Con Nueva Inglaterra sumergiéndose en la temporada de langosta, los amantes de los mariscos de todo el país se pondrán sus baberos, tomarán algunas rodajas de limón y cenarán buenos Crustáceos de una Libra.
La mayoría de las langostas en supermercados y restaurantes caen en el rango de una a dos libras. La ley estadounidense requiere que los pescadores desechen cualquier cosa más pequeña. Pero las langostas pueden hacerse más grandes, mucho más grandes.
en 2006, un buzo atrapó una langosta de 12 libras y 20 pulgadas en la costa de San Diego. En 2008, un equipo Canadiense enganchó un 20 libras., Sin embargo, ambos eran pipsqueaks comparados con el difunto rey de los crustáceos. El récord mundial Guinness fue para una langosta de 44.3 libras encontrada en 1977 cerca de Nueva Escocia. Guinness no notó su longitud, pero la Marina de los Estados Unidos una vez midió una langosta igualmente fuerte a cuatro pies de largo.
estos colosos con garras no son fenómenos o trematodos, explica Jelle Atema, profesora de biología en la Universidad de Boston. Son muy viejos.
las langostas, dice, parecen nunca dejar de crecer. Sus primos crustáceos, los cangrejos, alcanzan un punto en el que el caparazón (la capa exterior) simplemente no crecerá más., Pero la naturaleza nunca estuvo rodeada de langostas.
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«siguen creciendo», dice el Dr. Atema. «Puedes terminar con langostas muy, muy grandes.»
¿Qué tan grande? Los científicos no tienen idea.
cualquier langosta que encuentre su camino a un plato de cena legalmente necesita tener un caparazón de aproximadamente tres pulgadas o más. Las criaturas de esa longitud a menudo pesan un poco más de una libra y tienen entre 5 y 7 años.,
las capturas de veinte a 40 libras podrían tener fácilmente más de 50 años.
pero esto es lo que realmente confunde a los científicos: esas langostas antiguas no muestran ningún signo de envejecimiento.
no disminuyen la velocidad. No se debilitan. No se vuelven infértiles. De hecho, las langostas son más fértiles en su vejez.
esto no significa que las langostas vivan para siempre. Algunos deambulan en trampas humanas. Algunos se mueren de hambre. Algunos se convierten en comidas para focas o bacalao. Pero si las mantuvieras sanas, seguras y felices, «las langostas pueden llegar a tener 100 años», dice Atema., «No sabemos si realmente lo hacen.»
«si mi nieto estuviera interesado, podría animarlo a hacer eso», dice con una risa. «O pasarlo de generación en generación.»
en este punto, los científicos saben que las langostas crecen más rápido en aguas más cálidas y donde las temperaturas se mantienen constantes durante todo el año, como en tanques de laboratorio o en aguas profundas a millas de la costa. Por ejemplo, el Instituto de Investigación del Golfo de Maine informa que las langostas criadas en agua de 70 grados pueden engordar hasta una libra en menos de dos años, aproximadamente tres veces más rápido que en el Atlántico frío.,
a medida que las langostas crecen, regularmente superan sus conchas. Una vez que una cintura se siente un poco ajustada, una langosta arrojará su caparazón, se bombeará llena de agua a un tamaño más grande, luego endurecerá el exterior en una nueva cáscara. (Aquí es de donde vienen las langostas de caparazón blando. Son langostas capturadas durante este período de muda.)
los humanos y las serpientes también pierden su piel con el tiempo, pero sus esqueletos eventualmente dejan de crecer. Dado que las langostas no tienen huesos, solo esta armadura exterior, pueden arrojar y crecer indefinidamente, por lo tanto, leviatanes de cuatro pies.,
estas conchas regeneradoras añaden más mística a la langosta eterna. Con las langostas jóvenes mudando cada pocos meses y los adultos mudándose aproximadamente una vez al año, Atema dice, «Parece que son nuevas de nuevo y que no han envejecido, lo que muchas personas estarían celosas.»
pero la edad es importante, dice. Las leyes contra la captura de langostas pequeñas evitan que los humanos capturen en exceso. Seis años dan a los crustáceos suficiente tiempo para reproducirse al menos una vez y posiblemente dos veces.
la ley «se ha vuelto muy efectiva para mantener una población de langostas», dice., «Se estima que hay más langostas viviendo en Maine que nunca antes en la historia de las langostas.»(Otros factores juegan en esta prosperidad, como los humanos pescando bacalao depredador.)
dado que las langostas crecen más fértiles con la edad, Maine también prohíbe a los pescadores capturar langostas mayores, cualquier cosa con un caparazón de más de cinco pulgadas. Con tales protecciones, ¿quién sabe lo que podría haber ahí fuera, creciendo en una cueva de aguas profundas durante los últimos 100 años?