por Safety Management Group
los trabajadores de muchas industrias realizan sus tareas con y alrededor de una amplia variedad de productos químicos. Cada uno de esos productos químicos puede representar algún nivel de peligro para el bienestar de los trabajadores, dependiendo de cuán cerca y durante cuánto tiempo entren en contacto. ¿Pero exactamente cuánta exposición es demasiada?
OSHA responde a esa pregunta a través de lo que se conoce como límites de exposición permisibles (o, más familiarmente, PELs)., Los pel son límites legales para el grado en que los trabajadores pueden estar expuestos a productos químicos y otros peligros (como el ruido) sin sufrir daños.
Las pel se expresan normalmente en lo que se conoce como medias ponderadas en el tiempo (TWA), que describe la exposición media durante un período determinado. En la mayoría de los casos, la TWA refleja un turno estándar de ocho horas, basado en una semana laboral de 40 horas. En algunos casos, el producto químico también puede tener límites de exposición a corto plazo (STELs) o límites máximos. Como los Términos implican, esos son los niveles máximos a los que los trabajadores pueden estar expuestos, incluso durante un período Muy corto de tiempo.,
cuando se usan TWAs, es importante recordar que son promedios. Es completamente posible que un trabajador pueda estar expuesto a niveles significativamente más altos de una sustancia química durante un período de tiempo durante las ocho horas. Estas situaciones implican otro término-el límite de excursión-que normalmente describe situaciones en las que los trabajadores están expuestos a más de tres veces pero menos de cinco veces el TWA PEL durante no más de un total de 30 minutos durante un turno.,
si un trabajador está expuesto a una cantidad del producto químico superior a la permitida por el límite STEL o de excursión, deberá estar completamente alejado del peligro durante al menos una hora.
otra medida creada por el Instituto Nacional de seguridad y Salud Ocupacional es un nivel de una sustancia que se considera inmediatamente peligrosa para la vida o la salud (IDLH). NIOSH describe la IDLH como una exposición «que es probable que cause la muerte o efectos adversos permanentes inmediatos o retardados para la salud o que impida escapar de dicho ambiente.,»
el problema con PELs
OSHA es responsable de determinar PELs. Poco después de que la agencia se estableciera en 1970, estableció niveles para casi 500 productos químicos. Desafortunadamente, las disputas legales sobre el proceso de elaboración de normas han impedido que la OSHA adopte nuevos PELs desde entonces, y la agencia no ha podido actualizar sus PELs originales para reflejar los datos científicos más recientes. De hecho, OSHA solo ha sido capaz de actualizar menos de tres docenas de los PELs.
eso crea dos preocupaciones para los trabajadores., En primer lugar, los pel existen solo para alrededor de 500 de los miles de productos químicos que se pueden encontrar en los lugares de trabajo estadounidenses. En segundo lugar, la gran mayoría de los pel que existen tienen casi 50 años. Esto ha llevado a muchos expertos en seguridad en el trabajo a expresar su preocupación por el hecho de que los pel proporcionan una protección inadecuada de la salud y la seguridad de los trabajadores.
¿Cómo pueden los empleadores y los profesionales de la seguridad lidiar con ese déficit percibido? OSHA ha sugerido que los empleadores utilicen límites de exposición alternativos desarrollados por otras organizaciones, porque esas medidas alternativas generalmente permiten menos exposición que los pel.,
RELs, TLVs y BELs
Una de las otras medidas es RELs, o límites de exposición recomendados, desarrollados por NIOSH. Esa agencia evalúa toda la evidencia más actual sobre las propiedades y efectos del producto químico sobre los trabajadores antes de emitir RELs. Los detalles de las RELs aparecen en publicaciones como la conocida Guía de bolsillo de NIOSH sobre peligros químicos.,
una organización científica privada conocida como ACGIH (la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales) ha desarrollado un par de límites basados en la salud que pueden ser útiles para los empleadores, aunque no deben ser abordados como estándares legales para la seguridad en el lugar de trabajo. El primero, los valores límite de umbral (TLV), identifica las concentraciones de sustancias químicas en el aire a las que los trabajadores pueden estar expuestos diariamente sin efectos nocivos. OSHA requiere que los TLV se incluyan en las hojas de datos de seguridad para productos químicos.,
la segunda medida, los índices de exposición biológica (BEIs), considera qué cantidad de la sustancia química puede haberse acumulado en el cuerpo del trabajador, como lo que se puede detectar en la sangre y la orina. Sin embargo, ACGIH no cree que estas medidas deban usarse para estándares sin considerar otros factores relacionados con la gestión de riesgos, como la información técnica y económica.
información clave
La Guía de bolsillo de NIOSH proporciona información bien organizada sobre casi 700 productos químicos comunes o tipos de sustancias que se usan comúnmente en los lugares de trabajo., Utiliza un formato de tabla para enumerar el nombre de cada producto químico o sustancia, así como su:
– estructura o fórmula química
– Número de registro del Chemical Abstracts Service (Número CAS)
– Número del Registro de efectos tóxicos de sustancias químicas (número RTECS)
– identificación y números de guía del Departamento de transporte de EE.>– el límite de exposición a corto plazo (STEL)