incluso antes de aprender que «red velvet cake» era solo pastel de chocolate con colorante rojo, lo consideraba uno de mis sabores favoritos, irónicamente, solo superado por el chocolate (sin teñir).
Una cantidad sorprendente de los alimentos que consumimos contiene varios compuestos para agregar color. Los malvaviscos se ven blancos, pero contienen un color azul (para evitar que crezcan menos brillantes mientras se sientan en los estantes). Starbucks utiliza colorantes alimentarios en sus bebidas de fresas. Y la carne congelada, como el pescado y la carne de cangrejo, contiene colorante rojo para hacerlo más atractivo.,
pero ¿de dónde obtenemos este colorante alimenticio? En el caso de muchos tintes rojos, proviene de una fuente inesperada:
los cuerpos aplastados de un insecto de América Central y del Sur, llamado cochinilla.
¿Cuál es la historia de nuestro uso de un insecto aplastado para nuestras necesidades de colorante rojo de alimentos? ¿Qué alimentos contienen este producto de insectos?
¿y podemos evitar comer tinte a base de insectos, o son las alternativas aún peores?
vamos a cavar en la carne roja de esta intersección fresca de la comida y la biología.,
un poco de biología de insectos en la cochinilla: esta criatura es un insecto de escamas (no un escarabajo) que prospera en los cactus. Perfora pequeños agujeros en el cactus y chupa la humedad y los nutrientes de la planta.
con el fin de repeler a otros insectos, aves u otras criaturas que puedan encontrar que es un sabroso refrigerio, la cochinilla produce un compuesto de sabor desagradable llamado ácido carmínico. Y estos insectos contienen una gran cantidad de ácido carmínico — entre 17-24% del peso seco del insecto se compone de solo este compuesto!,
si usted cosecha un montón de estos insectos, los tritura y los sumerge en una solución ácida, el ácido carmínico se puede extraer. Cuando se extrae y procesa a través de la mezcla con sales, el resultado es colorante carmín, que es un color rojo brillante y vibrante.
(También puede reconocer este color bajo otros nombres, como extracto de cochinilla, Rojo Natural 4, E120 o lago carmesí.)
afortunadamente, estos insectos crecen y se reproducen rápidamente, ya que pueden tomar 70,000 insectos de cochinilla individuales para producir una Libra de colorante rojo carmín!,
la cochinilla fue cosechada por los aztecas en América Central para producir tintes rojos, y cuando los españoles invadieron, reclamaron el secreto del Rojo Carmín como propio., Lograron mantener la fuente de este tinte en secreto durante más de doscientos años; no fue hasta finales de 1700 que un francés logró infiltrarse en una plantación de cochinillas y robar muestras del insecto y su fuente de alimento de cactus.
El Rojo Carmín no es el único tinte rojo que se produce hoy en día, de hecho, la producción de tinte Carmín casi se eliminó en la década de 1900 a medida que se descubrieron más tintes sintéticos, pero todavía se usa ampliamente en varios alimentos. También se utiliza en muchos productos de belleza, como en esos lápices labiales de color rojo intenso.,
pero si podemos hacer tintes sintéticos, ¿por qué seguir usando Rojo Carmín?
El carbón produce otros colores además del negro
Cuando hablamos de carbón, generalmente nos imaginamos una sustancia negra profunda y tinta. Pero los subproductos del carbón-y los derivados del petróleo también-también se pueden usar para producir otros colores.
Hay varios colorantes azoicos, que llevan el nombre de la presencia de dos anillos conectados por un par de átomos de nitrógeno. Estos tintes son todos sintéticos, producidos primero a partir de subproductos de carbón, y más tarde a partir de productos derivados del petróleo.,
estos tintes sintéticos a base de petróleo incluyen dos, llamados tinte de amaranto y rojo Allura, que puede reconocer en algunas etiquetas de alimentos como Rojo 2 y rojo 40, respectivamente.
Los tintes rojos hechos de productos derivados del petróleo están en muchos de los alimentos de color rojo que comemos, incluyendo ketchup, dulces y refrescos.
pero cuando estamos tratando con el consumo de productos químicos derivados de combustibles fósiles, hay preocupaciones adicionales, generalmente relacionadas con la posibilidad de cáncer.
por ejemplo, veamos el amaranto, el compuesto azo que comúnmente se etiqueta hoy como Rojo 2.,
se usó ampliamente a lo largo de la década de 1900, hasta 1971, cuando los científicos de la Unión Soviética publicaron un artículo que sugería que podría causar cáncer cuando se consume en dosis altas. Esto causó una protesta entre el público, y cinco años más tarde, la FDA emitió una prohibición después de concluir que Red 2 estaba relacionado con casos de cáncer en ratas.
curiosamente, aunque Red 2 sigue siendo ilegal en los Estados Unidos, no fue prohibido en la Unión Europea y sigue siendo ampliamente utilizado en los productos alimenticios que se venden allí.,
y por el contrario, la Unión Europea requiere que cualquier alimento que contenga Red 40 debe estar explícitamente etiquetado. En el Reino Unido, algunos colorantes alimentarios sintéticos también están siendo objeto de un examen adicional, ya que puede haber un vínculo potencial entre la hiperactividad en los niños y el consumo de colorantes artificiales. La evidencia no es abrumadora, pero los científicos y los grupos gubernamentales son cautelosos sobre el consumo humano de productos derivados del petróleo.
¿bichos o petróleo?,
al final, hay riesgos potenciales para cualquiera de los aditivos de color artificial que ponemos en los alimentos; el tinte rojo carmín producido a partir del insecto cochinilla puede ocasionalmente causar una reacción alérgica, y técnicamente no es un producto vegano, ya que se deriva de insectos.
los muchos tintes rojos sintéticos, sin embargo, incluyendo rojo 2 y rojo 40, se derivan de productos derivados del petróleo y en ocasiones se han relacionado con el cáncer o la hiperactividad., Ninguno de estos enlaces se ha confirmado completamente y a menudo se basan en el consumo de dosis muy grandes, pero no se garantizan mejores opciones que Carmine Red.
hace unos años, después de una protesta por el uso de Starbucks de colorante rojo carmín en sus bebidas con sabor a fresa, la compañía prometió reemplazar el tinte por otro, a base de extracto de tomate. La elección se hizo para garantizar que su menú fuera vegano, en lugar de por problemas de salud.,
al final, sin embargo, creo que la mayoría de nosotros, una vez que superamos el choque inicial, preferiríamos tener un colorante alimenticio basado en insectos, en lugar de productos derivados del petróleo. Y ahora tienes una historia divertida para compartir en la próxima barbacoa familiar, ¡cuando ves a alguien buscando el ketchup!