En «The Love Song of J. Alfred Prufrock» (1915), un poema que T. S. Eliot había redactado a la edad de 23 años, adoptó la voz de un hombre cansado de mediana edad, o de hecho un alma condenada del infierno de Dante. El calvicie Prufrock encuentra en la cita para el té con algunas señoras a la moda el motivo del sufrimiento existencial. En su camino a este evento social, continuamente pospone hacer la «pregunta abrumadora», presumiblemente algún tipo de propuesta a la dama que lo entretendrá., En cambio, se hace una serie de preguntas que, si bien no son la pregunta abrumadora en sí, reflejan su ansiedad cada vez mayor: «¿me atrevo a perturbar el universo?»; «So how should I presume?»; «And how should I begin? Convencido de que ya sabe el sufrimiento que le espera—»porque ya los he conocido a todos, los he conocido a todos» – decide que, aunque tan indeciso como el Hamlet de Shakespeare, no tiene nada de la grandeza de Hamlet. Él no hará la pregunta abrumadora, por temor a que ella responda «eso no es lo que quise decir en absoluto / eso no es en absoluto.,»En su lugar, acepta la embestida de la vejez y decide que no le espera ningún romance:
¿separaré mi cabello? ¿Me atrevo a comer un melocotón?usaré pantalones blancos de franela y caminaré por la playa.he escuchado a las sirenas cantando, cada una a cada una.
No creo que me canten.
el poema demuestra algunas de las cualidades modernas que atrajeron a Pound a Eliot: su dominio de los ritmos de conversación, que dio forma en verso, sus coloquialismos, el uso ingenioso de la rima y las alusiones a Dante, Shakespeare y otros escritores., Aunque el poema no refleja la experiencia de la guerra, habiendo sido escrito en 1910-11, la poesía temprana de Eliot sugiere la dirección en la que la poesía modernista se movería durante y después de la guerra: hacia la exploración de la conciencia dividida, el tema que Eliot y Pound asociaron con Henry James.
- esta página ha sido adaptada de Pericles Lewis Cambridge Introduction to Modernism (Cambridge UP, 2007), pp.120-121.