cuando el cuerpo es invadido por bacterias, virus o parásitos, se activa una alarma inmunitaria, desencadenando una reacción en cadena de actividad celular en el sistema inmunitario. Los macrófagos u otras células inmunitarias innatas, como los basófilos, las células dendríticas o los neutrófilos, se pueden desplegar para ayudar a atacar al patógeno invasor. Esas células a menudo hacen el trabajo, y el invasor es destruido., Pero a veces, cuando el cuerpo necesita un ataque más sofisticado, recurre a sus células T y células B. Estas células son las operaciones especiales del sistema inmunitario, una línea de defensa que utiliza comportamientos e interacciones pasados para aprender a reconocer amenazas externas específicas y atacarlas cuando reaparecen.
también pueden desempeñar una función crítica en el desarrollo y el tratamiento del cáncer., Las células T, especialmente, son el punto focal de dos tratamientos de inmunoterapia emergentes: los inhibidores de puntos de control, que han sido aprobados por el gobierno federal para tratar múltiples cánceres, y la terapia de células T con CAR, que está en estudio en ensayos clínicos como un tratamiento potencial para cánceres del torrente sanguíneo, como la leucemia y el linfoma.
¿cómo funciona el sistema inmunológico?
el sistema inmunitario está formado por dos ejércitos de células: innatas y adquiridas. Las células inmunitarias innatas son la primera línea de defensa del cuerpo., Responden rápidamente a las células extrañas para combatir la infección, combatir un virus o defender el cuerpo contra las bacterias. Nuestra inmunidad adquirida, también llamada inmunidad adaptativa, utiliza células T y células B cuando los organismos invasores se deslizan a través de esa primera línea. Estas células tardan más en desarrollarse, porque sus comportamientos evolucionan a partir de experiencias aprendidas, pero tienden a vivir más tiempo que las células innatas. Las células inmunitarias adaptativas recuerdan a los invasores extranjeros después de su primer encuentro y luchan contra ellos la próxima vez que entren en el cuerpo., Esta es la premisa fundamental de cómo funcionan las vacunas: usar una cantidad pequeña e inofensiva de proteína de una enfermedad para permitir que el sistema inmunitario reconozca esa proteína si el patógeno invade el cuerpo.
las células B y las células T también se denominan linfocitos. «Hay órganos linfoides primarios y secundarios involucrados en el complejo desarrollo de linfocitos», dice Pamela Crilley, DO, Presidenta del Departamento de Oncología Médica de los centros de tratamiento del cáncer de América® (CTCA). «Los tejidos linfoides primarios en la generación inicial de linfocitos B y T son la médula ósea y el timo.,»
Las células B luchan contra las bacterias y los virus mediante la fabricación de proteínas en forma de y llamadas anticuerpos, que son específicas para cada patógeno y son capaces de bloquear la superficie de una célula invasora y marcarla para su destrucción por otras células inmunitarias. Los linfocitos B y el cáncer tienen lo que se puede describir como una relación de amor-odio. Por ejemplo, las células B A veces inhiben el desarrollo tumoral al producir anticuerpos que pueden atacar las células cancerosas o los virus oncogénicos, como el virus del papiloma humano (VPH), que es responsable de la mayoría de los cánceres de cuello uterino, ano, pene y otros cánceres reproductivos., Otras veces, las células B reguladoras pueden liberar citoquinas inmunosupresoras que sofocan una respuesta antitumoral. Además, las células B son mucho más propensas que las células T a mutar en un cáncer líquido como la leucemia linfocítica crónica (LLC) o el linfoma de células B.
¿qué hacen las células T?
hay dos tipos principales de células T: células T auxiliares y células T asesinas. Las células T auxiliares estimulan a las células B para que produzcan anticuerpos y ayudan a que se desarrollen las células asesinas. Las células T asesinas matan directamente a las células que ya han sido infectadas por un invasor extranjero., Las células T también usan citocinas como moléculas mensajeras para enviar instrucciones químicas al resto del sistema inmunitario para aumentar su respuesta. La activación de las células T contra las células cancerosas es la base detrás de los inhibidores de puntos de control, una clase relativamente nueva de medicamentos de inmunoterapia que recientemente han sido aprobados por el gobierno federal para tratar el cáncer de pulmón, el melanoma y otros cánceres difíciles. Las células cancerosas a menudo evaden el patrullaje de las células T al enviar señales que las hacen parecer inofensivas. Los inhibidores de puntos de control interrumpen esas señales e inducen a las células T a atacar a las células cancerosas.,
Los investigadores también están desarrollando una tecnología llamada terapia CART, en la que las células T se diseñan para atacar células cancerosas específicas. En este tratamiento potencial, que todavía está en ensayos clínicos, las células T de un paciente se recolectan y se manipulan genéticamente para producir receptores de antígenos quiméricos (CAR). Esto está diseñado para permitir que las células T reconozcan una proteína específica en las células tumorales., Estas células T con CAR diseñadas se cultivan por miles de millones en el laboratorio y luego se infunden en el cuerpo del paciente, donde las células están diseñadas para multiplicarse y reconocer las células cancerosas que expresan la proteína específica. Esta tecnología, también llamada transferencia celular adoptiva, está generando entusiasmo entre los investigadores como un posible tratamiento de inmunoterapia de próxima generación.
mientras que ambos son críticos para la defensa del cuerpo contra la enfermedad y la infección, las células T y las células B juegan papeles muy diferentes., La terapia CART y los inhibidores de puntos de control son ejemplos de cómo los investigadores están utilizando lo que han aprendido sobre las células T específicamente para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer. Pero como muestran sus diferencias y similitudes, ambos tipos de células inmunitarias emplean importantes defensas naturales para ayudar al cuerpo a combatir el cáncer.