nacido en París, Francia, Pierre Charles L’enfant estudió en la Real Academia de pintura y escultura. En 1777 navegó a América para luchar en la guerra revolucionaria como ingeniero militar en el Ejército Continental. Como capitán de Ingenieros, sirvió bajo George Washington. En 1783 fue ascendido a Mayor.
Después de la guerra, L’enfant comenzó una firma de arquitectura e ingeniería en la ciudad de Nueva York. Su proyecto más importante fue el rediseño del Federal Hall de la ciudad de Nueva York., En 1791 el presidente Washington encargó a L’enfant el diseño de la nueva capital de los Estados Unidos, Washington, D. C. El geógrafo Andrew Ellicott y su asociado Benjamin Banneker fueron nombrados para trabajar con L’enfant en la creación del plan. El gran plan de inspiración barroca de l’enfant trazó la ciudad en una cuadrícula primaria con una serie de calles diagonales que irradian hacia el exterior y dos avenidas seminales. El temperamento Volátil de l’enfant y su incapacidad tanto para comprometer su visión como para cumplir con los plazos clave resultaron en su retiro del proyecto por Washington en 1792., Se cuenta que Banneker tuvo que volver a dibujar los planos de memoria después de que L’enfant se fuera con los dibujos. Posteriormente, Ellicott revisó el plan. A l’enfant nunca se le pagó la cantidad total por su creación del plan federal de la ciudad. Su carrera se tambaleó después de la Comisión fallida y murió pobre. En 1901 la Comisión McMillan utilizó el plan de L’enfant en sus recomendaciones para el rediseño de partes de la ciudad. Este informe condujo a la creación del National Mall.