a lo largo de la evolución humana, nuestra supervivencia ha estado supeditada a la capacidad de sobrevivir a situaciones que amenazan la vida, desde ser cazados por depredadores hasta recuperarse de enfermedades.
Pero ¿cómo nos hacemos conscientes de que una situación es peligrosa para que podamos adaptarnos (y sobrevivir) a ella?
a menudo, primero se nos alerta de que una situación es amenazante por uno de los efectos secundarios del estrés — nuestro ritmo cardíaco aumenta, por ejemplo, y nos damos cuenta de la piel de gallina, entre otros síntomas físicos.,
un endocrinólogo nacido en Viena llamado Hans Selye (1907-1982) fue el primer científico en señalar estos efectos secundarios e identificarlos colectivamente como el resultado del «estrés», un término que usamos rutinariamente hoy en día, pero que ni siquiera existía hasta hace menos de 100 años.
mientras realizaba experimentos relacionados con la producción de hormonas, Selye notó que sus sujetos mostraban un conjunto similar de efectos secundarios independientemente del tipo de estímulo que amenazaba la vida que los investigadores les presentaban.,
Seyle denominó a esta colección de respuestas síndrome de adaptación general (GAS), un conjunto de 3 etapas de procesos fisiológicos que preparan, o adaptan, al cuerpo para el peligro, de modo que estamos listos para tener una mejor oportunidad de sobrevivir en comparación con si permanecimos pasivamente relajados cuando nos enfrentamos a una amenaza.
descubrimiento de GAS
¿Quién fue Hans Selye?
Hans Selye nació en Viena, Austria-Hungría en 1907., Se graduó con un MD de la universidad alemana de Praga en 1929, recibió un doctorado en 1931 y al año siguiente, aceptó un puesto en la Universidad McGill en Montreal, Canadá para continuar su investigación bioquímica.
mientras estaba en McGill, en un artículo de 1926 en Nature titulado «A Syndrome produced by Diverse Nocuous Agents», identificó un conjunto de síntomas de estar expuesto a varias amenazas en ratas como síndrome de adaptación general, y más tarde etiquetado como «estrés» tal como lo entendemos hoy en día. Selye murió en Montreal en 1982 a la edad de 75 años.,
el síndrome de adaptación general fue descubierto accidentalmente por Selye mientras realizaba experimentos con ratas en la Universidad McGill en Montreal, Canadá.
en una carta de 1926 a Nature, Selye describió los hallazgos de una serie de experimentos con ratas, en los que los animales fueron sometidos a numerosos factores estresantes, a los que se refirió como «agentes nocivos», incluida la exposición a temperaturas frías, la inyección de varias toxinas y ser forzado a soportar un esfuerzo físico excesivo (Selye, 1926).1 luego observó las respuestas fisiológicas a estas situaciones estresantes.,
Selye notó que independientemente del tipo de shock al que las ratas fueron expuestas, un conjunto similar de síntomas podría ser observado poco después, indicando que la reacción no fue a un estímulo específico sino parte de una reacción más general a situaciones estresantes.,
Selye pasó a identificar tres etapas distintas del síndrome de adaptación general: la etapa de reacción de alarma inicial que ocurre poco después del evento estresante, seguida de una etapa de resistencia, durante la cual el sistema nervioso autónomo del cuerpo (SNA) resiste el impacto del estímulo estresante, y finalmente, si el estrés continúa, la etapa de agotamiento, cuando el cuerpo no logra hacer frente al estímulo angustiante.,
Etapa 1: reacción de alarma
la etapa de reacción de alarma es el primer signo de síndrome de adaptación general y se produjo en ratas de Selye entre 6 y 48 horas después de la introducción del «agente nocivo».
durante esta etapa, la rama simpática del SNA se activa — la glándula suprarrenal segrega la hormona del estrés cortisol, junto con la adrenalina, y Selye observó que los cuerpos de las ratas sufrieron cambios físicos significativos, incluyendo una reducción de la grasa corporal y el encogimiento de numerosos órganos, incluyendo el hígado y el timo y los ganglios linfáticos., La temperatura corporal también se redujo, conservando energía (Selye, 1926).
la etapa de reacción de alarma prepara a los animales para una respuesta de lucha o huida, un término acuñado por Walter Cannon para describir nuestra reacción a un evento estresante. El cuerpo Se adapta para poder reaccionar rápidamente, ya sea huyendo o enfrentando la amenaza que se les plantea.,
Etapa 2: Resistencia
después de la reacción inicial al estresor durante la etapa de reacción de alarma, la rama parasimpática del SNA contrarresta los cambios que el estímulo estresante ha producido, e intenta restaurar un estado de homeostasis, el estado predeterminado en el que el cuerpo funciona normalmente.
Esta etapa, en la que el cuerpo intenta adaptarse a la nueva situación, se conoce como la resistencia a la etapa. Selye encontró que ocurrió en las ratas típicamente 48 horas después del evento estresante.,
durante la etapa de resistencia, los resultados de los cambios hormonales que ocurrieron en la etapa anterior todavía son evidentes, incluyendo el aumento de los niveles de glucosa en la sangre y la presión arterial alta, pero los niveles de la hormona del estrés comienzan a volver a la normalidad, lo que permite que el enfoque del cuerpo cambie de estado de alerta a reparación.
Etapa 3: agotamiento
la fase final del síndrome de adaptación general es la etapa de agotamiento, en la que el cuerpo ha agotado los recursos después de su intento de repararse durante la etapa de resistencia anterior., Si la amenaza original ha pasado, continuará su recuperación.
sin embargo, el cuerpo ya no tiene la energía para hacer frente al estrés continuo a largo plazo, y si continúa, comienza a mostrar signos de agotamiento, deteriorándose gradualmente a medida que persiste.
¿una estrategia de supervivencia a corto plazo?
los recursos y la energía limitados que el cuerpo tiene para hacer frente a situaciones estresantes significa que el síndrome de adaptación general ha evolucionado para ser solo útil para la supervivencia de los animales en el corto plazo, es decir, si la amenaza no persiste, lo que lleva al agotamiento.,
por ejemplo, una descarga de adrenalina podría permitir a la presa huir de un depredador que se aproxima, pero el estrés persistente de ser cazado continuamente durante días sería difícil de adaptar a largo plazo.
diferencias individuales
el propio Selye reconoció que el estrés impacta a cada individuo de manera diferente (Selye, 1950).2 lo que una persona considera que es una situación severamente estresante, otra persona puede experimentar solo un poco angustiante.
el GAS también puede ser manipulado por el entrenamiento: al experimentar estrés de forma regular, nuestros cuerpos se adaptan para hacerle frente.,
esta capacidad de manipulación de nuestra respuesta al estrés es particularmente útil para los deportes de resistencia y afecta la forma en que los atletas entrenan para competiciones extenuantes. Por ejemplo, un corredor de larga distancia puede someterse a un entrenamiento de resistencia para adaptarse y hacer frente al estrés de períodos más largos de esfuerzo físico (Kraemer y Ratamess, 2004).3