acusado: Sirhan Bishara Sirhan
crimen acusado: asesinato
abogados principales de la defensa: Grant Cooper, Russell Parsons, Emile Berman,y Michael A. McCowan
fiscales principales: Lynn D. Compton, John Howard, y David Fitts
juez: Herbert V., Walker
Lugar: Los Angeles, California
fechas del juicio: enero
13 –
23 de abril de 1969
veredicto: culpable
sentencia: muerte, más tarde conmutada por cadena perpetua
Significado: la estatura y prominencia de Robert Kennedy garantizó que el juicio de su asesino, Sirhan Bishara Sirhan, sería de importancia histórica. Y sin embargo, si se hubiera dejado en manos de la Fiscalía y los abogados defensores, no habría habido ningún juicio. Su acuerdo de declaración de culpabilidad negociado fracasó porque un juez decidió que la divulgación completa importaba más que la conveniencia legal.,
lleno de Triunfo, El Senador Robert Kennedy bajó del podio en el Hotel Ambassador en Los Ángeles el 5 de junio de 1968, después de haber reclamado la victoria en las elecciones primarias de California. Aparentemente estaba destinado a la Casa Blanca en noviembre. Mientras se movía a través de la abarrotada cocina del hotel, en su camino a reunirse con los periodistas en otra habitación, un joven salió de la multitud y comenzó a disparar un Iver-Johnson de ocho disparos. Pistola calibre 22. Tres balas alcanzaron a Kennedy, una en la cabeza., El autor de los disparos continuaron los disparos, hiriendo a cinco transeúntes, hasta que fue sometido y llevado en custodia. Su nombre era Sirhan Bishara Sirhan, un Jordano de 24 años enfurecido por el apoyo de Kennedy a Israel. Al día siguiente el senador murió a causa de sus heridas.
que Sirhan asesinara a Robert Kennedy estaba fuera de discusión – una habitación llena de testigos lo vio hacerlo-pero muchos dudaron de que el diminuto Árabe alguna vez fuera a ser juzgado., La fiscal de Distrito Evelle Younger, armada con una evaluación psiquiátrica de Sirhan que proporcionó claros indicios de trastorno mental, aceptó fácilmente la declaración de culpabilidad de la defensa por asesinato en primer grado a cambio de una promesa de cadena perpetua. Era el tipo de acuerdo que se trabajaba a diario en el sistema de tribunales del condado, vital si el sistema quiere evitar un estancamiento legal. Pero este no era un caso cotidiano.
dominando todo lo demás fue el fantasma del asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963., El presunto asesino, Lee Harvey Oswald, había sido abatido a tiros antes de ser juzgado, dejando para siempre un laberinto de dudas y sospechas. Decidido a evitar tal repetición, el juez designado para juzgar el caso Sirhan, Herbert Walker, rechazó el Acuerdo de culpabilidad en favor de un juicio con jurado. Este fallo dejó a la defensa sin otra alternativa que declarar a Sirhan inocente y esperar que pudieran probar su insuficiencia mental.,
un plan de asesinato
la declaración de apertura de la Fiscalía, pronunciada por David Fitts el 12 de febrero de 1979, estaba llena de ejemplos de los preparativos tortuosos y deliberados de Sirhan para el asesinato. Apenas dos noches antes del ataque, fue visto en el Hotel Ambassador, aparentemente tratando de aprender el diseño del edificio, y visitó un campo de tiro el 4 de junio para pulir sus ya considerables habilidades con la pistola. Sin embargo, el testimonio de un testigo de cargo del ataque, el autor George Plimpton, fracasó cuando describió a Sirhan como » enormously enormemente compuesto., Parecía purgado», una declaración que encajaba perfectamente con la afirmación de la defensa de que Sirhan había disparado a Kennedy mientras estaba en algún tipo de trance. Más en el camino fue el testimonio de Alvin Clark, recolector de basura de Sirhan, quien afirmó que Sirhan le había dicho un mes antes del ataque de su intención de disparar a Kennedy.
Las Esperanzas de la defensa de probar que este asesinato había sido el acto espontáneo de una mente trastornada recibieron un severo revés cuando el juez Walker admitió en las páginas de testimonio de tres cuadernos que Sirhan había guardado., Revelaron una mente seriamente perturbada, pero bastante calculadora y voluntariosa. Una entrada escrita el 18 de mayo de 1968 decía: «mi determinación de eliminar a R. F. K. se está convirtiendo cada vez más en una obsesión inquebrantable.Robert Robert F. Kennedy debe ser asesinado antes del 5 de junio de 1968.»
el comportamiento de Sirhan durante todo el juicio, siempre extraño, alcanzó un cenit autodestructivo durante algún testimonio no deseado sobre su infancia. Él enfureció: «yo withdraw retiro mis declaraciones originales de no culpable y presento la declaración de culpabilidad como se le acusa de todos los cargos., También solicito que mi abogado se desvincule completamente de este caso.»
desconcertado, el juez Walker preguntó: «¿Qué quieres hacer con respecto a la multa?»
«pediré ser ejecutado», respondió fríamente Sirhan, un anuncio que provocó una carga de caballería de reporteros para las salidas. El juez Walker continuó: «este tribunal no aceptará la declaración de culpabilidad. Proceda con el juicio.»Cuando el Consejo de Sirhan intentó retirarse por su propia voluntad, Walker también lo negó. Todo era muy confuso. Finalmente, el orden fue restaurado y Sirhan subió al estrado.,
El abogado defensor Grant Cooper no picó palabras. «¿Le disparaste a Robert F. Kennedy?»
«Sí, señor.»
» Did you bear any ill will towards Senator Kennedy?»
«No.»
» ¿dudas de que le disparaste?»
«No, Señor, no.»
Cooper entonces dirigió a Sirhan hacia las razones de su ataque a Kennedy, una diatriba viciosa sobre el conflicto de Oriente Medio entre árabes y judíos. Tan apasionada era la retórica antisionista de Sirhan que uno de sus propios abogados, Emile Berman, un judío, se sintió obligado a ofrecer su renuncia al equipo de defensa., Sólo las palabras tranquilizadoras de Cooper le hicieron quedarse.
actuación cínica
se necesitó un contrainterrogatorio por parte del Fiscal Jefe Adjunto del Distrito Lynn Compton para exponer a Sirhan por lo que era: egocéntrico y arrogante, un maestro manipulador.
«Do you think that the killing of Senator Kennedy helped the Arab cause?»preguntó Compton.»Señor, ni siquiera soy consciente de que maté al Sr. Kennedy.»
«Bueno, sabes que está muerto.»
» I me han dicho eso.»
» ¿te alegras de que esté muerto?»
» no, señor, no me alegro.»
como ejercicio de cinismo era difícil de superar., Ciertamente el jurado lo pensó así. El 17 de abril de 1969, emitieron un veredicto de culpabilidad.
durante la fase de sanción, el Fiscal John Howard exigió la muerte de Sirhan: «al resolver la cuestión de la culpabilidad de este acusado», le dijo al jurado, «lo han encontrado carente de honestidad, integridad e incluso en el coraje de sus propias convicciones. No podía haber dejado de ver la sonrisa SM cuando declaró ‘ no se Quién mató al senador Kennedy.,'»‘Howard terminó con fuerza:» tengan el valor de escribir un final a este juicio y aplicar la única pena adecuada para el asesinato político en los Estados Unidos de América.»
en suplicar por la vida de su cliente, Grant Cooper citó varios de los propios discursos de Robert Kennedy sobre la compasión, pero todo fue en vano. Después de 12 horas de deliberación el jurado decidió que Sirhan moriría en la cámara de gas.
como resultó, todo el argumento fue Académico. estadounidense., Los fallos del Tribunal Supremo sobre la pena capital en otros casos dieron lugar a la conmutación de la sentencia de Sirhan por la de cadena perpetua. Permanece en prisión, donde solicita regularmente la Libertad Condicional y se le deniega con la misma regularidad.
curiosamente, mientras Sirhan estaba siendo juzgado, en Memphis, Tennessee, otro asesino admitido, James Earl Ray, se declaró culpable del asesinato de Martin Luther King, Jr., y fue enviado silenciosamente sin juicio a prisión por 99 años.
—Colin Evans
sugerencias para seguir leyendo
Christian, John y William Turner., El Asesinato De Robert Kennedy. New York: Random House, 1978.
Goode, Stephen. Asesinato! Kennedy, King, Kennedy. New York: Watts, 1979.
Jansen, Godfrey. Por Qué Robert Kennedy Fue Asesinado. New York: Third Press, 1970.
Kaiser, Robert Blair. R. F. K. Debe Morir! New York: Dutton & Co., 1970.
Scheim, David E. Contract On America. Silver Spring, MD: Argyle Press, 1983.