en ese momento, los ascensores que funcionaban con un sistema de cable se consideraban poco fiables y peligrosos, ya que, si las cuerdas se rompían, el ascensor se desplomaba hasta el fondo. La carga podría dañarse, pero, lo que es más importante, los pasajeros a menudo murieron por la caída. La persona que encontró una solución a este problema revolucionó el concepto del ascensor. ¿Pero era Elisha Otis, o Otis Tufts?,
mientras trabajaba en una fábrica en 1852, Elisha Otis y sus hijos idearon un diseño de ascensor que empleaba un dispositivo de seguridad. Un marco de madera en la parte superior de la plataforma se rompería contra los lados del hueco del ascensor si las cuerdas se rompían, esencialmente funcionando como un freno. Otis lo llamó el «polipasto de seguridad» y demostró dramáticamente este diseño en la Feria Mundial de Nueva York de 1854. Montó la plataforma en el aire y luego cortó la cuerda, pero, gracias al freno, solo cayó unos centímetros antes de detenerse., Otis fundó una compañía de ascensores, Otis Brothers, que instaló el primer ascensor público en una tienda departamental de cinco pisos en Nueva York en 1874. Eléctrica de los ascensores se produjo en la década de 1880.
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Esto significa que Elisha Otis es el inventor de la moderna ascensores de pasajeros, derecho? Depende de a quién le preguntes., Hasta la demostración de la Feria Mundial, Otis no había tenido mucha suerte vendiendo ascensores, y su patente inicial de ascensores en 1861 era para un elevador de carga, del tipo de plataforma abierta, no para un elevador de pasajeros cerrado. Por esta razón, algunos piensan en otro Otis, Otis Tufts, como el inventor real del ascensor de pasajeros moderno. Dos años antes de Elisha Otis, Tufts patentó un diseño de ascensor que tenía bancos dentro de un automóvil cerrado, con puertas que se abrían y cerraban automáticamente.
Hay una razón clave por la que Elisha Otis obtiene el crédito y no Tufts., El diseño de Tufts eliminó el típico sistema de cuerda y polea debido a preocupaciones de seguridad. En su lugar, utilizó el concepto de una tuerca roscando arriba y abajo de un tornillo. El coche elevador era la tuerca, roscada en un tornillo de acero gigante que extendía toda la longitud del eje. Si bien era muy seguro, también era caro y poco práctico, especialmente para edificios muy altos. Tufts vendió algunos de sus ascensores, pero su diseño no fue ampliamente adoptado.
The Otis Brothers Company (hoy conocida como Otis Elevator Company) continuó haciendo mejoras en la seguridad y eficiencia de los ascensores., Hoy en día, es el mayor fabricante del mundo de ascensores y escaleras mecánicas, mientras que Tufts es conocido más por sus inventos de la prensa de impresión a vapor y el controlador de pila a vapor.