nueve especies humanas caminaron por la Tierra hace 300.000 años. Ahora solo hay uno. Los neandertales, Homo neanderthalensis, eran cazadores robustos adaptados a las estepas frías de Europa. Los denisovanos relacionados habitaban Asia, mientras que el Homo erectus más primitivo vivía en Indonesia, y el Homo rhodesiensis en África central.,
varias especies cortas y de cerebro pequeño sobrevivieron junto a ellos: Homo naledi en Sudáfrica, Homo luzonensis en Filipinas, Homo floresiensis («hobbits») en Indonesia, y el misterioso pueblo de la Cueva del ciervo rojo en China. Dada la rapidez con la que estamos descubriendo nuevas especies, es probable que haya más esperando ser encontradas.
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hace 10.000 años, todos se habían ido. La desaparición de estas otras especies se asemeja a una extinción masiva. Pero no hay una catástrofe ambiental obvia – erupciones volcánicas, cambio climático, impacto de asteroides – que lo impulse., En cambio, el momento de las extinciones sugiere que fueron causadas por la propagación de una nueva especie, que evolucionó hace 260,000-350,000 años en el sur de África: Homo sapiens.
la propagación de los humanos modernos fuera de África ha causado una sexta extinción masiva, un evento de más de 40,000 años que se extiende desde la desaparición de los mamíferos de la edad de hielo hasta la destrucción de las selvas tropicales por la civilización actual., ¿Pero fueron otros humanos las primeras víctimas?
somos una especie excepcionalmente peligrosa. Cazamos mamuts lanudos, perezosos terrestres y moas hasta la extinción. Destruimos llanuras y bosques para la agricultura, modificando más de la mitad de la superficie terrestre del planeta. Alteramos el clima del planeta. Pero somos más peligrosos para otras poblaciones humanas, porque competimos por los recursos y la tierra.
La historia está llena de ejemplos de personas que luchan, desplazan y aniquilan a otros grupos sobre el territorio, desde la destrucción de Cartago por Roma, hasta la conquista Estadounidense del Oeste y la colonización británica de Australia., También se han producido recientemente genocidios y depuración étnica en Bosnia, Rwanda, El Iraq, Darfur y Myanmar. Al igual que el lenguaje o el uso de herramientas, la capacidad y la tendencia a participar en el genocidio es posiblemente una parte intrínseca e instintiva de la naturaleza humana. Hay pocas razones para pensar que los primeros Homo sapiens eran menos territoriales, menos violentos, menos intolerantes, menos humanos.,
la Historia está llena de ejemplos de personas en conflicto, el desplazamiento y la aniquilación de otros grupos sobre el territorio
los Optimistas han pintado los primeros cazadores-recolectores como pacífica, nobles salvajes, y han argumentado que nuestra cultura, no de nuestra naturaleza, genera violencia. Pero los estudios de campo, los relatos históricos y la arqueología muestran que la guerra en las culturas primitivas era intensa, penetrante y letal. Las armas neolíticas como Porras, lanzas, hachas y arcos, combinadas con tácticas de guerrilla como incursiones y emboscadas, fueron devastadoramente efectivas., La violencia es la principal causa de muerte entre los hombres en estas sociedades, y las guerras de sierra mayor número de bajas por persona que las Guerras Mundiales I y II.
huesos y artefactos antiguos muestran que esta violencia es antigua. El hombre Kennewick de 9.000 años, de América del Norte, tiene una punta de lanza incrustada en su pelvis., El sitio Nataruk de 10.000 años de antigüedad en Kenia documenta la brutal masacre de al menos 27 hombres, mujeres y niños.
es poco probable que la otra especie humana fuera mucho más pacífica. La existencia de violencia cooperativa en los chimpancés masculinos sugiere que la guerra es anterior a la evolución de los humanos. Los esqueletos de neandertales muestran patrones de trauma consistentes con la guerra. Pero las armas sofisticadas probablemente le dieron al Homo sapiens una ventaja militar. El arsenal de los primeros Homo sapiens probablemente incluía armas de proyectiles como jabalinas y lanzadores de lanza, palos y palos.,
Las herramientas complejas y la cultura también nos habrían ayudado a cosechar eficientemente una gama más amplia de animales y plantas, alimentando a tribus más grandes y dando a nuestra especie una ventaja estratégica en números.
pero las pinturas rupestres, las tallas y los instrumentos musicales sugieren algo mucho más peligroso: una capacidad sofisticada para el pensamiento abstracto y la comunicación. La capacidad de cooperar, planificar, elaborar estrategias, manipular y engañar puede haber sido nuestra arma definitiva.
lo incompleto del registro fósil hace difícil probar estas ideas., Pero en Europa, el único lugar con un registro arqueológico relativamente completo, los fósiles muestran que dentro de unos pocos miles de años de nuestra llegada, los neandertales desaparecieron. Rastros de ADN neandertal en algunas personas eurasiáticas prueban que no los reemplazamos después de que se extinguieron. Nos conocimos y nos apareamos.
en otra parte, el ADN habla de otros encuentros con humanos arcaicos., Los grupos de Asia Oriental, Polinesia y Australia tienen ADN de denisovanos. El ADN de Otra especie, posiblemente Homo erectus, se encuentra en muchos asiáticos. Los genomas africanos muestran rastros de ADN de Otra especie arcaica. El hecho de que nos cruzamos con estas otras especies demuestra que desaparecieron solo después de encontrarnos.
pero ¿por qué nuestros antepasados acabarían con sus parientes, causando una extinción masiva-o, quizás más exactamente, un genocidio masivo?
la respuesta está en el crecimiento de la población. Los humanos se reproducen exponencialmente, como todas las especies., Sin control, históricamente duplicamos nuestros números cada 25 años. Y una vez que los humanos se convirtieron en cazadores cooperativos, no teníamos depredadores. Sin la depredación controlando nuestros números, y poca planificación familiar más allá del matrimonio tardío y el infanticidio, las poblaciones crecieron para explotar los recursos disponibles.
un mayor crecimiento, o la escasez de alimentos causada por la sequía, los duros inviernos o la sobreexplotación de los recursos inevitablemente conducirían a las tribus a conflictos por los alimentos y el territorio de forrajeo. La guerra se convirtió en un control sobre el crecimiento de la población, quizás el más importante.,
Nuestra eliminación de otras especies probablemente no fue un esfuerzo planificado y coordinado del tipo practicado por las civilizaciones, sino una guerra de desgaste. El resultado final, sin embargo, fue igual de final. Incursión por incursión, emboscada por emboscada, valle por VALLE, los humanos modernos habrían desgastado a sus enemigos y tomado sus tierras.
sin embargo, la extinción de los neandertales, al menos, tomó mucho tiempo, miles de años. Esto se debió en parte a que los primeros Homo sapiens carecían de las ventajas de las civilizaciones conquistadoras posteriores: grandes números, apoyados por la agricultura, y enfermedades epidémicas como la viruela, la gripe y el sarampión que devastaron a sus oponentes. Pero mientras los neandertales perdieron la guerra, para aguantar tanto tiempo deben haber luchado y ganado muchas batallas contra nosotros, sugiriendo un nivel de inteligencia cercano al nuestro.
hoy Miramos Las estrellas y nos preguntamos si estamos solos en el universo., En la fantasía y la ciencia ficción, nos preguntamos cómo podría ser conocer a otras especies inteligentes, como nosotros, pero no nosotros. Es profundamente triste pensar que una vez lo hicimos, y ahora, debido a ello, se han ido.