en septiembre de 1926, un tímido piloto de correo aéreo de 24 años de Minnesota llamado Charles Lindbergh luchó contra el aburrimiento de su carrera de San Luis a Chicago obsesionándose con un desafío emitido siete años antes por un hotelero con sede en Estados Unidos. El francés Raymond Orteig había ofrecido 25.000 dólares al «primer aviador de cualquier país aliado» para volar entre Nueva York y París, en cualquier dirección, en un solo vuelo.
Lindbergh no fue el primero en tomar el atrevimiento., Decenas habían volado el Atlántico en etapas, ya en 1919; y varios habían perdido la vida en la búsqueda del premio. En la primavera de 1927, mientras que otros estaban equipando aviones tri-motor de $100,000 con interiores de lujo, Lindbergh determinó que la clave del éxito sería la simplicidad: un monoplano monomotor con un solo piloto. Encontró ocho hombres de negocios de mentalidad cívica en St. Louis para respaldar su esfuerzo.con sus 1 15,000, Lindbergh contrató a Ryan Aeronautical Company en San Diego para construir un avión de 27 pies y 8 pulgadas de largo y 9 pies y 10 pulgadas de alto., El esqueleto de las alas, que abarcaba 46 pies, estaba hecho de abeto y alambre de piano, y tubos de acero formaban el fuselaje; la epidermis era tela de algodón tratada con laca gris plateada conocida como acetato «dope». La cubierta de aluminio que cubría el motor Wright J-5c de nueve cilindros tenía un acabado «engine-turned» y el nombre del avión-Spirit of St.Louis.
Lindbergh equipó el avión con una silla de mimbre y poco más Equipo de emergencia que una balsa inflable, un cuchillo y una linterna., Determinó su ruta en la biblioteca local primero colocando una cuerda en un gran globo y luego dividiendo el viaje de 3,600 millas en segmentos de 100 millas.
el 10 de Mayo voló A Long Island, donde encontró dos equipos de aviadores haciendo sus propios preparativos finales. Pero el mal tiempo sofocó todos los intentos durante una semana. En la lluviosa noche del 19 de Mayo, Lindbergh recibió un informe meteorológico en Manhattan de que un área de alta presión estaba despejando parches sobre el Atlántico. Regresó a Long Island, y después de una noche sin dormir se encontró con el único piloto preparado para partir., En Roosevelt Field, cerca de Garden City, El Espíritu de San Luis tendría 5.000 pies en los que tomar vuelo. El Spirit de 2,150 libras nunca había llevado su carga completa de 3,000 libras de combustible, pero varios golpes que paraban el corazón después de que se deslizara por la pista fangosa, el artilugio despegó.
Lindbergh se enfrentó a peligros insondables: oscuridad, niebla, thunderheads, hielo y falta de sueño, lo que indujo espejismos, incluidos fantasmas en el fuselaje. Periódicamente quitaba la ventana de plástico del Espíritu y descendía lo suficientemente cerca del agua como para que el spray de las tapas blancas lo reviviera., Después de 25 horas en el aire, Lindbergh vio un barco de pesca. Bajando su avión, se inclinó por la ventana y gritó: «¿hacia dónde está Irlanda?»La adrenalina alimentó el resto del viaje—sobre Inglaterra y el canal y el Sena. Fuera de París, identificó el campo iluminado en el que aterrizaría su avión—33 1/2 horas después de despegar. En ese instante, comenzó una nueva era de celebridades.
con los recientes avances en radio, noticiarios con sonido y transmisión de fotografías, el vuelo del Espíritu de San Luis fue el primer evento que se compartió a nivel mundial en tiempo real., Y el increíblemente fotogénico Lindbergh fue la superestrella original de los medios modernos, tan reconocible en India como en Indiana. De la noche a la mañana, su avión se convirtió en el medio de transporte más conocido desde el Arca de Noé. Después de que el suspense se había construido durante un día y medio, 150.000 personas asaltaron las barreras en el aeródromo de Le Bourget. Mientras Lindbergh eludido la multitud y encontrar seguridad en un hangar, la mafia arrancó su avión para reliquias.
de un solo golpe contrajo el planeta y estiró sus límites para la fama, convirtiéndose en la persona viva más celebrada en la tierra., Después de homenajes de prácticamente todos los países y una recepción sin precedentes en Nueva York, se embarcó en una gira de tres meses por 82 ciudades de los Estados Unidos, durante la cual una cuarta parte de la población rindió homenaje al piloto y su intrépido avión. No podía permanecer sin ser molestado en público durante décadas, tiempo durante el cual otras figuras también llegarían a ser acechadas como cantera. La persecución por las calles de París que resultaría en la muerte de una princesa en 1997 en realidad comenzó 70 años antes, la noche que Lindbergh aterrizó.
Lindbergh consideró la aclamación una maldición., Fame proporcionó todos los recursos que necesitaría para apoyar a su familia e intereses: el avance de la aviación y la cohetería, la investigación médica, el movimiento no intervencionista América Primero que precedió a Pearl Harbor y la conservación en todo el mundo. Pero se cobró un peaje. El frenesí que lo envolvió resultó en el secuestro fatal de su hijo primogénito y, más tarde, una reacción violenta acusándolo de simpatías nazis.
Al concluir su gira por el Hemisferio Occidental, Lindbergh donó su avión al Smithsonian., El 13 de mayo de 1928, después de 174 vuelos, registrando 489 horas y 28 minutos de tiempo de vuelo, el espíritu de San Luis se retiró de una vida de aviación y entró en una de inspiración, una obra de arte y una maravilla de la ciencia que nos recuerda lo que la precisión mecánica y la determinación humana pueden realizar juntos. Es un icono para siempre de una nueva era, cuando tanto la aviación como la fama mundial aún eran brillantes y nuevas.
«El Espíritu de San Luis era tan singular como el propio Lindbergh», dice A. Scott Berg, biógrafo de Charles Lindbergh, ganador del Premio Pulitzer., «Se ajusta como un guante, tanto al cuerpo como a las aspiraciones del piloto. La biografía de Berg Wilson fue publicada en septiembre.