la fotografía debe gran parte de su florecimiento temprano a la muerte. No en las imágenes que representan las secuelas de crímenes violentos o accidentes industriales. En cambio, a través de imágenes silenciosas que se utilizan para consolar a amigos y familiares afligidos. Estas fotografías postmortem, como se les conoce, fueron populares desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, lo suficientemente comunes como para adornar las repisas. Muchos se pueden ver de nuevo en recursos en línea como el archivo de Thanatos.,
Los historiadores estiman que durante la década de 1840, la primera década del medio, cuando el cólera se extendió por Gran Bretaña y América, los fotógrafos registraron muertes y matrimonios en una proporción de tres a uno. Los practicantes en ciernes apenas habían aprendido a manejar la maquinaria voluminosa y los productos químicos explosivos antes de que se les pidiera que tomaran semejanzas de los muertos: doblar miembros sin vida en poses naturales y enmascarar signos reveladores de enfermedad, compitiendo contra el rigor mortis.
Muchas personas a encontrar fotos de los muertos espeluznante o mórbida. Sin duda, las fotografías postmortem son imágenes dolorosas., Capturan los estragos de la enfermedad. Representan a padres afligidos. Muestran a las esposas acariciando los rostros de los esposos perdidos, solo para tener la oportunidad de ser tiernos con ellos una última vez. Y retratan a niños insoportablemente hermosos, quietos como dormidos, rodeados de los juguetes con los que jugaron mientras estaban vivos. Pero hoy, el dolor de estas imágenes está en otra parte: en tratar las imágenes de los muertos como obscenidades en lugar de como memento mori.,
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la fotografía extendió las tradiciones centenarias de máscaras mortuorias y pinturas mortuorias, que conmemoran a los muertos fijándolos en una ilusión de vida. Pero en comparación con estos medios anteriores, las fotografías poseían una verosimilitud casi mágica. «No es solo la semejanza lo que es precioso», escribió Elizabeth Barrett Browning de un retrato postmortem, » pero la Asociación y el sentido de cercanía involucrados en la cosa … ¡la sombra misma de la persona que yace allí fija para siempre!,»Para muchos, obtener una foto postmortem debe haberse sentido como un ritual funerario, una forma de permitir que los muertos se vuelvan completamente muertos. Pero este nuevo invento también tenía algo de Resurrección. Animaba un cuerpo, asombrando a los espectadores cada vez que lo miraban.
durante la década de 1840 y principios de 1850, una foto postmortem probablemente habría sido el primer y único retrato de alguien. A 2 2 cada uno (aproximadamente 6 60 hoy en día), las fotografías eran costosas, y en las extensiones abiertas de Estados Unidos, los estudios estaban a millas de distancia de la mayoría de los hogares. Pero la muerte cambia las cosas., La gente que nunca había pensado en el médium ahora se volvió hacia él en desesperación. Décadas más tarde, en revistas comerciales como The Philadelphia Photographer, veteranos practicantes escribieron sobre cómo los padres llegaban a sus puertas con bebés nacidos muertos, a quienes ni siquiera habían dado un nombre. «¿ Puedes fotografiar esto?»imploró a una joven madre, abriendo una canasta de madera para revelar una pequeña cara como cera.»
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casi todas las fotografías postmortem de este período Son daguerrotipos., El modo dominante de fotografía durante sus primeros 15 años, el daguerrotipo se renderizó sobre una lámina de cobre bruñida para que pareciera un espejo. Cuando se la mantenía en el ángulo recto, una viuda afligida habría visto su imagen fundirse con la de su marido, una reunión sorprendente después de la muerte. Los daguerrotipos se producían como objetos tridimensionales, destinados tanto a la mano como al ojo. Venían en pequeñas cajas de cuero o ébano, abiertas por un delicado mango. En el interior, la imagen yacía acurrucada en terciopelo. Como pequeños relicarios, los daguerrotipos mantenían a salvo la imagen del ser amado., También guardaban otras cosas, como el rizo de seda de un bebé o un trozo de la cinta de una niña.
muchas imágenes postmortem muestran a padres acunando a sus hijos, o esposas junto a sus maridos fallecidos. El cadáver figura prominentemente, pero también lo hacen las expresiones destrozadas de aquellos que quedaron atrás. Un número sorprendente de Padres aparece – en este momento, los hombres podían admitir abiertamente su dolor. Hay padres tan jóvenes que parecen niños. Muchos sujetos hacen temblorosos intentos de auto-compostura.
Los rituales ayudan a los vivos a superar el deseo de morir con los muertos., Como ritual, la fotografía postmortem ayudó a controlar el dolor. Al presionar a los sujetos para que ejecutaran poses y gestos específicos, las fotos de la muerte ayudaron a los vivos a exteriorizar la pérdida personal. Los rostros de muchos dolientes evidencian la lucha. ¿De qué otra manera interpretar un daguerrotipo de una madre acostada al lado de su hijo?,
Muchas de las fotografías de la década de 1840 y 50 representar un cadáver que plantea en una apariencia de sueño. La Convención hace que la muerte parezca fácil y suave: un descanso del parto. «Tiene una calma Celestial», comentó la autora inglesa Mary Russell Mitford sobre el reparto de su padre en 1842., Pero esta vanidad tiene un motivo oculto: engañar al espectador para que crea que la muerte es sueño, ninguna metáfora al respecto. Considere la imagen de arriba, de un niño que no lleva ningún rastro de decadencia en su cara redonda y deliciosa. Y, sin embargo, para cada foto como esta, hay una docena más en la que el realismo irreprimible de la fotografía expone la farsa, en forma de llagas febriles o ojos hundidos. Tales imágenes mezclan comodidad con una especie de crueldad.
post-Mortem de los daguerrotipos son dolorosamente íntimo., Llevan al espectador lo suficientemente cerca de la cara de los muertos para ver las largas pestañas de un niño, o el rocío de pecas de una niña. Muchos fueron llevados a casa. No hay accesorios aquí: Estas son las sillas en las que los muertos se sentaron una vez, los juguetes que sostuvieron sus cuerpos vivos. Es en estos daguerrotipos especialmente donde descubrimos lo que el crítico francés Roland Barthes llamó el » punctum «de una fotografía: el elemento accidental que» hiere » a un espectador con su agudeza., En un daguerrotipo etiquetado como «nuestro querido», por ejemplo, el humilde detalle de las uñas sucias de la niña revela la verdad de cada fotografía postmortem: la vida que los muertos dejaron atrás.
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a partir de 1851, daguerreotypy dio paso al proceso de colodión húmedo, que hizo que la fotografía fuera más barata, rápida y reproducible. El medio se disparó en popularidad, y el mercado para la fotografía postmortem se expandió. Como lo hizo, las aspiraciones para las fotos postmortem también aumentaron. En la década de 1860, death photos comenzó intentos explícitos de animar el cadáver., Los cadáveres se sientan en sillas, posados en el acto de jugar o leer. En un llamativo tinte fechado en 1859, un joven se posa en un asiento, con los ojos abiertos, sosteniendo un sonajero. Una mirada de cerca revela una arruga en el lado izquierdo del telón de fondo: una pista de que alguien, muy probablemente el Asistente del fotógrafo, está apuntalando al niño. En una tarjeta de gabinete de la década de 1890, una niña sostiene un juguete en una mano y una muñeca en la otra. Padres y fotógrafos participan en un nostálgico juego de fantasía. Pero los niños muertos se niegan a seguir el juego, pareciendo más inanimados, de alguna manera, que sus juguetes.,
Este deslizamiento hacia el sentimentalismo, aunque grotesco, coincide con un profundo cambio en las actitudes occidentales hacia la muerte. La década de 1870 fue testigo del advenimiento de una agitación religiosa en América y Europa Occidental. Los argumentos tradicionales sobre la inmortalidad carecían del peso que tenían solo unas décadas antes, especialmente entre las clases medias y altas. Los relatos de la muerte durante este período ya no expresaban la piedad y el fervor espiritual de los tiempos anteriores.,
No es de extrañar, entonces,que el esfuerzo para domar y embellecer la muerte en daguerrotipos se derrumbó a finales del siglo 19. En su lugar, apareció una confusión de enfoques. Algunas fotos postmortem todavía mostraban imágenes pacíficas y domésticas de los muertos. Pero las caras en esas imágenes son en su mayoría de América Latina, Europa del Este y la clase trabajadora. Era una señal, quizás, de que estos grupos poseían una fe más profunda en Dios—o en la fotografía.
mientras tanto, los miembros de la clase media blanca comenzaron a obtener fotos de sí mismos de luto, sin cadáver a la vista., Muchos de estos sujetos son mujeres, vestidas de crepe negro. Lloran en pañuelos, o dan la espalda a la cámara. El estoicismo anterior de la fotografía da paso a la representación del dolor, como si el melodrama suplantara la fe. Otras fotografías de luto ponen en primer plano el acto de recuerdo. Los afligidos se paran o se sientan junto a los retratos de los muertos, recordando el comentario del antropólogo Nigel Clark de que en una era de incredulidad, la muerte no tiene a dónde ir sino a la memoria.,
Inicio en la década de 1890, la fotografía post-mortem se volvió hacia la sepultura. No hay pretensión de vida aquí: solo muerte, plana y absoluta, marcada por ataúdes y cementerios y una comunidad que continúa. Reproducidas en postales, estas imágenes viajaban a amigos y parientes lejanos. Se volvieron vulnerables al sello del cartero y otras profanaciones., La fotografía postmortem había pasado de ser un objeto casi sagrado a una formalidad, una obligación social. A mediados de la década de 1920, desapareció de la vista pública, derrotada por Kodak y su feliz Promoción de la fotografía instantánea. Sin embargo, bajo el nuevo júbilo animado de la fotografía, el miedo a la muerte ardía silenciosamente. Recordatorios fotográficos de ella comenzaron a ser juzgados como obscenos.
de vez en cuando, la fotografía postmortem experimenta un breve resurgimiento., La organización Now I Lay Me Down To Sleep, por ejemplo, recluta fotógrafos voluntarios para tomar imágenes de bebés nacidos muertos o muertos para padres afligidos. Y hace unos años, era una tendencia entre los adolescentes y las personas de 20 años tomar selfies en los funerales. «Barricas», los acuñaron. Estas tendencias apenas se generalizaron, ganando más reproche que aprobación.
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Los muertos ayudar a los que viven de cara al futuro. A cambio, los vivos deben traducir las vidas de los muertos en historia., Pueden encontrar innumerables maneras de hacerlo, desde visitar tumbas hasta escribir la biografía de alguien. Pero la fotografía se ha vuelto tan común que las imágenes de la muerte han perdido la mayor parte de su significado original.
muchas fotografías postmortem son difíciles de ver. Son demasiado gráficos o demasiado desesperados en sus intentos de simular la vida. Pero otros proporcionan una conexión casi visceral con el pasado. Visitando el archivo de Thanatos, me detengo en las caras de los afligidos, recordando lo que se siente al perder a alguien que amas. Aprendo los nombres de los muertos antes que yo: Odie, Sulisse, Viola., Descubro las extrañas formas en que la gente muere (fiebre cerebral, una ingestión accidental de veneno de coyote) y las formas demasiado familiares en que lo hacen (cáncer, un disparo accidental). Y me rindo a mis propios temores de morir. Veo, como en palimpsesto, mi desaparición en estos retratos de extraños, y reconozco que la mortalidad nos conecta a todos.