a partir de entonces, a un individuo se le enseñan técnicas de relajación, por ejemplo técnicas de respiración, estrategias de relajación muscular o técnicas de imágenes mentales.
el componente final de la desensibilización sistemática implica exponer al paciente a su situación fóbica, mientras está relajado.
de acuerdo con la desensibilización sistemática, dos estados emocionales no pueden existir al mismo tiempo, una teoría conocida como inhibición recíproca.,
por lo tanto, una persona no puede estar ansiosa y relajada al mismo tiempo y la relajación debe superar el miedo. El paciente comienza en la parte inferior de la jerarquía del miedo y cuando el paciente puede permanecer relajado en presencia del estímulo, progresa gradualmente al siguiente nivel. El paciente se mueve gradualmente hacia arriba en la jerarquía hasta que está completamente relajado en la situación más temida; en este punto la desensibilización sistemática es exitosa.,
evaluación de la desensibilización sistemática
Una fuerza de la desensibilización sistemática proviene de la evidencia de la investigación que demuestra la efectividad de este tratamiento para las fobias.
McGrath et al. (1990) encontraron que el 75% de los pacientes con fobias fueron tratados con éxito utilizando desensibilización sistemática, cuando se utilizan técnicas in vivo (Ver más adelante). Esto demuestra que la desensibilización sistemática es eficaz en el tratamiento de las fobias.
Extensión: más soporte viene de Gilroy et al. (2002) que examinó a 42 pacientes con aracnofobia (miedo a las arañas)., Cada paciente fue tratado mediante tres sesiones de desensibilización sistemática de 45 minutos. Al examinar tres meses y 33 meses después, el grupo de desensibilización sistemática tenía menos miedo que un grupo de control (a los que solo se les enseñaron técnicas de relajación). Esto proporciona un mayor apoyo para la desensibilización sistemática, como un tratamiento a largo plazo para las fobias.
sin embargo, la desensibilización sistemática no tiene efecto en el tratamiento de todas las fobias., Los pacientes con fobias que no se han desarrollado a través de una experiencia personal (acondicionamiento clásico), por ejemplo, un miedo a las alturas, no se tratan de manera efectiva utilizando la desensibilización sistemática. Algunos psicólogos creen que ciertas fobias, como las alturas, tienen un beneficio de supervivencia evolutiva y no son el resultado de la experiencia personal, sino el resultado de la evolución. Estas fobias destacan una limitación de la desensibilización sistemática que es ineficaz en el tratamiento de las fobias evolutivas.