un piojo de pájaro es cualquier piojo masticador (insectos pequeños y mordedores) del orden Phthiraptera que parasita a los animales de sangre caliente, especialmente a las aves. Los piojos de las aves pueden alimentarse de plumas, piel o sangre. No tienen alas, y las partes de sus bocas los distinguen de los piojos verdaderos, que chupan sangre.
casi todas las aves domésticas son hospedadoras de al menos una especie de piojo. Los pollos y otras aves de corral son atacados por muchos tipos de piojos de aves., Los piojos de las aves por lo general no causan mucho daño a un ave a menos que esté infestada inusualmente como en el caso de las aves con picos dañados que no pueden acicalarse adecuadamente. Un piojo sanguinolento que infesta a los halcones de Galápagos es más numeroso en los halcones sin Territorios, posiblemente porque esos individuos pasan más tiempo buscando comida y menos tiempo acicalándose que los halcones con Territorios.
en tales casos, su irritación puede causar que el ave se dañe a sí misma al rascarse. En casos extremos, la infestación puede incluso interferir con la producción de huevos y el engorde de aves de corral., A diferencia de los piojos verdaderos, los piojos de aves no son portadores de enfermedades infecciosas. Habiendo coevolucionado con su(s) huésped (s) específico (s), las relaciones filogenéticas entre los piojos de las aves a veces son útiles cuando se trata de determinar las relaciones filogenéticas entre las aves.
anteriormente se consideraba que todos los piojos masticadores formaban el orden parafilético Mallophaga, mientras que los piojos chupadores formaban el orden Anoplura. La reclasificación reciente (Clay, 1970) ha combinado estos órdenes en el orden Phthiraptera., Los piojos de aves pertenecen a dos subórdenes, Amblycera e Ischnocera, aunque algunos miembros de estos subórdenes no parasitan a las aves y, por lo tanto, no son piojos de aves.: 2010-202
las familias que parasitan aves son:
- Suborden Amblycera
- Familia Menoponidae-aves, especialmente aves de corral.
- Family laemobothriidae-water birds and hawks.
- Familia Ricinidae-colibríes y paseriformes.
- Suborden Ischnocera
- Familia Philopteridae-aves, especialmente aves de corral.