiendo presentar a Mitch a su proveedor de drogas.
mientras Ace se recupera, el hermano menor de Mitch, Sonny, es secuestrado para pedir rescate. Mitch se acerca a Ace, quien le proporciona suficiente cocaína para pagar el rescate de Sonny y permitir que Mitch y Rico reanuden el negocio., Mitch alista a Rico para ayudar a vender la cocaína para pagar el rescate, pero Rico en su lugar mata a Mitch y roba la cocaína. Sospechoso, Ace pregunta A Rico quien afirma que no había visto a Mitch el día que fue asesinado. Ace sabe que está mintiendo y resuelve el problema dándole el contacto con un par de agentes encubiertos del FBI con los que había hablado y evitado anteriormente. Rico es arrestado y es visto por última vez en custodia dando información sobre sus conexiones de drogas en Washington D. C. con el fin de evitar una sentencia de 25 a cadena perpetua., Se niega a informar sobre cualquier persona en Harlem, con la intención de reclamar su posición cuando finalmente es liberado de la prisión. El secuestro y posterior asesinato de Sonny fueron orquestados por su propio tío, que se resentía con Mitch por no proporcionarle dinero y por echarlo del apartamento de su familia. Ace se retira del inframundo criminal y hace una nueva vida para él y su familia usando diamantes que previamente encontró en el apartamento de Lulu.