Los virus de Influenza A han infectado a muchos animales diferentes, incluidos patos, pollos, cerdos, ballenas, caballos y focas. Sin embargo, ciertos subtipos del virus de la influenza A son específicos de ciertas especies, excepto las aves, que son huéspedes de todos los subtipos conocidos de virus de la influenza A. Los subtipos de Influenza A que circulan actualmente en humanos son los virus H3N2 y H1N1., Entre los ejemplos de diferentes subtipos del virus de la influenza A que han infectado a los animales para causar brotes se incluyen las infecciones por los virus H1N1 y H3N2 de los cerdos, y las infecciones por los virus h7n7 y H3N8 de los caballos.
los virus de la Influenza A que típicamente infectan y transmiten entre una especie animal a veces pueden cruzarse y causar enfermedades en otra especie. Por ejemplo, hasta 1998, solo los virus H1N1 circulaban ampliamente en la población porcina de los Estados Unidos. Sin embargo, en 1998, los virus H3N2 de los seres humanos se introdujeron en la población porcina y causaron una enfermedad generalizada entre los cerdos., Más recientemente, los virus H3N8 de caballos han cruzado y causado brotes en perros.
los virus de la influenza aviar A pueden transmitirse de los animales a los seres humanos de dos maneras principales:
- directamente de las aves o de entornos contaminados con el virus de la influenza aviar A las personas.
- a través de un huésped intermedio, como un cerdo.
los virus de la Influenza A tienen ocho segmentos génicos separados. El genoma segmentado permite que los virus de la influenza A de diferentes especies se mezclen y creen un nuevo virus si los virus de la influenza A de dos especies diferentes infectan a la misma persona o animal., Por ejemplo, si un cerdo estuviera infectado con un virus de la influenza A humana y un virus de la influenza A aviar al mismo tiempo, los nuevos virus replicantes podrían mezclar información genética existente (reordenación) y producir un nuevo virus de la influenza A que tuviera la mayoría de los genes del virus humano, pero un gen de hemaglutinina y/o neuraminidasa y otros genes del virus aviar., El nuevo virus resultante podría infectar a los seres humanos y propagarse fácilmente de persona a persona, pero tendría proteínas de superficie (hemaglutinina y/o neuraminidasa) diferentes de las que se encuentran actualmente en los virus de la gripe que infectan a los seres humanos.
este tipo de cambio importante en los virus de la influenza A se conoce como «cambio antigénico.»El cambio antigénico se produce cuando un nuevo subtipo del virus de la influenza A al que la mayoría de las personas tiene poca o ninguna protección inmunitaria infecta a los humanos., Si este nuevo virus de la gripe a causa de la enfermedad en las personas y se transmite fácilmente de persona a persona de manera sostenida, puede ocurrir una pandemia de gripe.
es posible que el proceso de reorganización genética pueda ocurrir en una persona que está coinfectada con un virus de la influenza aviar A y un virus de la influenza humana A. La información genética de estos virus podría volver a recopilarse para crear un nuevo virus de la influenza A con un gen de hemaglutinina del virus aviar y otros genes del virus humano., Los virus de la gripe A con una hemaglutinina contra la que los seres humanos tienen poca o ninguna inmunidad y que se han reordenado con un virus de la gripe humana tienen más probabilidades de dar lugar a una transmisión sostenida de humano a humano y representan una amenaza importante para la salud pública de la gripe pandémica. Por lo tanto, es muy importante realizar una evaluación cuidadosa de los virus de la gripe A recuperados de seres humanos infectados por el virus de la gripe aviar A para identificar la redistribución si se produce.,
aunque es inusual que las personas contraigan infecciones por el virus de la influenza directamente de animales, se han reportado infecciones esporádicas en humanos y brotes causados por ciertos virus de la influenza aviar A y la influenza porcina A.
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