a Pesar de que nos corteza-los habitantes de a pie en el fresco agradable suelo, debajo de nuestros pies, la Tierra es un lugar muy caliente. Suficiente calor emana del interior del planeta para hacer 200 tazas de café caliente por hora para cada uno de los 6 de la Tierra.,2 mil millones de habitantes, dice Chris Marone, profesor de Geociencias de Penn State. En el mismo centro, se cree que las temperaturas superan los 11.000 grados Fahrenheit, más caliente que la superficie del sol.
Una sección transversal de la Tierra revela tres capas concéntricas. Alrededor del exterior, una corteza delgada y dura que varía de 10 a 100 kilómetros de espesor. Debajo de eso, un manto en forma de Dona de 2.900 kilómetros de espesor. En lugar de masa, consiste en roca fundida viscosa que fluye muy lentamente, en una escala de tiempo geológico. «Se mueve tan rápido como te crecen las uñas», explica Marone.,
en el Centro de la Tierra se encuentra un núcleo de dos partes. «La parte interna tiene aproximadamente el tamaño de nuestra luna», dice Marone, » y tiene una densidad esencialmente de acero.»El núcleo exterior que lo rodea es un océano de metal líquido de 2.300 kilómetros de espesor. La rotación de la Tierra hace que este océano fluya y gire, y el metal en movimiento genera el campo magnético del planeta.
La mayor parte del calor de la Tierra se almacena en el manto, dice Marone, y hay cuatro fuentes que lo mantienen caliente., Primero, está el calor sobrante de cuando la gravedad condensó por primera vez un planeta de la nube de gases calientes y partículas en el espacio pre-Tierra. Cuando la bola fundida se enfrió, hace unos 4 mil millones de años, el exterior se endureció y formó una corteza. El manto todavía se está enfriando.
«sin embargo, no creemos que este calor original sea una parte importante del calor de la tierra», dice Marone. Solo contribuye del 5 al 10 por ciento del total, » aproximadamente la misma cantidad que el calor gravitacional.,»
Para explicar el calor gravitacional, Marone evoca nuevamente la imagen de la tierra caliente, recién formada, que no tenía una densidad consistente. En un proceso de clasificación gravitacional llamado diferenciación, las partes más densas y pesadas fueron atraídas hacia el centro, y las áreas menos densas fueron desplazadas hacia el exterior. La fricción creada por este proceso generó un calor considerable, que, al igual que el calor original, todavía no se ha disipado completamente.
entonces hay calor latente, dice Marone. Este tipo surge de la expansión del núcleo a medida que la Tierra se enfría de adentro hacia afuera., Al igual que el agua congelada se convierte en hielo, ese metal líquido se vuelve sólido y agrega volumen en el proceso. «El núcleo interno se está agrandando aproximadamente un centímetro cada mil años», dice Marone. El calor liberado por esta expansión se está filtrando en el manto.
para todo esto, sin embargo, dice Marone, la gran mayoría del calor en el interior de la tierra—hasta el 90 por ciento—es alimentado por la descomposición de isótopos radiactivos como potasio 40, uranio 238, 235 y torio 232 contenidos dentro del manto. Estos isótopos irradian calor a medida que eliminan el exceso de energía y se mueven hacia la estabilidad., «La cantidad de calor causada por esta radiación es casi la misma que el calor total medido que emana de la Tierra.»
la radiactividad está presente no solo en el manto, sino en las rocas de la corteza terrestre. Por ejemplo, explica Marone, un bloque de 1 kilogramo de granito en la superficie emana una pequeña pero mensurable cantidad de calor (aproximadamente tanto como a .000000001 watt bombilla) a través de la desintegración radiactiva.
eso puede no parecer mucho. Pero teniendo en cuenta la inmensidad del manto, se suma, dice Marone.,
en algún momento de miles de millones de años en el futuro, predice, el núcleo y el manto podrían enfriarse y solidificarse lo suficiente como para cumplir con la corteza. Si eso sucede, la Tierra se convertirá en un planeta frío y muerto como la luna.
sin embargo, mucho antes de que tal ocurrencia, el sol probablemente se haya convertido en una estrella gigante roja, y crecido lo suficientemente grande como para engullir a nuestro hermoso planeta. En ese punto, cualquier calor que quede en el manto apenas importará.