Katherine E. Wynne-Edwards es profesora de biología en Queen’s University en Kingston, Ontario, que estudia los cambios hormonales en los futuros padres y las interacciones de comportamiento hormonal en otros modelos animales., Ella ofrece la siguiente explicación:
cuando los síntomas del embarazo como náuseas, aumento de peso, cambios de humor e hinchazón ocurren en los hombres, la condición se llama couvade, o embarazo simpático. Dependiendo de la cultura humana, couvade también puede abarcar el comportamiento ritualizado por el padre durante el trabajo de parto y el parto de su hijo. Couvade tiene una larga historia anecdótica y su nombre proviene del verbo francés couver, que se traduce como ¿to hatch¿ o «to brood.»Sin embargo, el fenómeno ha recibido atención de los biólogos solo recientemente.,
Las estimaciones de la frecuencia de couvade son difíciles de obtener debido a la baja tasa de notificación de síntomas. Por ejemplo, un equipo de investigación dirigido por Anne Storey de la Universidad Memorial en Terranova encontró que cuando se les preguntó a las esposas sobre las experiencias de sus esposos, se informó de una mayor incidencia de couvade que cuando los esposos respondieron las mismas preguntas al mismo tiempo., A través de una amplia gama de estudios-y una gama igualmente amplia de definiciones de lo que constituye couvade-las estimaciones de la frecuencia en las poblaciones occidentales modernas van desde menos del 20 por ciento hasta más del 80 por ciento de los futuros padres.
La Sociedad y los profesionales de la salud muestran mucho interés en una mujer embarazada. Se le anima a hablar sobre cualquier síntoma de su embarazo, incluso los comunes que no está experimentando. En casa, la conversación puede variar desde la incapacidad frustrada como resultado de sus síntomas hasta la alegría ilimitada en anticipación de un niño., Por lo tanto, no es sorprendente que un gran número de profesionales de la salud mental hayan considerado una gama de hipótesis-desde los celos sobre la incapacidad de un hombre para llevar a un niño a la culpa por haber causado esta transformación en su pareja a la búsqueda de atención egoísta-como las causas fundamentales de la couvade.
Por supuesto, hay otros orígenes obvios para al menos algunos de los síntomas., Por ejemplo, si la esposa embarazada hace gran parte de las compras y la cocina, sus antojos, así como el aumento de la ingesta de alimentos que necesita durante el embarazo, es muy probable que resulte en el aumento de peso para su marido, así como los síntomas asociados de acidez estomacal e indigestión. También hay estudios que sugieren que los hombres que tienen una profunda empatía hacia su pareja embarazada y son propensos a los síntomas de couvade terminan con fuertes vínculos con su hijo. Si este es el caso, entonces los síntomas podrían estimular, o resultar de, procesos biológicos subyacentes que están involucrados en el apego social.,
en los últimos años, los modelos animales de monogamia social (definidos como una fuerte preferencia social por una sola pareja), como los topillos de las praderas, han contribuido mucho a nuestra comprensión de la Neurobiología del amor y el apego. Los neuropéptidos, incluyendo la oxitocina y la vasopresina, ahora se sabe que juegan un papel importante en la formación y el mantenimiento de enlaces de pares fuertes. El comportamiento parental de los mamíferos implica la formación de un fuerte vínculo social con el bebé y también involucra circuitos neuronales estimulados hormonalmente., El comportamiento de los padres, sin embargo, actualmente parece depender de las hormonas esteroides sexuales y la prolactina más que de la oxitocina y la vasopresina. Además, hay datos hormonales de primates no humanos y roedores paternos naturales, incluidos ratones de California y hámsteres enanos, que indican una asociación positiva entre la expresión del comportamiento paterno y aumentos o disminuciones en las concentraciones de prolactina, estradiol, testosterona, progesterona y cortisol., Por ejemplo, los ratones machos que carecen de un gen para el receptor de progesterona no son infanticidales hacia cachorros no relacionados y, en su lugar, recuperan y se acurrucan sobre ellos. Desafortunadamente, pocos experimentos han establecido relaciones causales entre los cambios hormonales y el comportamiento.
la situación es similar con respecto a nuestra comprensión de las experiencias hormonales asociadas con la paternidad en los hombres. Desde 2000, varios estudios han reportado diferencias hormonales entre los futuros padres, los hombres en relaciones comprometidas y los hombres que son solteros., No hay duda de que la concentración de testosterona es menor en los hombres en las relaciones, pero no está claro si los hombres tienen una disminución en la testosterona después de que comience la relación o si los hombres con menor testosterona son más propensos a entrar en relaciones estables. Del mismo modo, hay cambios hormonales asociados con la paternidad., La prolactina es más alta en los hombres en las semanas justo antes del nacimiento, la testosterona es más baja en los días inmediatamente después del nacimiento, los niveles de estradiol aumentan desde antes hasta después del nacimiento, y los Picos de cortisol durante el trabajo de parto y el parto (aunque sigue siendo un orden de magnitud por debajo de la experiencia hormonal de la madre de parto)., Alison Fleming de la Universidad de Toronto y sus colegas han demostrado que el cortisol materno está vinculado al vínculo social con el bebé y a la depresión posparto, mientras que Storey ha demostrado que la prolactina Paterna está positivamente asociada con el auto-reporte de síntomas de couvade y poderosas respuestas emocionales a los estímulos infantiles. Por lo tanto, los cambios hormonales en los futuros padres implican las mismas hormonas que están cambiando en una futura madre. También son las mismas hormonas que están implicadas en los modelos animales de comportamiento parental., Además, se sabe que los hombres no están reflejando una versión «apagada» de las experiencias hormonales de su pareja: dentro de las parejas, el estado hormonal diario no está correlacionado durante el embarazo o después del nacimiento.
desafortunadamente, estos datos siguen siendo correlaciones, y el papel exacto de las hormonas en facilitar el comportamiento paterno o causar síntomas de couvade en los futuros padres sigue siendo desconocido. Es ciertamente tentador buscar en las hormonas la raíz biológica de los síntomas de couvade, pero se necesita precaución., Otros eventos también ocurren alrededor de un embarazo, especialmente el nacimiento de un primer hijo, y podrían afectar de forma independiente las concentraciones hormonales. Los cambios en la actividad sexual, los cambios en las prioridades sociales de la pareja, el tiempo libre del trabajo o la llegada de una suegra para una visita prolongada potencialmente estresante son candidatos obvios. Por supuesto, incluso si los estímulos que causan los cambios hormonales no son el resultado de un parto próximo, los cambios hormonales podrían producir síntomas de couvade y/o facilitar el vínculo social de un padre con su hijo., De cualquier manera, este tipo de investigación ha ampliado silenciosamente los horizontes para la investigación sobre las hormonas en los hombres testosterone la testosterona por sí sola ya no es claramente la suma del hombre.