Al Sharpton
para los críticos, es conocido como» al Charlatan «o» Rev.Soundbite», un cazador de ambulancias raciales que nunca conoció una cámara de video que no le gustaba. Para otros, Al Sharpton (nacido en 1955) es una voz para los marginados, un activista inteligente y articulado que sabe cómo jugar a los medios de comunicación y hablar por la clase baja.
El reverendo Al Sharpton ha surgido como una voz que la gente escucha, incluso si no les gusta lo que escuchan., Sharpton, un ministro Pentecostal sin parroquia, utiliza su estilo teatral y su retórica incendiaria para hacerse una figura de primera plana tan familiar como los residentes de la ciudad de Nueva York Donald Trump y Leona Helmsley. El autoproclamado líder de derechos civiles se inyectó a sí mismo en muchos de los temas más difíciles de la ciudad—el caso Tawana Brawley, el juicio por asesinato racial de Bensonhurst, el tiroteo de Bernhard Goetz— a menudo haciéndose parte de la controversia.
incluso los críticos más duros de Sharpton admiten que toca un nervio al tocar una vena de descontento negro con la sociedad blanca., Las revelaciones que devastarían a otros líderes, como la noticia de que Sharpton trabajaba en secreto como informante del FBI y las conversaciones grabadas con negros, rara vez se adhieren a Sharpton porque simplemente confirman la opinión de sus partidarios de que los medios de comunicación blancos y el sistema de Justicia Penal blanco lo persiguen.
Creature of Media
Sharpton es «una criatura de los medios de Nueva York», dijo a Newsday Wilbert Tatum, Editor del periódico negro de Nueva York, The Amsterdam News., «Cuando vieron a Al Sharpton, que era elocuente, gordo y usaba trajes de jogging, con un medallón alrededor de su cuello y cabello procesado, pensaron que sería el tipo de caricatura de liderazgo negro que podrían usar efectivamente para editorializar sin editorializar en absoluto…. Mientras los medios blancos usaban a Al como una caricatura, él estaba organizando a las tropas para hacer lo que los líderes negros respetados no podían hacer: hablar de los problemas sin miedo ni favor, y usar los medios en el proceso. Los medios pensaron que estaban usando a Al, y Al estaba usando a los medios.,
El 12 de enero de 1991 Sharpton fue apuñalado en el pecho minutos antes de dirigir una marcha de protesta a través de un barrio predominantemente blanco de Brooklyn donde un adolescente negro fue asesinado por una turba de jóvenes blancos dos años antes. En condiciones estables en el hospital al día siguiente, hizo algo típico: llamó a una conferencia de prensa. Como escribió Mike Sager de Esquire, » Sharpton ha sido definido por sus fragmentos de sonido, nueve o 10 segundos de la retórica más explosiva que el reportero o productor de televisión puede encontrar., Por supuesto, Sharpton proviene de una tradición de hipérbole; comenzó a predicar en la Iglesia Pentecostal a los cuatro años.nacido en la sección de Brownsville de Brooklyn, donde todavía vive, Sharpton fue atraído por el Centro de atención a una edad temprana. Él dice que él decidió desde el principio convertirse en un predicador, y comenzó a dar sermones antes de entrar en el jardín de infantes. A los 13 años, se había convertido en un ministro Pentecostal ordenado y era conocido como «el niño maravilla», predicando el Evangelio en iglesias locales y acompañando a artistas como Mahalia Jackson en giras religiosas nacionales.,
Sharpton se graduó de la Tilden High School de Brooklyn, un compañero de clase y amigo del jugador de las grandes ligas Willie Randolph. Asistió brevemente a la Universidad de Brooklyn antes de abandonar la escuela. El padre de Sharpton era un contratista acomodado que compraba un auto nuevo cada año. Pero cuando Al tenía diez años, le dijo al Los Angeles Times, su padre abandonó a la familia, obligando a su madre a trabajar como mujer de limpieza e ir a la asistencia social. Después de que su padre se fue, Sharpton se unió a una serie de figuras paternas, desde el congresista estadounidense Adam Clayton Powell hasta Jesse Jackson y el cantante James Brown.,
se convirtió en director juvenil
en 1969 Jackson, entonces un joven ministro de Chicago, nombró a Sharpton de 14 años como director juvenil de su grupo, Operation Breadbasket. Alrededor del mismo tiempo, Sharpton creció cerca de Brown, cuyo hijo, un amigo de Sharpton, había muerto en un accidente de coche. «En cierto modo me adoptó», dijo Sharpton al Washington Post. «Perdió un hijo, no tenía padre, así que me hizo su ahijado. Brown contrató al robusto adolescente como guardaespaldas, y le presentó a sus agentes de negocios., Antes de terminar la secundaria, Sharpton estaba trabajando en el negocio de la promoción de conciertos.
Brown presentó a Sharpton a otras dos personas que ocuparían un lugar destacado en su vida. Una de ellas fue la cantante Kathy Jordan, a quien Sharpton conoció en 1972 y se casó en 1983. (Juntos tienen dos hijas, y Jordan ahora trabaja para el Ejército de Estados Unidos. El otro fue el promotor de boxeo Don King, a quien Sharpton conoció en 1974 mientras promocionaba un concierto de Brown que coincidió con la pelea por el título de peso pesado de Muhammad Ali-George Foreman. Pronto, Sharpton fue visto en el ringside de las principales peleas de premios., Años más tarde, Sharpton y King se unirían para ganar un contrato de 5 500,000 para promover a Michael Jackson después de amenazar con organizar un boicot de la gira de conciertos de Jackson debido a la falta de participación de las minorías.
a principios de la década de 1970, Sharpton fundó el Movimiento Nacional de la juventud, una organización con el propósito declarado de luchar contra las drogas y recaudar dinero para los jóvenes del gueto. Como el director de la organización de 6 años de edad, Sharpton hizo sus primeros titulares de periódicos en 1971 al instar a los niños negros en Harlem a participar en la celebración Africana de Kwanza en lugar de los eventos tradicionales de Navidad., Más tarde, la organización pasó a llamarse movimiento africano Unido, que Sharpton promocionó como un grupo benéfico antidrogas con 30.000 miembros en 16 ciudades. Pero Victor Genecin, un fiscal del Estado de Nueva York, le dijo al Washington Post que el grupo «nunca fue más que una oficina de una habitación en Brooklyn con un teléfono y un puñado de empleados en constante cambio que tomaban los mensajes de Al Sharpton y hacían sus mandados.,»
comenzó a protestar
en 1974 Sharpton volvió a ser noticia cuando dirigió a un grupo de líderes negros mayores a una reunión con el vicealcalde de la ciudad de Nueva York para protestar por el tiroteo y la muerte de un joven negro de 14 años. La reunión fue impulsada por una manifestación dirigida por Sharpton de 500 personas en el Ayuntamiento. Más tarde en la década Sharpton comenzó a experimentar con tácticas de protesta de conducta desordenada. Fue arrestado por primera vez en 1970 después de una sentada en el Ayuntamiento de Nueva York para exigir más trabajos de verano para los adolescentes., Más tarde, fue expulsado de una reunión de la Junta de Educación después de sentarse frente al presidente de la junta durante una protesta. En otra ocasión, lideró un grupo a lo largo de Wall Street, pintando marcas rojas X en edificios de oficinas que afirmó eran frentes para el tráfico de drogas. Sharpton le dijo al Washington Post que tomó prestadas tales tácticas de Martin Luther King, Jr. «¿cómo estableció King su liderazgo? Marchando, poniendo a la gente en las calles. Dime cuando en la historia del movimiento de Derechos Civiles el objetivo no era agitar las cosas.,»
En general, sin embargo, Sharpton no era conocido más allá de su vecindario de Brooklyn. Eso cambió en 1984, cuando encabezó las demandas de una acusación de asesinato para el pistolero blanco del metro Bernhard Goetz, quien disparó a cuatro adolescentes negros desarmados que dijo que estaban tratando de robarle. Goetz fue acusado de un cargo de asesinato, pero absuelto de todos los cargos de armas menos menores. Mientras se desarrollaba el juicio de Goetz, Sharpton lideró protestas diarias en las escaleras del juzgado, a menudo encontrando su camino en las noticias nocturnas.
Sharpton ganó prominencia nacional con sus tácticas en el asesinato racial de Howard Beach de 1986., En ese caso, tres hombres negros que salían de una pizzería en la comunidad fueron agredidos por un grupo de jóvenes blancos que portaban murciélagos. Un hombre negro murió cuando fue perseguido en el tráfico y atropellado por un coche. Sharpton encabezó una protesta de «días de indignación» que cerró el tráfico en el Puente de Brooklyn y detuvo el servicio de metro en Brooklyn y Manhattan. Un año más tarde, se involucró estrechamente con el caso de Tawana Brawley, de 15 años, una chica del norte del Estado de Nueva York que afirmó que fue violada por cinco o seis hombres blancos, uno de los cuales tenía una placa de oficial de policía., Sharpton, como uno de los tres «asesores» de Brawley, acusó públicamente a varios oficiales del crimen y persuadió a Brawley de no cooperar con la investigación estatal. Finalmente, varias investigaciones indicaron fuertemente que Brawley había inventado todo el incidente.
Sharpton «parecía completamente fuera de control, comparando al Fiscal General del Estado con Adolf Hitler y exigiendo el arresto de los funcionarios del Condado de Duchess sin una pizca de prueba», escribió Claude Lewis del Philadelphia Inquirer., «Tanto Brawley como Sharpton demostraron estar entre las figuras más tristes, usando sus talentos en el engaño para engañar al público. Pensaron que por ser misteriosos podrían engañarnos. They refused to speak specifics about the case and employed mysticism to enhance charges of racism to put the authorities in a defensive position. Ambos demostraron ser virtuosos en la distorsión de la realidad. Son gente descarada sin escrúpulos.»Sharpton sigue sin arrepentirse sobre su papel en el caso Brawley., «No dejamos que nada se nos escape, y ese caso sigue sin resolverse», dijo a Los Angeles Times. «Solo hemos ganado cuando salimos a las calles y nos quedamos en las calles y mantenemos a este pueblo perturbado.
para sorpresa de muchos, Sharpton sobrevivió a su curioso papel en el caso Brawley, así como a las revelaciones en 1988 de que era un informante del FBI. Sharpton confirmó que durante cinco años Suministró secretamente a las agencias federales de aplicación de la ley información sobre Don King, figuras reputadas del crimen organizado, líderes negros y funcionarios electos.,
Sharpton un sobreviviente
en 1989 y 1990 Sharpton nuevamente venció las probabilidades, lo que llevó al columnista de Newsday Murray Kempton a compararlo con » un gato que tiene nueve vidas. Sigue sobreviviendo.»En primer lugar, Sharpton venció un rap de evasión de impuestos, que llamó una vendetta del Gobierno. Luego, en 1990, fue absuelto de los cargos de que se embolsó más de la mitad de los 2 250,000 que recaudó a través del Movimiento Juvenil Nacional. Al comienzo del caso, Sharpton escribió al gran jurado: «desde que era un niño pequeño, fui ministro., No conozco otra vida que servir a los demás y permitir que Dios cuide de mí. Nunca tuve un auto, una casa, joyas, etc. Mi intención son mis causas, no la riqueza.»
La causa más reciente de Sharpton fue Yusef Hawkins, un negro de 16 años que fue asesinado por una turba con murciélagos en Bensonhurst en agosto de 1989. El asesinato sorprendió a Nueva York, que ya estaba acosada por tensiones raciales en espiral. Para muchos neoyorquinos simbolizaba una ruptura en la civilidad racial que no tenía una explicación rápida o una cura fácilmente disponible. El padre de Hawkins, Moses Stewart, llamó a Sharpton para pedir ayuda el día después del asesinato., «Quería a alguien que tomara mi situación y gritara por justicia», dijo Stewart al Washington Post. «No quería que nadie viniera a mí con un compromiso. Quería que el mundo supiera que mi hijo fue asesinado porque era negro. Esto es lo que hace Sharpton. Él lo lleva a la vanguardia.»
Sharpton dirigió marchas de protesta a través de Bensonhurst y dirigió a un grupo de pie una ruidosa vigilia fuera de la sala del tribunal donde dos adolescentes blancos estaban siendo juzgados por el asesinato de Hawkins. Los veredictos no culpables, dijo Sharpton a la revista Timemagazine, serían » decirnos que quememos la ciudad.,»Finalmente, uno de los adolescentes fue condenado por el asesinato.
se recupera de apuñalar
El 12 de enero de 1991, mientras se preparaba para dirigir una marcha en ese mismo barrio de Bensonhurst para protestar por la sentencia ligera dada al asesino de Hawkins, Sharpton fue atacado por un hombre que lo apuñaló en el pecho. The attack occurred in front of more than 15 supporters and 100 police officers. Sharpton fue hospitalizado, pero los funcionarios dijeron que su herida no era grave. Michael Riccardi, de 27 años, de Bensonhurst, fue inmediatamente arrestado y acusado del apuñalamiento.,
poco después de este incidente, Sharpton visitó Londres en la primavera de 1991 en un intento de llamar la atención sobre el asesinato de Rolan Adams, un adolescente negro de Londres que supuestamente había sido apuñalado hasta la muerte por una banda de blancos. Sin embargo, Sharpton era menos creíble con sus hechos— no sabía el nombre correcto o la edad de Adam y mostró una marcada confusión sobre los intentos de la policía para llevar a los perpetradores ante la justicia. Sharpton regresó rápidamente a Nueva York, donde los ciudadanos y los medios de comunicación eran más receptivos a sus cargos y acusaciones a menudo escandalosas que sus homólogos ingleses.,
a principios de 1992 Michael Riccardi fue declarado culpable de apuñalar a Sharpton y fue condenado a una pena de cárcel de 5 a 15 años. Sharpton, siempre consciente de la atención de los medios, se declaró en nombre de sus agresores y le pidió al juez Francis X. Egitto indulgencia al condenar a Riccardi. En una demostración de perdón Cristiano Sharpton dijo a la corte que con la ayuda adecuada Riccardi podría ser rehabilitado.
en abril de 1993 Sharpton fue reconocido como un» leader líder dedicado que se mantiene firme en la lucha por la igualdad » cuando se le otorgó el Premio de la red de Acción Nacional., En la ceremonia de premiación, el concejal de la ciudad de Nueva York Adam Clayton Powell IV y el alcalde de Nueva York David Dinkins no tuvieron más que elogios para Sharpton. Ahora que estaba siendo elogiado por los políticos, ¿por qué no convertirse en uno? A finales de 1992 Sharpton había entrado en las primarias del Senado de Nueva York EE.UU. y corrió una campaña animada aunque inútil contra Geraldine Ferraro y obtuvo un sorprendentemente alto 166.000 votos. En 1993 se revivió la discusión de un escaño en el Senado para Sharpton y se habló mucho en su campo de montar una campaña similar contra el senador Daniel Patrick Moynihan., Algunos esperaban, y sin duda temían, que el nombre de Sharpton en la papeleta facultara a muchos votantes negros que de otro modo no tenían derecho al voto. Sharpton posteriormente montó un agresivo desafío primario a Moynihan, pero el New York Times lo calificó como una campaña más » Prag dirigida pragmáticamente a alimentar la ascendencia de su propio forastero en la política negra.»No ganó las primarias, pero sí ganó un lugar como agente de poder en la escena política de Nueva York.,
cambia el comportamiento
con el fiasco de Tawana Brawley casi olvidado y con Sharpton ahora siendo cortejado por varios políticos, su comportamiento estaba cambiando rápidamente. En 1995, Nueva York dijo que Sharpton ya no era la «Winnie Mandela de la política afroamericana», sino que estaba adoptando un estilo más conciliador que recuerda al fallecido Dr. Martin Luther King Jr.con la entrada de Sharpton en la política dominante, una Al más amable y gentil estaba pidiendo armonía racial y un ataque Cristiano a la política de la mezquindad., Liderando una marcha de 1995 desde la ciudad de Nueva York a Albany en protesta por los recortes presupuestarios del gobernador George Pataki, Sharpton dijo a sus compañeros de marcha:
hay un espíritu mezquino en la tierra. Si los pobres pueden ser chivos expiatorios hoy, ¿quién puede serlo mañana? Es como si de alguna manera es criminal ser desafortunado. Más del 60 por ciento de los niños que se clasifican como pobres en este país son hijos de personas que trabajan todos los días. Esta es una batalla por el alma de este país. Una batalla entre la derecha cristiana y la derecha cristiana. La derecha cristiana dice cortar a los pobres., Los Cristianos correctos dicen alimentar a los pobres.
en un artículo de diciembre de 1995 Newsday escribió que para sus admiradores Sharpton es un líder auténtico, un abanderado valiente y un campeón de causas donde otros temen pisar. Para sus detractores, sin embargo, Sharpton es un agitador incendiario que incita a la raza y un » manip auto-engrandecedor, manipulador de los medios de comunicación en busca de publicidad.»Sharpton lo tomó todo con calma, lo ha escuchado todo antes, y anunció un posible desafío a la Alcaldía de Rudolph Giuliani., El 21 de junio de 1997, anunció formalmente su candidatura para la nominación demócrata a la Alcaldía de la ciudad de Nueva York.en 1996 Sharpton publicó su autobiografía Go and tell Pharaoh: The autobiography of Reverend Al Sharpton.
otras lecturas
Estell, Kenneth, ed., The African-American Almanac, Gale Research, 1994.Sharpton, al, Go and tell Pharaoh: The autobiography of Reverend Al Sharpton, Doubleday, 1996.
Albany Times-Union, 11 de abril de 1990.Constitución de Atlanta, 12 de mayo de 1989.
Buffalo News, 26 de agosto de 1990; 15 de octubre de 1990.
Esquire, enero de 1990.,
Gentleman’s Quarterly, diciembre de 1993. Jet, 6 De Abril De 1992; 26 De Abril De 1993.
Los Angeles Times, 27 de septiembre de 1989; 13 de enero de 1991.Miami Herald, 14 de julio de 1989. Newark Star-Ledger, 26 De Agosto De 1990.
New Republic, septiembre 19-26, 1994.
Newsweek, 13 de mayo de 1991.
Nueva York, 3 de abril de 1995.
New York Times, 21 de enero de 1997.
Orlando Sentinel, 25 de mayo de 1990.
Philadelphia Inquirer, 24 de mayo de 1990.
Time, 28 de mayo de 1990.
Washington Post, 14 de julio de 1988; 5 de septiembre de 1990. □