Los cerebros son órganos increíblemente adaptativos. Nuestras células cerebrales (neuronas) y las conexiones entre ellas cambian constantemente, lo que nos permite aprender y recordar, adquirir nuevas habilidades y recuperarnos de una lesión cerebral.,
es una propiedad conocida como’ neuroplasticidad ‘ – la capacidad del cerebro y la capacidad del sistema nervioso para remodelarse en respuesta a nueva información, ya sea debido a experiencias, comportamiento, emociones o lesiones.
uno de los métodos que el cerebro hace esto es a través de un proceso conocido como neurogénesis – la creación de nuevas neuronas. La neurogénesis es un proceso particularmente importante cuando se está desarrollando un embrión., Hasta hace poco, se pensaba que el número de neuronas con las que nacemos era fijo, que el sistema nervioso central, incluido el cerebro, era incapaz de neurogénesis e incapaz de regenerarse.
el cerebro puede producir nuevas células
pero los neurocientíficos dirigidos por el director fundador de QBI, el profesor Perry Bartlett, descubrieron células madre en el hipocampo del cerebro adulto en la década de 1990., Debido a que las células madre pueden dividirse y diferenciarse en muchos tipos de células, el descubrimiento revolucionario sugirió que la neurogénesis podría ser la clave para tratar afecciones como la enfermedad de Alzheimer.
la neurogénesis es ahora aceptada como un proceso que ocurre normalmente en el cerebro adulto sano, particularmente en el hipocampo, que es importante para el aprendizaje y la memoria espacial. El daño al hipocampo puede llevar a dificultades con la navegación, como descubrió la Dra. Lavinia Codd cuando, a los 31 años, tuvo un derrame cerebral que dañó su hipocampo derecho.,
a principios de este año, los investigadores de QBI descubrieron por primera vez en el mundo que también se producen nuevas células cerebrales adultas en la amígdala, una región del cerebro importante para procesar el miedo y los recuerdos emocionales.
la amígdala, una parte antigua del cerebro, es importante para asignar significado emocional a los recuerdos, y también juega un papel clave en el aprendizaje del miedo, lo que nos hace aprender que una experiencia o un objeto es aterrador.,
«el aprendizaje del miedo conduce a la clásica respuesta de vuelo o lucha (aumento de la frecuencia cardíaca, boca seca, palmas sudorosas), pero la amígdala también desempeña un papel en la producción de sentimientos de temor y desesperación, en el caso de fobias o TEPT, por ejemplo», dice la investigadora principal, la Dra. Dhanisha Jhaveri.
las conexiones interrumpidas en la amígdala están relacionadas con la depresión y los trastornos de ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), y la esperanza es que el descubrimiento pueda conducir a nuevos tratamientos para estas afecciones.,
«encontrar formas de estimular la producción de nuevas células cerebrales en la amígdala podría darnos nuevas vías para tratar trastornos del procesamiento del miedo, que incluyen ansiedad, TEPT y depresión», dice el Dr. Jhaveri. El descubrimiento arrojó más luz sobre la capacidad del cerebro para cambiar y adaptarse, y la investigación adicional se centrará en la comprensión de la función de las nuevas células en la amígdala.
estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales
a medida que el cerebro envejece, nuestra capacidad de aprender y recordar disminuye gradualmente., Se cree que estos cambios en la memoria ocurren como resultado de la disminución de la neurogénesis, que las células madre en regiones como el giro dentado, en el hipocampo, pierden su capacidad de producir nuevas neuronas. Se sabe que el hipocampo se encoge con la edad.
Pero no todo son malas noticias – estos cambios no son necesariamente permanentes., «Si bien se puede contraer en el hipocampo, sin duda hay evidencia ahora de que se podría cambiar eso: revertir esa contracción y revertir cualquier pérdida de aprendizaje en la memoria estimulando tanto la producción de estas nuevas células nerviosas, como también estimulando una mayor conectividad dentro del hipocampo», dice el profesor Perry Bartlett.
él y el Dr. Daniel Blackmore han descubierto en ratones que el ejercicio es capaz de aumentar la producción de nuevas células cerebrales y mejorar el aprendizaje y la memoria en el cerebro envejecido., Ahora están dirigiendo un ensayo clínico que monitorea a 300 personas de 65 años o más para identificar la cantidad, intensidad y tipo de ejercicio adecuado que conduce a la mejora cognitiva.
«en última instancia, esperamos tener directrices claras de salud pública sobre cómo el ejercicio puede prevenir y revertir la demencia», dice el profesor Bartlett.
Suscribirse a Una Materia Gris
