el área se estableció en el siglo IX, cuando una pequeña área en el medio de las Islas Realtine a ambos lados del Río Businiacus se conocía como el Rivoaltus, o «banco alto». Finalmente, el Businiacus se conoció como el Gran Canal, y el distrito de Rialto, refiriéndose sólo a la zona de la orilla izquierda.
El Rialto se convirtió en un distrito importante en 1097, cuando el mercado de Venecia se trasladó allí, y en el siglo siguiente un puente de barco se estableció a través del Gran Canal que proporciona acceso a él. Pronto fue reemplazado por el Puente de Rialto., Desde entonces, el puente se ha convertido en un icono, apareciendo por ejemplo en el sello de Rialto, California («The Bridge City»).
el mercado creció, tanto como mercado minorista como mayorista. Se construyeron almacenes, incluido el famoso Fondaco dei Tedeschi al otro lado del puente. Mientras tanto, aparecieron tiendas de artículos de lujo, bancos y agencias de seguros y las oficinas de impuestos de la ciudad se ubicaron en la zona. El matadero de la ciudad también estaba en el Rialto.,
la mayoría de los edificios en el Rialto fueron destruidos en un incendio en 1514, el único sobreviviente fue la Iglesia de San Giacomo di Rialto, mientras que el resto de la zona fue reconstruida gradualmente. El Fabriche Vechie data de este período, Mientras que el Fabbriche Nuove es solo un poco más reciente, que data de 1553. La estatua Il Gobbo di Rialto también fue esculpida en el siglo XVI.
El Rialto es mencionado en obras de literatura, notablemente en el Mercader de Venecia de Shakespeare, donde Salanio pregunta » ¿qué noticias sobre el Rialto?»en la apertura del Acto III, Escena I., En Sonetos del Soneto Portugués 19, Elizabeth Barrett Browning escribe que » el Rialto del alma tiene su mercancía…».