cultivos modificados genéticamente – participa en el diálogo
Global agriculture se encuentra inmersa en un acalorado debate sobre los cultivos modificados genéticamente (GM). Este debate, que cuenta con la ciencia, la economía, la política e incluso la religión, está teniendo lugar en casi todas partes., Está sucediendo en laboratorios de investigación, salas de juntas corporativas, cámaras legislativas, oficinas editoriales de periódicos, instituciones religiosas, escuelas, supermercados, cafeterías e incluso en casas particulares.
¿Qué es todo este alboroto y por qué la gente se siente tan fuertemente sobre este tema? Esta «K» de bolsillo intenta arrojar luz sobre la controversia al abordar varias preguntas básicas sobre los cultivos transgénicos.
¿por qué hacer cultivos GM?
tradicionalmente, un criador de plantas intenta intercambiar genes entre dos plantas para producir descendientes que tienen rasgos deseados., Esto se hace transfiriendo el macho (polen) de una planta al órgano femenino de otra.
este cruce, sin embargo, se limita a los intercambios entre la misma especie o muy estrechamente relacionados. También puede tomar mucho tiempo para lograr los resultados deseados y, con frecuencia, las características de interés no existen en ninguna especie relacionada.
la tecnología GM permite a los fitomejoradores reunir en una sola planta genes útiles de una amplia gama de fuentes vivas, no solo de la especie de cultivo o de plantas estrechamente relacionadas., Esta poderosa herramienta permite a los fitomejoradores hacer más rápido lo que han estado haciendo durante años – generar variedades vegetales superiores – aunque amplía las posibilidades más allá de los límites impuestos por el fitomejoramiento convencional.
¿quién produce cultivos transgénicos?
La mayor parte de la investigación sobre cultivos transgénicos se ha llevado a cabo en países desarrollados, principalmente en América del Norte, América Latina y Europa. Sin embargo, muchos países en desarrollo también han establecido la capacidad para la ingeniería genética y tienen varios productos en tramitación.,
en los países desarrollados, las empresas de Ciencias de la vida han dominado la aplicación de la tecnología GM a la agricultura.
¿qué es un cultivo GM?
un cultivo GM o transgénico es una planta que posee una novedosa combinación de material genético obtenido mediante el uso de la biotecnología moderna.
por ejemplo, un cultivo GM puede contener un gen(s) que ha sido insertado artificialmente en lugar de que la planta lo adquiera a través de la polinización.,
se dice que la planta resultante está «modificada genéticamente», aunque en realidad todos los cultivos han sido «modificados genéticamente» desde su estado silvestre original por domesticación, selección y reproducción controlada durante largos períodos de tiempo.
¿dónde se cultivan actualmente los cultivos transgénicos?
en 1994, el tomate de maduración retardada de Calgene (Flavr-Savr™) se convirtió en el primer cultivo alimentario genéticamente modificado en ser producido y consumido en un país industrializado., Desde la comercialización registrada de cultivos transgénicos entre 1996 y 2018, varios países han contribuido a un aumento de aproximadamente 113 veces en el área global de cultivos transgénicos.
el área plantada para cultivos transgénicos se disparó de 1,7 millones de hectáreas en 1996 a 191,7 millones de hectáreas en 2018, con una proporción creciente cultivada por los países en desarrollo., En 2018, había 26 países biotecnológicos, 18 de los cuales cultivaban 50.000 hectáreas o más, 21 países en desarrollo y 5 países industriales; eran, por orden de hectáreas: Estados Unidos, Brasil, Argentina, Canadá, India, Paraguay, China, Pakistán, Sudáfrica, Uruguay, Bolivia, Australia, Filipinas, Myanmar, Sudán, México, España, Colombia, Vietnam, Honduras, Chile, Portugal, Bangladesh, Costa Rica, Indonesia y eSwatini (ISAAA, 2018).
¿cuáles son los beneficios potenciales de las plantas GM?,
en el mundo desarrollado, hay evidencia clara de que el uso de cultivos transgénicos ha resultado en beneficios significativos. Estos incluyen:
- mayores rendimientos de los cultivos
- menores costos de la granja
- mayor beneficio de la granja
- ambiente más seguro
- alimentos más nutritivos
los cultivos de «primera generación» con características como la resistencia a los insectos y la tolerancia a herbicidas han demostrado su capacidad para reducir los costos de producción a nivel de la granja.
los cultivos transgénicos de» segunda generación » presentan mayores características nutricionales y/o industriales., Estos cultivos tienen beneficios más directos para los consumidores.,AAA GM Approval Database):
- manzanas no doradas
- papas sin moretones y bajas en acrilamida
- variedades de maíz con bajo ácido fítico y mayor aminoácidos esenciales
- aceites más saludables de soja y canola
Otros cultivos GM en la línea de investigación y/o regulación incluyen:
- arroz enriquecido con hierro, vitamina A y E, y lisina
- papas con mayor contenido de almidón e inulina
- berenjena resistente a insectos
- vacunas comestibles en maíz, plátano y papas
- nueces sin alérgenos
¿cómo se hacen los cultivos GM?,
los cultivos transgénicos se realizan a través de un proceso conocido como ingeniería genética. Los Genes de interés comercial se transfieren de un organismo a otro. Actualmente existen dos métodos principales para introducir transgenes en los genomas de las plantas.
el primero involucra un dispositivo llamado ‘gene gun’. El ADN que se introduce en las células de la planta se recubre en pequeñas partículas de oro o tungsteno. Estas partículas se inyectan físicamente en las células de la planta y se incorporan al ADN genómico de la planta receptora. El segundo método utiliza una bacteria para introducir el gen(s) de interés en el ADN de la planta.,
Are GM Crops Appropriate for Developing Countries?
mientras que la mayor parte del debate sobre los cultivos transgénicos ha tenido lugar principalmente en los países desarrollados del Norte, el sur se beneficiará de cualquier tecnología que pueda aumentar la producción de alimentos, bajar los precios de los alimentos y mejorar la calidad de los alimentos.
en los países donde a menudo no hay suficientes alimentos para todos y donde los precios de los alimentos afectan directamente a los ingresos de la mayoría de la población, no se pueden ignorar los beneficios potenciales de los cultivos transgénicos., Es cierto que los alimentos nutricionalmente mejorados pueden no ser una necesidad en los países desarrollados, pero podrían desempeñar un papel clave para ayudar a aliviar la malnutrición en los países en desarrollo.
aunque los beneficios potenciales de los cultivos transgénicos son grandes en los países en desarrollo, requerirían algunas inversiones. Most developing countries lack the scientific capacity to assess the biosafety of GM crops, the economic expertise to evaluate their worth, the regulatory capacity to implement guidelines for safe deployment, and the legal systems to enforce and punish transgressions in law., Afortunadamente, varias organizaciones están trabajando para desarrollar la capacidad local para administrar la adquisición, el despliegue y el monitoreo de cultivos transgénicos.
¿cuáles son los riesgos potenciales de los cultivos transgénicos?
con cada tecnología, hay riesgos potenciales., Los riesgos potenciales de los cultivos GM incluyen:
- El peligro de introducir involuntariamente alérgenos y otros factores antinutricionales en los alimentos
- La probabilidad de que los transgenes escapen de los cultivos cultivados a parientes silvestres
- El potencial de que las plagas evolucionen resistencia a las toxinas producidas por los cultivos GM
- El riesgo de que estas toxinas afecten a organismos no objetivo.
Cuando existen leyes e instituciones reguladoras, existen medidas elaboradas para evitar o mitigar estos riesgos con precisión. Es obligación de los innovadores tecnológicos (i.,e., científicos), los productores y el gobierno para asegurar al público la seguridad de los nuevos alimentos que ofrecen, así como su efecto benigno en el medio ambiente.
también hay aquellos riesgos que no son causados ni prevenibles por la tecnología en sí. Un ejemplo de este tipo de riesgo es el aumento de la brecha económica entre los países desarrollados (usuarios de tecnología) y los países en desarrollo (no usuarios)., Sin embargo, estos riesgos pueden gestionarse desarrollando tecnologías adaptadas a las necesidades de los pobres e instituyendo medidas para que los pobres tengan acceso a las nuevas tecnologías.
conclusión
a pesar de la incertidumbre actual sobre los cultivos transgénicos, una cosa sigue siendo clara. Esta tecnología, con su potencial para crear variedades de cultivos económicamente importantes, es simplemente demasiado valiosa para ignorarla. Sin embargo, hay algunas preocupaciones válidas. Para resolver estos problemas, las decisiones deben basarse en información creíble y científica., Por último, dada la importancia que la gente atribuye a los alimentos que consume, las políticas relativas a los cultivos transgénicos tendrán que basarse en un debate abierto y honesto que involucre a una amplia muestra representativa de la sociedad.
Glosario
Biotecnología: cualquier técnica que utilice organismos (o partes de los mismos) para fabricar o modificar productos, mejorar plantas o animales, o desarrollar microorganismos para fines específicos.
ADN: molécula que se encuentra en las células de los organismos donde se almacena información genética.,Gen
: unidad biológica que determina las características heredadas de un organismo.
ingeniería genética: la alteración selectiva y deliberada de genes por el hombre.
genoma: todo el material hereditario en una célula.
biotecnología moderna: aplicación de técnicas de ácido nucleico in vitro, incluyendo ADN recombinante e inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos o fusión de células más allá de la familia taxonómica.
rasgos: características como el tamaño, la forma, el sabor, el color, el aumento de los rendimientos o la resistencia a las enfermedades.,
transgén: un gen que ha sido insertado artificialmente en un organismo.
la Soja foto cortesía de Lori Alden (http://www.foodsubs.com)
* Actualizado de Marzo de 2020