importancia para los seres humanos
una polilla procesionaria del Pino macho adulto (Thaumetopoea pityocampa). Esta especie es una plaga forestal grave cuando está en estado larvario. Observe la cerda que brota de la parte inferior de las alas posteriores (frenillo) y corre hacia adelante para mantenerse en una pequeña captura de las alas anteriores, cuya función es unir las alas.
algunas polillas, particularmente sus orugas, pueden ser plagas agrícolas importantes en muchas partes del mundo. Los ejemplos incluyen barrenadores de maíz y gusanos., La oruga de la polilla gitana (Lymantria dispar) causa graves daños a los bosques del noreste de Estados Unidos, donde es una especie invasora. En climas templados, el gusano de la manzana causa grandes daños, especialmente en las granjas de frutas. En climas tropicales y subtropicales, la polilla de la espalda de diamante (Plutella xylostella) es quizás la plaga más grave de los cultivos brassicaceous. También en el África subsahariana, el barrenador Africano de la caña de azúcar es una plaga importante de la caña de azúcar, el maíz y el sorgo.,
varias polillas en la familia Tineidae son comúnmente consideradas como plagas porque sus larvas comen tela como ropa y mantas hechas de fibras proteicas naturales como lana o seda. Son menos propensos a comer materiales mezclados que contienen algunas fibras artificiales. Hay algunos informes de que pueden ser repelidos por el aroma de la madera de enebro y cedro, por la lavanda, o por otros aceites naturales; sin embargo, muchos consideran que esto es poco probable para prevenir la infestación., La naftalina (la sustancia química utilizada en las bolas de naftalina) se considera más eficaz, pero existen preocupaciones sobre sus efectos en la salud humana.
Las larvas de polilla pueden morir congelando los artículos que infestan durante varios días a una temperatura inferior a -8 °C (18 °F).
mientras que las polillas son notorias por comer ropa, la mayoría de las especies no lo hacen, y algunos adultos de polillas ni siquiera comen en absoluto. Algunas, como la Luna, Polyphemus, Atlas, Promethea, cecropia, y otras polillas grandes no tienen partes de la boca., Esto es posible porque viven de las tiendas de alimentos de cuando eran una oruga, y solo viven un corto tiempo como adultos (aproximadamente una semana para algunas especies). Sin embargo, muchas especies de polillas adultas comen: por ejemplo, muchas beberán néctar.
algunas polillas son cultivadas por su valor económico. El más notable de ellos es el gusano de seda, la larva de la polilla domesticada Bombyx mori. Se cultiva para la seda con la que construye su capullo. A partir de 2002, la industria de la seda produce más de 130 millones de kilogramos de seda cruda, por un valor de aproximadamente 250 millones de dólares estadounidenses, cada año.,
no toda la seda es producida por Bombyx mori. Hay varias especies de Saturniidae que también se cultivan por su seda, como la polilla Ailanthus (grupo de especies Samia cynthia), el silkmoth de roble chino (Antheraea pernyi), el Silkmoth de Assam (Antheraea assamensis), y la polilla de seda japonesa (Antheraea yamamai).
Las larvas de muchas especies se utilizan como alimento, particularmente en África, donde son una importante fuente de nutrición. El gusano mopane, la Oruga De Gonimbrasia belina, de la familia Saturniidae, es un importante recurso alimentario en el sur de África., Otro saturniid utilizado como alimento es el emperador retozando (USTA Terpsícore). Solo en un país, el Congo, se cosechan más de 30 especies de larvas de polilla. Algunos se venden no solo en los mercados locales del pueblo, sino que se envían por tonelada de un país a otro.
depredadores y parásitos
gusano de tomate parasitado por avispas braconidas
los insectívoros nocturnos a menudo se alimentan de polillas; estos incluyen algunos murciélagos, algunas especies de búhos y otras especies de aves., Las polillas también son comidas por algunas especies de lagartos, anfibios, gatos, perros, roedores y algunos osos. Las larvas de polilla son vulnerables a ser parasitadas por Ichneumonidae.
los baculovirus son virus parásitos de ADN de doble cadena que se utilizan principalmente como agentes de control biológico. Son miembros de la familia baculoviridae, que está restringida a los insectos. La mayoría de los aislados de baculovirus se han obtenido de insectos, en particular de Lepidoptera.
hay evidencia de que el ultrasonido en el rango emitido por los murciélagos hace que las polillas voladoras realicen maniobras evasivas., Las frecuencias ultrasónicas desencadenan una acción refleja en la polilla noctuida que hace que caiga unos pocos centímetros o pulgadas en su vuelo para evadir el ataque, y las polillas tigre pueden emitir clics para frustrar la ecolocalización de los murciélagos.
El hongo Ophiocordyceps sinensis infecta las larvas de muchas especies diferentes de polillas.
importancia ecológica
algunos estudios indican que ciertas especies de polillas, como las pertenecientes a las familias Erebidae y Sphingidae, pueden ser los polinizadores clave para algunas plantas con flores en el ecosistema del Himalaya., Un estudio del Reino Unido Publicado por la Royal Society en 2020 estableció que las polillas son importantes polinizadores nocturnos de una amplia gama de plantas.